Termen doula kommer från det grekiska ordet doulē, som översätts till "kvinnlig slav". Ray McAllister, 42, är inte en slav och han är inte kvinna. Han är en slags banbrytare som fick gratis träning på Michigan's Institutet för somatisk terapi i utbyte mot att skapa en version av sitt program för blinda studenter. McAllister är USA: s första blinda doula, men han hoppas att han inte kommer att bli den siste.
McAllisters övertygelse om att framtiden är ljus för blinda doulor är varken egennyttig eller nyckfull. Många synskadade, inklusive McAllister, får arbete som massageterapeuter. Många massageterapeuter blir doulor. McAllister satsar effektivt på den transitiva egendomen. Men att skapa en professionell pipeline tar tid och kräver att man övertygar andra om att ett beslut som fattas av personliga skäl också är vettigt för andra.
För sin del bestämde sig McAllister, vid 40 års ålder, för att bli en doula eftersom han ville uppleva "födelsemiraklet". McAllister hade inga egna barn. Nu, två år och sex födslar senare, är han bekväm i ett förlossningsrum och ivrig efter att övertyga andra medlemmar i det blinda samhället att följa hans ledning. Han medger att han sannolikt inte kommer att göra en karriär av att vara en doula, men förklarade för det
Vad var några av reaktionerna du först fick när du bestämde dig för att bli doula? Tvivlade någon på att en blind man skulle vara användbar i den rollen?
Min fru var helt öppen för idén. Hon läste om det för mig på internet, och det var hon som var tvungen att gå upp klockan 02:00 för att köra mig till min första förlossning. Vi stöttar varandra. Många människor, ja, de flesta människors attityder var: "Hej, det är en riktigt cool idé... för någon annan." Det var en kvinna i kyrkan som var helt upprörd. Jag sa i princip: 'Det här är vad jag bestämde mig för att göra. Om du inte gillar det, dra åt helvete.’ Det har alltid varit min inställning.
Ändå måste det vara svårt, åtminstone till en början, att hitta kvinnor att hjälpa. Hur gjorde du det?
Det svåraste var att hitta kvinnor som lät mig närvara vid deras förlossningar. Jag kollade runt i områdets kyrkor och ingen skulle göra det. Jag fick två kvinnor att gå med på en graviditetsmassage utan problem, men jag kunde inte hitta någon som skulle låta mig hjälpa till med en förlossning. Sedan tänkte jag på härbärget för hemlösa.
När jag gick på massageskolan behövde jag göra lite spädbarnsmassage och var tvungen att få ett helt gäng kvinnor att göra det. Jag behövde hitta två till så jag ringde områdets härbärge för hemlösa och startade ett spädbarnsmassagelaboratorium. Så jag gick bara till härbärget för hemlösa och sa: "Titta, har du några kvinnor som är redo att skaffa barn om ett par månader?" Jag slutade med tre förlossningar på sex veckor.
Hur förändrades din upplevelse av förlossningen att du inte kunde se?
Jag menar, direkt, jag har det där skämtet om hur "jag inte kikar."
Det är en bra linje, men det måste göra en verklig skillnad.
Jag växte upp med ögonproblem. Jag har en fosterskada som kallas Peters anomali. Jag tog bort mitt vänstra öga när jag var 5 och mitt högra öga borttaget när jag var 25. Jag kanske har en inre kunskap om smärta som inte är exakt samma sak som förlossning, men jag menar, smärta är smärta. Jag tror att det kan ge mig en viss empati.
Allt i livet är inte en fråga om att vara så bra att du är en total mästare på det och tjäna massor av pengar på det. Jag tjänade aldrig några pengar alls på att vara en blind manlig doula. Allt är bara för människor som är behövande och mindre lyckligt lottade. Jag brukar göra liknelsen, du vet, ibland behöver man ingen konsertpianist. Ibland behöver du någon som spelar piano för söndagsskolan.
Det är väldigt blygsamt.
Jag tror att jag är bra, och om någon vill betala mig för att göra det, så gör jag det. Jag har vad som krävs, men ibland behöver folk bara något ganska enkelt.
flickr / Jason Lander
Vilken typ av hjälp behövde du, om någon, under förlossningarna?
Min fru släpper av mig, orienterar mig på ett sätt och vis till rummet och stannar tillräckligt länge för att se till att jag befinner mig. När jag väl är orienterad behöver vi inte fler människor i rummet.
Ingen ledarhund?
Nej, jag har ingen ledarhund. Tanken på att ta en hund på en promenad i snön tilltalar mig helt enkelt inte.
Åsidosatt, vad har det att vara doula lärt dig om att vara man?
Om du vill kasta bort stereotyperna måste du kasta bort stereotyperna. Kvinnor kan vara presidenter och läkare. Män kan vara doulor och barnmorskor.
Baserat på din erfarenhet, hur viktigt är det för män att vara en del av förlossningen?
Många män är inte särskilt mogna när det kommer till kvinnlig kropp och reproduktion. Jag undrar hur mycket det är helt och hållet män eller är det att samhället inte utsätter män tillräckligt för dessa ämnen. Jag tror verkligen starkt på att män är en del av födseln. Och inte ens nödvändigtvis ens för sina egna partners, utan jag menar, även i en yngre ålder. Jag älskar att hitta ett sätt att få ett barn att delta i en förlossning på något sätt utan att helt förstöra situationen. Jag slår vad om att det skulle minska tonårsgraviditeten.
De flesta tror att manligt engagemang gör att kvinnan blir gravid. Hej, det är den enkla delen. Du vet, jag menar, vem som helst kan göra det, det bevisar ingenting. Det bevisar inte att du är en man. Det bevisar bara att du har gått igenom puberteten. Vem som helst kan göra det. Och jag tror att det bästa för en man är att vara en del av det här.
För mer om Ray McAllister besök Nationella förbundet för de blinda.
