Det är svårt att minnas en tid då djurparker i USA inte hade pandor. Det har gått mer än 50 år sedan jättepandor Ling-Ling och Hsing-Hsing gavs till USA som gåva, säger Smithsonians National Zoo & Conservation Biology Institute. Sedan dess har par pandor skickats till amerikanska djurparker "på lån" i decennier, vilket ger föräldrar och barn en bedårande, 200+ pund anledning att besöka landets djurparker när de är på semester eller i deras hemstäder. I själva verket kan förekomsten av pandor ha kommit att kännas som en given. Vissa pandor kan gå hem, men andra pandor kommer alltid till USA: s kuster. Men medan jättepandan – och pandadiplomatin – har blivit en stöttepelare i internationella relationer och för bedårande djurparksbesök, kommer allt att förändras.
Enligt DCist, den 7 december, bor de tre sista pandorna - Mei Xiang, Tian Tian och Xiao Qi Ji - på Smithsonian National Zoo i Washington D.C. kommer att återlämnas till Kina i samförstånd med China Wildlife Conservation Förening. När det händer kommer det att markera slutet på pandautställningen i djurparken, som har varit en stapelvara sedan 1972, vilket gör att Atlanta är det enda amerikanska zoo med pandor.
Mycket av detta är rutin - under de senaste åren har jättepandor i städer som San Diego och Memphis återförts till deras hemland Kina. Men för första gången förnyas inte utgående låneavtal. (Vissa kallar trenden "bestraffande pandapolitik.”)
Efter att D.C.-pandarna avgår i början av december kommer det bara att finnas ett ställe att se en jättepanda i USA – Atlanta Zoo-pandas, hem för pandaföräldrarna Lun Lun och Yang Yang och deras avkommor, Ya Lun och Xi Lun.
Men de dagarna är också räknade. Enligt djurparkens avtal med Kina måste de unga ungarna återvända i början av 2024, och det är mycket troligt, enligt CBS News, att Lun Lun och Yang Yang också åker hem i slutet av nästa år: ”Låneavtalet, som inrättades i mitten av 1990-talet, löper ut 2024, och djurparken säger att det inte har förekommit någon diskussion om att förlänga Det."
Men är detta verkligen sista gången du kommer att kunna se pandor i USA? Vi har ingen pandaformad kristallkula. Mirakel händer. National Zoo säger att de arbetar med China Wildlife Conservation Association för att "utveckla en framtida jätte pandaprogrammet", och D.C.s borgmästarkontor sa att de skulle hoppa tillbaka till förhandlingarna om att föra tillbaka pandor till Zoo. Atlanta Zoo noterar att det inte har förekommit några diskussioner om att förlänga deras lån.
Så vad betyder det för dig? Om du har barn som är besatta av panda - eller om du själv är besatt av panda - har du bara två månader på dig att planera ett avskedsbesök till Smithsonian National Zoo. Medan biljetter till National Zoo är gratis, måste du boka ett gratis inträdeskort fyra veckor före ditt planerade besök för att säga adjö till pandorna vi känner och älskar. (Du har några månader på dig att ta dig till Atlanta, naturligtvis.)
Om du inte hinner se de sista pandorna personligen innan de är planerade att lämna landet, kan du åtminstone lyssna på panda liveströmmar på båda Smithsonian och den Atlanta Zoo.