I juli intervjuade vetenskapsjournalisten Melinda Wenner Moyer Danielle Dick, Ph. D. i hennes populära nyhetsbrev för föräldraskap, Är mitt barn rövhålet? Dick, en neuroforskare och chef för Rutgers Addiction Research Center i New Jersey, täckte riskerna för tonårsmissbruk och delade en växande rädsla för ungdomar bland de vetenskapliga gemenskap: cannabis använda sig av.
"Det är ärligt talat det som de av oss som studerar droganvändning och ungdomar är mest oroliga för," sa Dick. "Just nu är det opioidepidemin, men om ett decennium kommer det att vara cannabiskrisen, och allt kommer att vara våra barn."
Nuvarande trender kan redan antyda detta. Ungefär 31 % av eleverna i 12:e klass har använt marijuana under det senaste året, enligt ett långvarigt National Institute on Drug Abuse studie, och 14 % använder det dagligen. Livstidsprevalensen för att pröva ogräs 2022 var 11 % i 8:e klass, 24 % i 10:e klass och 38 % i 12:e klass.
Även om studien från National Institute on Drug Abuse påpekar att mer än hälften av tonåringarna 1975 hade använt cannabis — en högre procentandel än de idag – det finns en stor anledning till varför experter är mer oroade över tonårsbruk av marijuana idag, och det är inte bara för att de inte visste om riskerna tillbaka sedan. Dick säger snarare att potens har ökat risken för unga användare idag.
Wenner Moyer funderar fortfarande på samtalet. "Jag hade inte insett att dagens marijuana är åtta gånger starkare än den marijuana som var vanlig för 20 år sedan", sa hon till mig i ett mejl. "Det var ögonöppnande att lära sig att de två faktorerna som mest formar om barn använder ämnen eller inte är deras tillgänglighet och deras acceptans, som båda har ökat för cannabis runt om Land."
Utöver styrka och tillgänglighet, Dicks kollega, Tammy Chung, Ph. D., professor i psykiatri och chef för Rutgers Center for Population Behavioral Health, säger att mycket av risken kring tonårsbruk av marijuana ligger i frågorna som forskarsamhället fortfarande arbetar med att svara på. Bevis tyder på att ogräs påverkar deras hjärnans utveckling och kan öka risken för psykiska sjukdomar som schizofreni och påverka deras inlärning, minne, koordination, uppmärksamhetsförmåga och problemlösningsförmåga.
Faderlig pratade med Chung om varför experter är så oroliga över potentialen för en marijuanakris för tonåringar och vad föräldrar måste tänka på.
8x
Hur mycket starkare är dagens ogräs jämfört med ogräs för 20 år sedan.
Tror du att marijuana kommer att bli nästa stora drog för tonåringar?
Cannabis är den olagliga drogen som jag är mest orolig för när jag tänker på tonårsmissbruk.
Cannabisanvändningen bland tonåringar har minskat sedan 1970-talet och även sedan pandemin. Med tanke på det, varför är experter oroliga? Är potens huvudproblemet, eller finns det andra faktorer som föräldrar bör vara medvetna om?
Ja, tonåringars cannabisanvändning har generellt minskat sedan 70-talet. Det skedde dock en kraftig ökning under 1990-talet. Och under pandemin, 2021, var det en minskning av tonåringars cannabisanvändning - cirka 4 till 11 procentenheter bland elever i 8:e till 12:e klass. Nedgången verkar vara associerad med en minskning av tillgängligheten och tillgången till cannabis, delvis på grund av pandemin. År 2022 skedde en liten ökning av cannabisanvändning (upp till två procentenheter) bland elever i 8:e till 12:e klass, men användningen var fortfarande under 2020 års pre-pandeminivå.
Som sagt, tonåringars cannabisanvändning är fortfarande relativt hög och ger anledning till oro. Från 2017-2020 var det en uppåtgående trend i cannabisexponeringar hos ungdomar som rapporterades till amerikanska giftcentra, särskilt involverar ätbart. Som du nämner kan denna uppåtgående trend drivas av tillgången till högpotenta cannabisprodukter, särskilt ätbara, som, på grund av deras fördröjda effekter, kan konsumeras av en tonåring i större mängder än rekommenderat, vilket resulterar i negativa reaktioner.
Dessutom visar Monitoring the Future-data från unga vuxna (i åldern 19 till 30) att rapporter om cannabisanvändning under det senaste året ökade 2021 jämfört med 5 år tidigare, och nådde en topp sedan den först spårades 1988. Denna ökning av cannabisanvändning bland unga vuxna är oroande eftersom unga vuxna kan ge tonåringar tillgång (som syskon, jämnåriga, romantiska partners) och modellanvändning av cannabis, vilket kan resultera i ökande andelar av cannabis för tonåringar använda sig av.
Några av de nya fynden visar att om någon börjar använda cannabis tidigt i tonåren, kan det verkligen ha en inverkan på inte bara hjärnans struktur, utan också ens hjärnfunktion.
