För 25 år sedan släpptes fyra massiva rapalbum på samma galna dag

Vare sig det gäller kvalitet eller kvantitet är det svårt att hävda att någon albumsläppsdag var mer betydelsefull inom rapmusik än den 29 september 1998. Detta var en Avengers ögonblick för Hiphop, en era där varje album hade sina egna superkrafter, och fortfarande anses anmärkningsvärt av olika anledningar. När du sätter ihop dessa fyra album — Jay-Zs Vol II: Hard Knock Life, OutKastsAquemini,Mos Def & Talib Kweli är Black Star, och A Tribe Called Quest's Kärleksrörelsen - den kombinerade samlingen hade något för alla. Från blockbuster, radiohits till cerebrala flöden till bohemiska rymdljud som satte upp hettan i Atlantas rapscen.

Oavsett om du är en hiphopkompetist eller utbildar dina barn om vikten av de bästa hiphop- och rapalbumen genom tiderna, kan 1998 års megaevenemang den 29 september inte ignoreras. Här är varför dessa fyra monumentala album är så underbara, och varför vi fortfarande snurrar vart och ett av dem än i dag.

Jay-Z Vol II: Hard Knock Life

Innan han fyllde arenor som headliner och turnerade som tvillingbill med Kanye West och senare Beyonce, öppnade Jay-Z för Puff pappa på hans 1997 No Way Out-turné. Det var under en av dessa shower som han hörde den legendariske DJ Kid Capri snurra ett beat som samplade "It's The Hard Knock Life" från musikalen Annie. HOVA kände igen låten från att titta Annie på tv och visste direkt att han ville använda beatet för ett kommande spår. Den önskan kom så småningom att förverkligas, men inte utan att man kilade lite för att få provet rensat.

När hans första försök att få tillstånd att använda Broadway-låten avvisades, följde Jay-Z upp med en uppriktig brev till Annies kompositörer som beskrev hur han, efter att ha deltagit i en uppsatstävling som sjundeklassare, vann biljetter för att se Annie på Broadway och blev kär i musikalen på grund av hur starkt han identifierade sig med titelkaraktären.

Historien var en lögn. Men det var en effektiv lögn, eftersom kompositörerna rensade provet.

Och med det hade Jay-Z ett titelspår för ett album som skulle debutera som nummer 1 på Billboard Top 200 och gå vidare och vinna en Grammy Award för bästa rapalbum. Även om det inte var den första singeln som släpptes från albumet, var "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)" det mest populära spåret från Vol. II: Hardknock Life, introducerade massorna för Jay-Z och skulle själv ta en Grammy-nominering för bästa rapprestation.

Men "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)" var inte den enda hiten på albumet. Redan vid denna tidpunkt fastställd som en av de mest begåvade textförfattarna i sin generation, Vol II. markerade en vändpunkt för Jay-Z när han insåg att han förutom att få folk att guppa på huvudet också kunde få dem att dansa. Och det tog honom till radion och ut på dansgolven mycket mer än han någonsin varit tidigare.

Även om det krävdes tung redigering för att komma till radio, använde "Can I Get A..." en call-and-response-refräng som visade sig vara perfekt för DJ-set. Och även om det inte släpptes som singel, gjorde samarbetet med Atlanta-baserade producenten Jermaine Dupri för "Money Ain't a Thang" en ljusare ljud till Jay-Z: s ramsor som hjälpte honom att både rida och vägleda den trendiga vågen bort från gangsta-rap mot bling-rap-eran från den tidiga tiden 2000-talet.

En gång Vol. II: Hardknock Life knuffade Jay-Z bestämt in i mainstreamen, han lämnade aldrig. Än idag är han och Dr Dre de två mest inflytelserika personerna inom rapmusik och popkultur, med Jay-Z: s bolag Rock Nation räknar produktionen av Superbowl Halftime Show som en av dess ansvarsområden, som är ungefär lika stor som den får.

OutKasts Aquemini

1998, OutKast medlemmar Big Boi och Andre 3000 var ett par 22-åringar som släppte sitt tredje projekt på fyra år. Medan de flesta unga artister vid det här laget skulle ha låtit producenter forma ett album med stark pop influenser och många funktioner för att öka chanserna till radiospel, OutKast gick tvärtom riktning.

Duon egenproducerade de flesta spåren på Aquemini och därigenom fick de ut det mesta av sin kreativa licens. De körde med rymdtemat från deras förra album och inkorporerade andra världsliga ljud i sina musik med hjälp av en roterande grupp av livesessionsmusiker som de gav frihet att experimentera och improvisera.

The Afro-futuristic album är en intressant fallstudie av vad som är ett framgångsrikt projekt. Ingen av dess tre singlar kom bra, vilket kanske är att vänta eftersom albumet inte komponerades med ett gehör för radiospel. Och Aquemini fick ringa uppmärksamhet på prisscenen.

