Den här historien producerades i samarbete med Reckitts Enfa-portfölj av varumärken.
För många är månaderna fram till förlossningen en virvelvind av planering. Det finns regelbundna möten med förlossningsläkare och mödravårdsteam för att säkerställa mammans och barnets hälsa. För det första barnet finns det ofta förlossnings-, amnings-, kost- och föräldrakurser. Det kan finnas sessioner med en certifierad doula för att bättre hjälpa till på födelsedagen. Och naturligtvis möten med blivande medföräldrar för att diskutera den känslomässiga berg-och-dalbanan som väntar barn.
Oavsett detaljerna, för många föräldrar i det här landet är en bebis förlossning en välplanerad händelse. Föreställ dig nu att du inte hade din betrodda OB. Låtsas att alla dessa klasser inte erbjuds och att det inte finns några doulor tillgängliga i din region.
Tyvärr är detta erfarenheten av miljontals amerikanska kvinnor som är gravida utan stöd av högkvalitativ mödravård - eller någon vård alls. Så hur kom vi hit? Och hur får vi vård till alla blivande mammor i USA?
Hur mödravårdens öknar kom till
Det finns för närvarande 2,2 miljoner kvinnor i USA som bor i län med noll tillgång till vård under sin graviditet, så kallade mödravårdsöknar. Det betyder inga sjukhus som erbjuder prenatala tjänster, inga förlossningscenter och inga obstetriker. Ytterligare 4,8 miljoner kvinnor bor i län där mödravårdsmöjligheterna är extremt begränsade. Tillsammans föder dessa 7 miljoner kvinnor 500 000 barn i USA varje år – eller en av åtta nyfödda – men eftersom de inte har samma medicinska stödsystem eftersom kvinnor som bor närmare sjukhus eller vårdcentraler med praktiserande OB/GYN möter de unika utmaningar under sina graviditeter och leveranser.
Många faller offer för den oroande mödravårdssituationen i USA. Var 12:e timme dör en kvinna av graviditetsrelaterade orsaker. Och mödradödligheten i Amerika ökar - det är det dubbelt så mycket som andra utvecklade länder inklusive fem gånger Tysklands och fyra gånger större än Sverige.
"Mödravårdens öknar är en del av en nationell kris", säger Stacey D. Stewart, VD och koncernchef för March of Dimes, en nationell ideell organisation som arbetar för att förbättra hälsan hos mödrar och spädbarn. "Mammar och bebisar behöver oss nu mer än någonsin," skrev Stewart i sin introduktion till organisationens bombshell 2020-rapport, Ingenstans att gå: mödravårdsöknar över hela USA. "Vi står inför en akut mödra- och spädbarnshälsokris som bara har intensifierats med covid-19-pandemin."
Mobilisera för att hjälpa mödravårdens öknar
För att förstå situationens omfattning samarbetade March of Dimes med Reckitts Enfa-portfölj av varumärken för att skapa Bättre starter för alla, ett flerårigt initiativ som syftar till att utbilda och stödja gravida kvinnor i områden i landet där tillgången till vård kan förbättras. Kampanjen är mångfacetterad och inkluderar en digital destination där kvinnor kan anmäla sig för att få tillgång till leverantörstjänster tillsammans med kamratstöd samt ett upplägg på marken med en mobil klinikbuss.
Den mobila bussen är för närvarande aktiv i Washington, D.C., med en andra utrullning planerad i sydöstra Ohio under de kommande veckorna. "Vår största utmaning med sydöstra Ohio är det enorma utrymmet det täcker", säger Dr Abra Greenberg, en kvinnlig hälsosköterska som har över 15 års erfarenhet. Hon gick med i March of Dimes för ungefär ett år sedan och anmälde sig ivrigt för att koordinera Better Starts för Alla initiativ i Ohio efter att ha lärt sig om deras uppdrag och känt sig tvungna att hjälpa till att göra en förändring. "Vår mobilbuss är i Jackson County, där det inte finns en enda ob-/gympa-leverantör i hela länet", säger hon. "Kvinnor måste köra upp till en och en halv timme bara för att få vård."
Målet med den mobila mödravårdsbussen är dubbelt: För det första att ge direkt medicinsk hjälp till gravida kvinnor i samhället på det mest bekväma sättet som möjligt. ("De ses av legitimerade barnmorskor direkt på bussen", säger Greenberg. "Om en kvinna anses vara hög risk, erbjuder vi en möjlighet till telehälsovård så att kvinnor kan få hjälp där de är.") För det andra syftar de till att tillhandahålla mer omfattande tjänster som saknas på landsbygden.
"Vi är där för att hjälpa dem att koppla ihop dem med socialarbetare, Medicaid, matskafferier, beteende- och mentalvårdstjänster och så vidare", säger Greenberg. "Sydöstra Ohio har en växande epidemi med missbruksstörningar och vi har resurser tillgängliga för att hjälpa dem med det också."
