Pandemin gör detta den märkligaste starten på ett läsår Av en livstid. Ingenting är säkert med Amerikas skolöppningar. Det är upp till stater - och i många fall olika skoldistrikt - att besluta om att öppna sina dörrar. Och med så mycket vi inte vet om covid-19, är det en tvist om skolor som öppnar kommer att hålla öppet.
Tyvärr är denna oklarhet om skolor och säkerhet inte tillfällig. I New Jersey och New York State, till exempel, där covid drabbade tidigt och hårt, infektionstal och sjukhusvistelser har lättat tillräckligt för att få det att verka som att det värsta kan vara över. Men covid-19 ökar i Europa, väcker rädsla för en andra våg. Frågor dröjer om barn och överföring av viruset. Om något stort, nytt och dåligt händer kommer skolor inte att hålla öppet länge.
Det är ingen rolig mental övning, men vi undrade: vad skulle hända om skolor förblev stängda ett helt år? Det vill säga ingen personlig instruktion för ett helt kalenderår, bara fjärrinlärning. Vi frågade experter inom olika områden om hur det skulle se ut om skolor gick på avstånd, året runt. Barnutvecklingsforskare, sociologer, utbildningspolitiska experter och psykologer ringde alla på samma sätt varningsklocka: distansutbildning förvärrar den redan alarmerande ojämlikheten som finns bland amerikaner skolbarn. Yngre barn och elever med särskilda behov och inlärningssvårigheter skulle riskera att hamna på efterkälken. Silverfoder är dock tydliga. Lärare har redan förnyat fjärrinlärning och experter förväntar sig att de hittar mer kreativa lösningar om de behöver undervisa på distans under ett helt år. Och som vi ofta glömmer, barn är mer motståndskraftiga och anpassningsbara än vi ofta tror.
Vad skulle hända om skolor gjorde fjärrinlärning under ett helt år, enligt en utbildningspolitisk expert
Kevin Weiner är verkställande direktör för Nationellt utbildningspolitiskt centrum och en professor vid University of Colorado vid Boulder School of Education.
Utan ytterligare resurser för att rikta in sig på de mest behövande eleverna, förvärrar övergången till distansundervisning de befintliga ojämlikheterna som vi har sett i åratal. De allra flesta elever lider av förlorade möjligheter att lära sig, men det slår vissa barn hårdare än andra. Och de barn som det slår hårdare än andra är samma barn som är på fel sida av möjlighetsluckor även i icke-pandemitider.
Dessa elever är beroende av skolbaserade resurser som har minskat eller försvunnit - allt från måltider till hälsovård till tjänster för elever med särskilda behov. På samma sätt är elever vars första språk inte är engelska i större underläge utan personlig skolgång. Och det är bara toppen av isberget.
Det finns exempel på distansundervisning där undervisningen håller hög kvalitet och eleverna trivs. Om jag är elev i en klass som har engagerande och stödda distansutbildningsmöjligheter – och det här är den viktiga delen – och jag har stödet hemma. Inte bara för att lära sig, utan för saker som att äta.
Det är idealet. Och då skulle det icke-ideala vara att jag inte kan komma åt internet på ett tillförlitligt sätt. Jag kan inte hitta ett lugnt inlärningsrum. Jag har inte nödvändigtvis näringen tillgänglig hemma eller så är jag en student med särskilda inlärningsbehov eller så är jag en elev vars första språk inte är engelska. Även med en vuxen hemma kan jag fortfarande kämpa för att lära mig på distans.
Det finns alternativ till att sätta ditt barn framför en skärm under en längre tid. Om du pratar om en förstaklassare är till och med två timmar om dagen överdrivet. Mitt intryck är att skolor gör ett mycket bättre jobb i höst än de gjorde förra våren när de bara kastades in i det. Kvaliteten på fjärrinstruktionen, förväntningarna och den engagerande karaktären av den och ta fördel av att barnen har andra resurser hemma som de inte nödvändigtvis har i skolor. Det finns saker som man bara börjar lära sig.