Men kritiker älskade Aquemini, placerar den på dussintals "bäst-av"-listor även så sent som dess topp-50-placering på Rullande stenar Världens största album genom tiderna revidering 2020. Den sålde bra året efter lanseringen, blev platina i november och uppnådde dubbel platinastatus den 2 juli 1999 och toppade som nummer två på både Billboard 200 och de bästa R&B/Hip-Hop-albumen Diagram.

Outkasts framtida album kan ha levererat fler hits, men Aquemini råder bland deras erbjudanden när det gäller kreativ skicklighet.

Mos Def & Talib Kweli är Black Star

OutKast var inte den enda cerebrala rapduon som släppte ett album den 29 september 1998. Den passande titeln Mos Def & Talib Kweli är Black Star fungerade som introduktionen till två rappare som fram till dess bara hade släppt singlar och dykt upp på mixtapes som cirkulerade på den underjordiska alternativa rapscenen.

Både vad gäller innehåll och stil, Svart stjärna medvetet pressat tillbaka mot nuvarande trender inom hiphop. Albumets beats låter rena och avskalade jämfört med de högproducerade och sampletunga hitsen på Jay-Z: s album. Och lyriskt träffar rapparna teman som förekomsten av våldsamma bilder i rapmusik som de gjorde på "Definition", där refrängen inkluderar den klassiska refrängen "They shot 2Pac and Biggie!"

Duon kämpar också mot konventionella skönhetsstandarder och "video girl"-trenden i "Brown Skin Lady", som lyckas trä nålen av att låta lekfull och profetisk utan att bli predikande. Det är ingen liten bedrift att provsmaka Gil Scott-Heron och Brian Jacksons "We Almost Lost Detroit" för ett spår som fördjupar sig i det kulturella och historiska influenser från svarta kvinnor och sedan komma ut på andra sidan med en låt som folk vill lyssna på, men Black Star lyckades trä den där nålen mästerligt.

Även om det aldrig är populärt i sig, Svart stjärna är ett album som alltid har respekterats av hiphopfans och som ses som ett av albumen som hjälpte till att driva medvetandet rap mer in i mainstream, väcka allmänhetens nyfikenhet i grupper som The Roots, Souls of Mischief och Hieroglyfer.

Liksom de flesta profeter förkroppsligade både Mos Def och Talib Kweli en gåtfull energi. De förblev på god fot men skulle inte spela in ytterligare ett album tillsammans på nästan 25 år. Båda rapparna släppte soloprojekt, anammade aktivism och förblev aktiva i hiphop-gemenskapen under den tidsperioden.

Den offentliga aptiten för Black Stars återkomst var tillräckligt hög under deras uppehåll för att när de äntligen släppte ny musik förra året, blev de inbjudna att framföra den på SNL. Passande nog var avsnittet värd av Dave Chappelle, på vars show och konsertdokumentär de dök upp i början av 2003, vilket skapade en lämplig bokstöd för deras uppehåll som grupp.

En stam som heter Quest's Kärleksrörelsen

Tribes sista album som släpptes under Phife Dawgs livstid var ursprungligen planerat att landa månader före detta datum. Tyvärr Q-Tips stora skivsamling och en dator med många av gruppens outgivna låtar förstördes i en brand i hans hemmainspelningsstudio, vilket gjorde ursprungliga releaseplaner omöjliga att göra uppnå.

Förväntningarna på albumet fortsatte att växa under månaden innan det släpptes när gruppen meddelade att de skulle upplösas och det Kärleksrörelsen skulle bli deras sista album tillsammans. Det visade sig vara ett kapabelt – om inte anmärkningsvärt – erbjudande där Tribe fortsatte att använda sina jazzinfunderade stylingar, även om det inte nådde höjderna av deras tidigare tre album.

Eller kanske det faktum att Kärleksrörelsen misslyckades med att demonstrera en ljudutveckling för Tribe dämpade dess mottagning. Hiphopen förändrades och Tribe fångades i utrymmet för att motstå nya trender samtidigt som det ännu inte fick beröm för att ha påverkat grupper som Black Star och andra medlemmar av raps framväxt motkultur.

Fortfarande, Kärleksrörelsen mottogs väl av kritiker, sålde över 500 000 exemplar och nominerades till en Grammy Award för bästa rapalbum. Och det skulle trots allt inte bli Tribes sista album, och det skulle inte heller vara det enda som drabbades av tragisk timing.

Strax efter att ha återförenats för att spela in ny musik gick Phife Dawg bort som ett resultat av komplikationer från diabetes i mars 2016. Vi fick det härifrån... Tack 4 Din tjänst släpptes fortfarande den 11 november 2016, med ett återupplivat ljud och postuma verser från Phife Dawg som slog till känslomässiga ackord när fansen firade efterlängtad ny musik, sörjde förlusten av Phife och bearbetade presidentvalet 2016 val. Men det är svårt att hävda att om ytterligare tjugofem år, Stam fans kommer fortfarande inte att vara besatta av Kärleksrörelsen. Än idag är det ett av de bästa konstverken av hiphop som någonsin skapats.