Det finns nästan oändliga variabler i förlossningen. Bäcken har olika former. Bebisar tar udda positioner. En mammas hälsohistoria varierar, liksom hennes förutfattade meningar om födseln, rädslor, förväntningar och socialt stöd. Trots all oförutsägbarhet är det möjligt att planera framåt. Och även om smärtan av förlossningen inte kan delas lika mellan par, kan ansvaret för att planera vad som händer i förlossningen delas. Uppenbarligen är mammorna stjärnorna. Men pappor är värdefulla stödspelare.
Och det finns alltid en varierande mängd stöd att ge. Visst, det finns vissa saker du behöver göra, men det finns ögonblick som dyker upp som bara kan förklaras genom erfarenhet. Så vi pratade med nio mammor om vad deras män gjorde rätt och fel under deras förlossningar. Varje mammas erfarenhet skiljde sig mycket åt, med arbetsberättelser som sträckte sig från roliga till upprörande. Men var och en erbjuder värdefulla lektioner om vad partner bör och inte bör göra medan den person de älskar mest i världen försöker få ut ett barn ur hennes kropp.
Ta med dig distraktioner
Trots all stress kan förlossningen medföra mycket väntan. Sjukhus vill inte att du ska vänta till sista minuten - av goda skäl. Mamman kan gå in i förlossningen omedelbart eller behöva behandlas för komplikationer. Eller så kanske du spenderar långa timmar på att vänta på att saker ska komma igång. Du kan antingen spendera den tiden uttråkad och orolig eller försöka slappna av så mycket som möjligt med shower, kortspel eller musik.
"[Min man] satte ihop ett gäng spellistor och hade filmer och TV-program som han visste att jag gillade laddade på en iPad," sa Katie, en tvåbarnsmamma i Connecticut. "Det var riktigt skönt att ha saker att sysselsätta min tid och mitt sinne medan jag väntade på att saker skulle komma igång. Det visar hur väl han känner mig, antar jag. Det slutade med att vi var på sjukhuset i en vecka så jag var verkligen tacksam för underhållningen.”
"Om du ska äta medan mamman bara får ischips, gör det långt borta, tvätta händerna och borsta tänderna innan du kommer tillbaka."
Håll dig utanför telefonen
När din fru har förlossning, ha telefonen i fickan. Facebook kan vänta. Din fru lever några av de mest oroliga timmarna i sitt liv – att se dig stirra på en iPhone, även under stillestånd, är förståeligt nog upprörande. Kristen, en tvåbarnsmamma från South Carolina sa att hon tappade den när hennes man tog fram sin telefon medan hennes epidural inte tog.
"[Min man] kunde inte göra någonting för att hjälpa mig, men jag ville åtminstone att någon skulle uppmärksamma mig", sa hon. "Så när han drog fram sin telefon väste jag åt honom. Han hävdar att han bara försökte skicka ett sms till min syster. Men med tanke på att det är hans standardaktivitet att kolla Twitter är jag misstänkt. Och ja, det här är ett pågående argument."
Do. Inte. Äta. Nära. Din. Fru.
När en blivande mamma har ätit i två i nio månader kan det i princip vara tortyr att gå utan mat direkt före förlossningen. Men eftersom illamående och kräkningar är en naturlig del av förlossningen, tillsammans med den ökade risken för ett kejsarsnitt, mat är inte ett alternativ för kvinnor som föder barn. Pappor kan fortfarande äta såklart. Men det är en riktigt bra idé att hålla ditt matintag så lågt som möjligt, så att du inte riskerar en gravid kvinnas vrede.
"Om du ska äta medan mamman bara får ischips, gör det långt borta, tvätta händerna och borsta tänderna innan du kommer tillbaka", sa Elizabeth, tvåbarnsmamma som bor i Tyskland. "Jag tror att [min man] åt en hamburgare från Five Guys, kanske, men det spelar ingen roll; det var riktig mat och jag var sugen. Jag fick inte äta på nästan två dagar så till och med en granolabar skulle ha känts som ett personligt övergrepp.”
"[Min man] insåg så småningom att han kunde insistera på mer integritet för oss och tillämpade det rigoröst. Det var jättebra."