Den mobila kliniken Better Starts for All i Ohio är en fullt fungerande medicinsk anläggning, säger Greenberg. "Den har ett centralt mottagningsområde där människor kan checka in och utbyta information, plus två privata undersökningsrum där kvinnor ses av leverantörer", säger hon. "Vi kommer att ha certifierade barnmorskor och medicinska assistenter, totalt fyra till sex anställda som kan se kvinnor på bussen."
Även om möjligheten till telehälsovård kommer att vara nyckeln för högriskpatienter, erkänner Greenberg att dålig wifi-kapacitet på landsbygden i Ohio kan göra detta till en utmaning. "Mina samtal tappas fyra till fem gånger om dagen här ute", säger hon. "Det är därför den här mobila bussen är så viktig."
Den mobila klinikmodellen fungerar bra på landsbygden där det bokstavligen inte finns några praktiserande obstetriker inom miles från många samhällen. Men det fyller också en välbehövlig funktion i stadsmiljöer med låga inkomster där antalet sjukhus har minskat de senaste åren.
Så är fallet på avdelningarna 7 och 8 i Washington, D.C., där den legitimerade barnmorskan Billie Hamilton-Powell fungerar som chef för mobil hälsa och chef för barnmorska Care for University of Maryland Capital Region Health, samarbetar med March of Dimes and Better Starts for All för att ge mobil tillgång till hälsa genom Mama & Baby Buss.
"Vi har haft flera sjukhusanläggningar i dessa stadsdelar nära under de senaste åren", säger hon. "Kvinnor har lämnats utan tillgång till mödrahälsovård." Till skillnad från Ohios landsbygd i Jackson County, i urbana D.C., är utmaningen inte avståndet kvinnor behöver resa för att få vård utan logistiken. "Det handlar om resekostnader och hur du tar dig från ditt hem till hela staden för att träffa en leverantör", förklarar hon. "Det finns inget enkelt sätt att ta sig dit, så ska du betala för en Uber? Och om du bara har pengar för en Uber eller för att ställa mat på bordet till din familj ikväll, vilket ska du välja?”
Dessutom, påpekar hon, för kvinnor som redan har små barn, tillbringar halva dagen med att resa från ett sidan av staden till den andra för att träffa en läkare är komplicerat av vad du ska göra med dina barn när du är borta från Hem. "Tar du med dig dem? Och i så fall, måste du betala för deras transport också?” hon frågar. "Kvinnor söker inte mödravård eftersom de är rädda att de inte har råd." Summan av kardemumman: Ju mindre störande och mer tillgänglig vården är, desto mer sannolikt är det att kvinnor kommer att använda den.
The Better Starts for All mobila kliniker i Hamilton-Powells område parkerar på platser som har spanats efter hög fottrafik. "Vi tittar på saker som vart brukar dessa kvinnor gå? Kyrkor med matbanker? Köpcentrum? Om vi placerar våra bussar på platser utanför deras komfortzon kommer de inte, säger hon. "Vi måste möta dem där de är bekväma. Vi har till och med parkerat utanför lägenhetskomplex."
Behovet är tydligt: Även om klinikerna är planerade att betjäna åtta kvinnor om dagen, säger Hamilton-Powell det de kan se så många som 12, beroende på plats, och det finns väntelistor för de som vill ha tid. "Målet är att se så många kvinnor som vi kan, så tidigt i graviditeten som möjligt", tillägger hon. "Ju tidigare vi kan identifiera eventuella komplikationer, desto hälsosammare blir deras graviditet."
Vad framtiden har att vänta för mammor
Ett av nyckelprogrammen som erbjuds genom Better Starts for All är kursen Becoming a Mom, en kostnadsfri nio veckors session som leds av en utbildad hälsopedagog som lär ut viktiga ämnen relaterade till graviditet och ger blivande mammor möjlighet att ställa frågor och få kontakt med andra blivande familjer i område.
"Det är ett utlopp för lärande och delning", säger Greenberg, som har lett dessa workshops. "Det var en kvinna som var en högriskgraviditet, och fram till den allra sista månaden var hon inte säker på om hon kunde förlossa på det lokala sjukhuset eller var tvungen att resa två timmar för att förlossa någon annanstans. Att ha det okända är så otroligt påfrestande och gruppen var en chans att få stöd av andra kvinnor som förstod hennes situation.”
Greenberg hoppas att hon kan koppla ihop gravida kvinnor som kommer till den mobila kliniken för att också använda detta stödprogram. "Vårt fokus ligger på att ge vård och omslutande resurser till kvinnor som inte vet var de kan få det", säger hon. Oavsett om det är att du är gravid efter ett missfall, väntar ditt första barn eller behöver hjälp med problem efter förlossningen, "kan vi hjälpa dig. Vi kommer inte att avvisa någon."
För att lära dig mer om Better Starts for All och för att hitta program i ditt område, besökbetterstartsforall.com eller följ organisationen på Instagram på @betterstarts4all.