I sitt samtal pratade Wenner Moyer och Dick om hur det inte finns mycket data att studera hur cannabis påverkar ungdomars hjärna eftersom det är en schema 1-drog, och det finns några etiska restriktioner där. Trots det, kan vi prata om de milstolpar en hjärna når mellan 13 och 20 år och hur missbruk kan störa?
Tonåren är en period av riktigt snabb tillväxt. Under den tiden är hjärnsystemen som utvecklas eller mognar inblandade i att svara på känslor och belöning. Ungdomar tenderar att reagera mycket mer impulsivt och snabbt, och hjärnsystemen som ansvarar för beslutsfattande och bedömning tenderar att reagera mycket långsammare. Det är som att ha en outbildad förare vid ratten – någon som är redo att sätta foten på gaspedalen som ännu inte kan fatta bra beslut om när man ska sätta på bromsen.
När du lägger till cannabis i den ekvationen förändrar det hjärnans utveckling vid en tidpunkt då du vill ha dessa impulskontrollsystem som mognar på rätt kurs. Några av de nya fynden visar att om någon börjar använda cannabis tidigt i tonåren, kan det verkligen ha en inverkan på inte bara hjärnans struktur, utan också ens hjärnfunktion. Så att försöka fördröja uppkomsten av cannabisanvändning är något som kommer att minska riskerna senare i livet.
Tror experter att långvarig användning av ungdomar kan orsaka bestående hjärnskador, eller är det något som skulle försena utvecklingen men kanske inte vara permanent?
Det är en bra fråga, och jag är inte säker på att vi har svar. Det vi vet mest om vad gäller data baseras på vuxna som har använt cannabis flitigt och under lång tid. Vi har inte mycket information om dessa individer heller, vilket är bra! Vi vill inte se att ett stort antal människor börjar använda cannabis tidigt, på höga nivåer, nästan dagligen. Det är där vi är med vetenskapen, och vi arbetar med andra observationsstudier just nu.
Hur är det med barn som redan kämpar med tillstånd som ADHD och psykiska problem som depression - hur kan cannabis påverka dem?
Generellt sett kan tonåringar som har dessa tillstånd vilja använda cannabis eftersom det kan hjälpa dem att lindra dessa symtom omedelbart. Men samtidigt kommer det förmodligen inte att hjälpa dem i längden. Det kan finnas en rebound-effekt, och när cannabisen försvinner kommer de underliggande symtomen tillbaka.
Gör legalisering tonåringar mer benägna att använda marijuana?
Människor har försökt ta reda på om det ökar bland ungdomar i stater som har legaliserat cannabis, om det är lagligt för vuxenbruk eller lagligt för medicinska ändamål. Jag vet inte att de har hittat tydliga resultat angående politik och dess effekter på huruvida dessa priser har ökat i dessa stater. Men jag tror att det beror på den ökade exponeringen som ungdomar upplever, särskilt med ökande legalisering och acceptans, och särskilt tillgången på cannabisprodukter.
Föräldrar måste vara på samma sida om meddelandena när det gäller vad de ska säga till sina barn om cannabisanvändning och alkoholanvändning. Vad tycker vi som familj om det?
Har du upptäckt att tonåringar som experimenterar med alkohol och andra substanser är mer benägna att prova cannabis också?
Ofta är den person som provar ett ämne en risktagare, eller så spenderar de tid med vänner som har tillgång till dessa andra substanser, så de tenderar att experimentera. Risk kan vara omständig, och att vara runt grupper som ger tillgång och möjligheter är en bidragande faktor.
Med tanke på allt detta och hur anslutna barn är till internet, sociala medier, sina kamrater och världen i allmänhet, finns det något du har hittat som avskräcker tonåringar från att använda droger? Hur bör föräldrar ta sig an denna fråga, och vad bör vi tänka på?
Det är miljonfrågan. Det är svårt att vara förälder, bara göra de vardagliga sakerna för att hålla ditt barn säkert för att visa hur mycket du bryr dig och älskar dem. Och i det här skedet är deras vänner viktiga och inflytelserika när det gäller hur tonåringar börjar tänka på droganvändning och experimentera. Barn börjar använda den med vänner och kan se den användas i sin familj eller hem.
Om vi går tillbaka till början är en av de största riskfaktorerna prenatal substansexponering i livmodern; en annan risk är en familjehistoria av droganvändning. Så som ung tar du till dig all denna information - vänners beteenden och människor som interagerar med din familj; du är en svamp som absorberar dessa meddelanden. Så föräldrar måste vara på samma sida om meddelandena när det gäller vad de ska säga till sina barn om cannabisanvändning och alkoholanvändning. Vad tycker vi som familj om det?
För tonåringar som är under press från sina vänner bör du ha en utvecklad familjeplan för hur du ska reagera i dessa situationer och ta dig ur dessa scenarier när de uppstår. Det kan hjälpa att öva på dessa samtal med en förälder som verkligen bryr sig om dig och vill hålla dig säker. Jag tror också att det är särskilt viktigt för tonåringar att ha positiva mål, saker de vill uppnå som inte involverar substanser.
Så, tidiga sammanhang och meddelanden är allt?
Exakt.