Jag brukade spendera mycket tid på att besöka och tänka på hotell. När jag reste till en ny stad för arbete eller nöje, valde jag för det mesta för minimal budget och maximalt äventyr - men vid några sällsynta tillfällen lyckades jag landa någonstans sällsynt och spektakulärt, på ett riktigt bra hotell, den typ av plats som både är symbolisk för sin stad och som verkar sväva ovanför den i en separat atmosfär.
Dessa gamla hotellupplevelser kändes som att uppnå en dröm, om än bara för en natt — enkla nöjen i lyxiga utrymmen: En kall lokal öl i den lummiga trädgården på ett hotell i Zamalek, Kairo (en konstgjord ö i Nilen); en fest med osmanska delikatesser i Ciraganpalatset vid Bosporen, i Istanbul. Ett fantastiskt hotell kan kännas som en fristad från allt brus och energi från en ny och obekant stad, ett utrymme som håller sig. Det är en destination för sig själv.
Men nu när alla mina resor är familjeresor, med två barn under 5 år, är boendet som min fru och jag väljer nästan en eftertanke - den lösaste pusselbiten. Vi letar helt enkelt efter ett prisvärt ställe som är bekvämt för det vi vill se, där vi alla kan få plats med utrymme, där vi kan arrangera familjemiddagar. Vårt rum är ett högkvarter, mer än något annat: En plats att starta dagen från och en plats att återvända till de välbekanta hemrutinerna med matlagning och städning och läggdags. Det är någon annans hem - vårt för helgen - men vi är ensamma på alla välbekanta sätt.
Så jag hade nästan glömt bort hotellvärlden – de fantastiska hotellen – tills min 5-åriga dotter började prata om dem nonstop, kanske upptäcka min nostalgi eller intuita deras specialitet från de storslagna hotellen som ibland dyker upp i barnböcker.
Lyckligtvis halvön Chicago — utan tvekan ett av de finaste hotellen i världen — ligger en kort resa på El från vårt hus. Det finns ett dussin halvön-hotell runt om i världen, från Paris till New York till Bangkok; flaggskeppet, i Hong Kong, öppnade 1928. Även om halvön Chicago är ganska ny - den byggdes 2001 - har den all storhet och gravitas av något mer historiskt. Entrén på andra våningen till lobbyn och dess angränsande restaurang upptar ett enormt utrymme som känns väldigt mycket som ett inbjudande vardagsrum, multiplicerat med speglar. Friser i stil med WPA-väggmålningar kantar lobbyväggarna precis under taket, som visar scener av jordbruk och industri, från Chicagos meteoriska uppgång på 1800-talet som porten till väst.
Jag gick nerför några trappor utanför lobbyn och hittade några tomma stolar. Jag tittade upp på art déco-ljuskronorna ovanför och blev påmind (på ett bra sätt) om filmen Metropol, släpptes 1927 — en vision av framtiden, från ett avlägset förflutet, verkade armaturerna pausade på sin sista raketpuls innan de berörde marken och förändrade saker för alltid.
Av goda skäl erbjuder fantastiska hotell den perfekta miljön för filmer om politiska intriger, kärlek, spionhantverk, krig, ruin och återfödelse. Men om du, som jag, inte hamnar i någon av ovanstående hinkar - pysslare, skräddare eller spion, eller lobbyist - så hoppas du förmodligen bara på viss förnyelse, den befriande upplevelsen av att dras från sin vardag, från livet "utanför" till en plats mer "inne", närmare hjärta.
Ett fantastiskt hotell som halvön tar över dina sinnen, och i gengäld märker du att du återigen drömmer. Jag gav mig upp till gästfriheten på halvön, övertygad om att perfektionsfläckarna som hänger stilla i luften, skulle leta sig in i min blodbana som nano-turkiska läckerheter. Effektivitet och process är vackra saker när de går obemärkt förbi
När jag återvände till mitt faktiska hem, fann jag ett utarbetat spel av djup fantasi som ägde rum i flera rum, tills mina döttrar såg något nytt - en uppenbarligen speciell takeaway-behållare som rymmer vad som utan tvekan var en läcker behandla. Jag skalade upp lådans fyra sidor för att avslöja en perfekt renderad miniatyrpumpa från halvöns Pierre Gourmet-kafé. Jag skar den i fyra delar, vilket ytterligare avslöjade en komplicerad arkitektur av pumpamousse och tårta. När min 5-åring hade avslutat sin portion, levererade hon en 10-minuters monolog om mousse och de många sätt den kan avnjutas, och meddelade att jag hade tagit upp den bästa desserten någonsin. Jag kände mig som en bättre människa.
HALVÖN FÖR FAMILJER
Camp halvön
Även om halvön är full av finesser, är den extremt familjeorienterad, med speciella paket utformade speciellt med barn och familjer i åtanke, som t.ex. Camp Peninsula, som inkluderar en inbjudande "lägereld" av mjuka, mysbara stockar och lågor bredvid ett tält som står upp i ditt eget rum, förutom campinginspirerad snacks. Börjar på $1 100 före skatt för två vuxna, två barn i Grand Premier Room; Svit Deluxe, 1 900 $; Svit Premier Deluxe, $2200.
Holly Jolly familjepaket
Chicago är en mycket rolig stad för barn under semestern. Halvön håller jämna steg med säsongsbetonade paket som inkluderar att ta med ett träd eller Menorah till ditt rum. För två vuxna, två barn börjar Grand Premier Room på $1375, upp till $2650 för Grand Deluxe Suite.
Peninsula Spa
Om du har slitit ut en dag med sightseeing kan hela familjen bege dig till Peninsula Spa, som erbjuder manikyr och pedikyr för barn. Tillbaka på rummet fullbordar badrockar och tofflor i barnstorlek upplevelsen.