Att välja att avsluta en graviditet kan vara ett hjärtskärande beslut. Att inte kunna avsluta en oönskad graviditet kan vara lika förödande. Men den känslomässiga verkligheten av abort ignoreras ofta till förmån för att debattera politiken och etiken i det. En av de viktigaste frågorna tas sällan upp: Vad händer med människor när de avslutar sin graviditet?
Historiskt har religiösa konservativa hävdat att abort skadar kvinnor. Förre högsta domstolens domare Anthony Kennedy använde till exempel detta resonemang i sitt 2007 beslut att upprätthålla ett förbud mot vad som på ett splittrande sätt kallas "partiell födelseabort", en typ av sen sikt abort. "Det var rimligt för honom att kvinnor skulle ångra sitt beslut och bli deprimerade", säger Diana Greene Foster, en demograf vid University of California, San Francisco som studerar hur abort påverkar kvinnor.
På den tiden fanns det inte mycket forskning tillgänglig om hur abort påverkar livet för dem som får det. Studierna som hade gjorts var
Sedan dess har Foster's Turnaway-studie har presenterat mer exakta uppgifter. Hennes team av experter rekryterade två grupper av kvinnor från abortkliniker: de som gjorde abort, och de som ville ha dem men avvisades eftersom de var alldeles för sent i graviditeten. Forskarna följde upp dessa kvinnor i fem år och höll reda på hur det gick för dem när det gäller hälsa, relationer och ekonomi, bland andra faktorer.
Fosters team publicerade mer än 50 vetenskapliga artiklar, och de rikliga uppgifterna har också utforskats i hennes bok The Turnaway Study: Tio år, tusen kvinnor och konsekvenserna av att ha – eller att bli nekad – en abort. Och Foster drar slutsatsen att resultaten är både rikliga och tydliga: Människor som vill göra aborter mår bättre psykiskt, fysiskt, ekonomiskt och mer när de avslutar sin graviditet.
Många av resultaten av Turnaway-studien motsäger direkt vanliga uppfattningar om abort. Det här är några av de frågor som Fosters data har klargjort.
Leder abort till psykiska problem som depression?
Fosters forskning har inte funnit några skillnader på lång sikt mental hälsa av kvinnor som gjort abort jämfört med kvinnor som nekats en. "Och det är inte för att båda grupperna mår dåligt", säger hon. "Faktum är att båda grupperna klarar sig bra, mentalt sett. De har förbättrat mental hälsa över tid." Många andra studier har på liknande sätt funnit att personer som gör abort inte utvecklar psykiska sjukdomar.
Ångrar folk sin abort?
Mer än 95 procent av människor som får abort säger att det var rätt beslut för dem.
Omedelbart efter att ha fått en abort upplever människor en rad känslor. Det vanligaste är lättnad, säger Foster, men det kan också finnas negativa känslor. Alla dessa minskar med tiden när personen slutar tänka på aborten.
Är abort farligt?
När det gäller risken för dödsfall är abort fjorton gånger säkrare än alternativet: förlossning. Människor som bär barnet till termin är mer benägna att uppleva allvarliga komplikationer som blödning eller infektion än de som avbryter sin graviditet. Under Turnaway-studien dog faktiskt två kvinnor på grund av komplikationer under graviditet och förlossning. "Det är mycket högre dödsfall än vi skulle ha förväntat oss, men det återspeglar definitivt den högre risken för födsel än abort," säger Foster.
År senare rapporterade de kvinnor som kunde göra abort att de hade något bättre fysisk hälsa totalt sett.
Hur svårt och tidskrävande är det att besluta om abort?
För vissa är beslutet ett av de svåraste de kommer att ta i sina liv. Men för andra är det inte så stor sak.
"Vissa kvinnor säger att det inte är ett svårt beslut; det var ett enkelt beslut och de visste snabbt vad det rätta beslutet var för dem, säger Foster. "För dessa människor försenar de obligatoriska väntetiderna bara aborten och gör att det händer senare i graviditeten." Ju senare i graviditeten aborten är, desto högre är risken för komplikationer.
Vill människor som gör abort helt enkelt inte ha barn?
Människor gör abort av olika anledningar. En av de vanligaste förklaringarna är att de inte har råd att skaffa barn för tillfället, säger Foster. Datan backar upp detta. De som vill göra abort men nekas är mer benägna att leva under fattigdomsgränsen år senare än de som gjorde abort.
En relaterad anledning är att det inte är rätt tidpunkt, och det framgår också av bevisen. Förutom bättre ekonomisk säkerhet, kvinnor som fick en abort och fick ett barn senare i Turnaway-studien knöt sig bättre till sitt barn.
Några av kvinnorna hade också redan det maximala antalet barn de kunde hantera. 59 procent av människor som gör abort är redan mammor.
"De fattar det beslutet med tanke på behoven hos sina befintliga barn eller det liv som de kanske kan ge till ett framtida barn," säger Foster.