Don't Botch The Shot
När ungen äntligen dyker upp är pressen på att pappa ska bli en expertfotograf. Om du är en förstagångspappa är det ett konstigt ögonblick. Du är överväldigad av det faktum att du helt plötsligt har ett barn och vill dokumentera ögonblicket. Försök att planera hur du ska rama in bilden så mycket som möjligt i förväg. Det finns mycket saker du vill hålla ur vägen. Var uppmärksam på det. Ellen, en mamma från New Jersey, sa att hon har en underbar bild av sin dotter ögonblick efter hennes födelse som tyvärr också har hennes bröstvårtor på full display i bakgrunden.
Lär känna dina rättigheter och förespråka din partner
Läkare och sjuksköterskor har en stor fördel jämfört med väntande par. Par kommer bara att vara i ett förlossningsrum en handfull gånger. Sjukvårdspersonal är där varje dag. De har ett tillstånd av komfort med den miljö du aldrig kommer att ha, så det är lätt att känna att du har begränsad kontroll. Men du har rättigheter och kan till viss del ta ansvaret.
Om du till exempel tycker att förlossningsrummet är för trångt, betona att din partner behöver utrymme. "Jag hade en mycket sällsynt graviditetskomplikation så jag var något av medicinskt intresse för studenterna," sa Anne, tvåbarnsmamma från Missouri. "Det sög. [Min man] insåg så småningom att han kunde insistera på mer integritet för oss och tillämpade det rigoröst. Det var jättebra."
Var inte en komiker
Förlåt, pappa. Ingen i förlossningsrummet bryr sig om dina briljanta observationer eller förmåga att riffa. Du har resten av ditt liv att berätta för pappa skämt. En del av ditt jobb under förlossningen är att vara på ditt bästa beteende, så håll det roliga tills senare. Hope, en tvåbarnsmamma från Massachusetts, sa det medan hennes mans beteende under hennes svåra första förlossning var överlag exemplariskt, han planterade ansiktet när sjuksköterskor visade honom hur man häller badvatten på hennes mage för att lugna förlossningen smärta. "Jag uppskattade inte hans skämt om att det påminde honom om att tråckla en kalkon," sa hon.
"Makar bör vara medvetna om att de ibland behöver försäkra mamman att hon inte behöver gå igenom med någon plan som hon gjort för sig själv."
Om du tror att något är fel, låt någon veta
Det här är inte en dag att vara blyg. Läkare och sjuksköterskor förväntar sig viss oro från blivande föräldrar. Under optimala omständigheter är medicinsk personal redo att tålmodigt lugna din rädsla. I nödsituationer kanske du ser något som någon annan missat och det kan vara skillnaden mellan liv och död.
"Jag slutade andas på grund av fentanylen och [min man] larmade sjuksköterskorna," sa Lauren, en mamma från Colorado. "Saker och ting är lite dimmiga om varför de gav mig fentanyl före epiduralen. Men jag blev i alla fall drogad ur min kalebass och utmattad. Jag somnade och vaknade av att min man, som är andningsterapeut, hade ett kategori fem-flipp för att jag hade slutat andas. Han kunde se det på monitorn. Jag är inte säker på vad som skulle ha hänt om han inte visste hur man läste monitorn.”
Studera upp den födelseplanen
Det är lätt att avfärda födelseplaner. Födelse är till sin natur oförutsägbar - planering verkar vara ett dårjobb. Men Dawn, en mamma från Vermont, sa att de som hånar födelseplaner inte förstår dem. De är inga manus, säger hon, de är allmänna riktlinjer som hjälper båda föräldrarna att vara förberedda på en mängd olika resultat.
"Att skriva en födelseplan gav mig en möjlighet att ha samtal med min partner om vad jag ville och vilka mina gränser var," sa Dawn. "I grund och botten gav det mig bara en konversationsstartare om mina åsikter och hur snabbt jag skulle vilja driva eller ta itu med interventioner och sånt. Det slutade med att jag inte behövde några ingrepp men jag kunde fatta det beslutet helt på egen hand.”
Men... Var redo att avstå från födelseplanen
Stacy, en mamma till två från Connecticut, sa att det ibland är upp till maken att ringa en hörbar i förlossningsrummet - och det är OK. Blivande mammor kan vara extremt stressade och kan ha svårt att anpassa sig till föränderliga situationer. "Makar bör vara medvetna om att de ibland behöver lugna mamman att hon inte behöver gå igenom med någon plan som hon gjort för sig själv," sa hon. "Ibland när du har så mycket smärta och så trött behöver du någon där som kan säga att det är dags att hoppa av förlossningsplanen och få epidural."