Vad skulle hända om skolor genomförde fjärrinlärning under ett helt år, enligt en sociolog
Professor vid University of Ohio Douglas Downey har studerat skolans sociologi och ojämlikhet sedan 90-talet. För en 2019 studie av Amerika prestationsgap, Downey fann att barn i städernas skolor lär sig lika bra som rikare elever och att ojämlikhet drevs av hemmiljöer, inte skolor. Han studerar nu hur pandemin kommer att påverka prestationsgapet.
Ur vårt perspektiv är exponering för skolor en riktigt bra sak för missgynnade barn. De får ett större uppsving från skolan än gynnade barn under normala förhållanden. Vår förutsägelse innan pandemin inträffade var att om de utsätts mindre för skolan kommer det att vara dåligt för ojämlikheten och barnen på botten kommer att drabbas mest.
Det största problemet är att hemmiljöerna är vitt skilda och mycket ojämlika. Skolmiljöer är inte exakt lika, men de är mycket mer jämlika, så skolor blir en kompenserande institution. När barn utsätts för mindre skolor och är mer beroende av hem, då har du mycket fler vinnare och förlorare. Och tyvärr förväntar vi oss att det kommer att resultera i större prestationsklyftor och mer ojämlikhet bland barn.
Barn får en mindre dos av skolan under pandemin. Och vi tror att när man gör det ökar man ojämlikheten ännu mer. Skolor, särskilt för missgynnade barn, har inte bara bra inlärningsmiljöer, de ger också hälsofördelar. Särskilt missgynnade barn är mindre benägna att få kroppsmassaindex när de går i skolan. Vi finner konsekvent att barn får kroppsmassaindex ungefär två till tre gånger snabbare på sommaren än under läsåret. De har inte skolans struktur och de har mer fri tillgång till mat. Vi kanske klagar på skolmåltider men de är bättre än Doritos och Oreos.
Vad skulle hända om skolor gjorde fjärrinlärning under ett helt år, enligt en expert på tidig barndomsutveckling
Steven Barnett är senior meddirektör för National Institute for Early Education Research (NIEER) vid Rutgers Graduate School for Education. I maj, NIEER tillfrågade småbarnsföräldrar om sina erfarenheter av förskolan under pandemin och fann att praktiskt taget alla offentliga program lades ner och bara hälften av föräldrarna skickade sina barn till de som förblev öppna.
Om det finns goda nyheter är det att lärare använde fjärrverktyg för att kommunicera med föräldrar och kommunicera med barnen. De gjorde några inlärningsaktiviteter online. De tillhandahöll en del lärandeaktiviteter för föräldrar att göra med sina barn offline, inklusive fysiska aktiviteter, språk, läsning och andra kognitiva saker. Det grundläggande problemet var att kanske 20 procent av barnen fick dem med en viss frekvens.
Små barn lär sig inte bra online. Det är inte så de rullar. De lär sig bäst genom direkt erfarenhet genom lyhörd interaktion med andra. Att prova saker med fysiska föremål. Byggnad. Jobbar med pussel. Gör konstverk. Att ha samtal med läraren och ha samtal med andra barn. Om det finns en aktiv ingrediens är det en-mot-en-responsen, men avsiktligt där den vuxne har ett mål, även om de följer barnets ledning, där de är i små grupper. Och det är väldigt svårt att göra online snarare än personligen.
En mamma berättade för mig att hon hade det här fantastiska programmet som hennes barn var med i. Den här läraren var verkligen fantastisk. Efter fem minuter vek hennes dotter ner den här skärmen och tog upp en bok och sa läsa för mig. I ett nötskal, ur ett barns synvinkel, är den verkliga interaktionen inte där på en skärm på samma sätt som den är med en person som du kan klättra upp i deras knä.
Vi vet alla att små barn redan har alldeles för mycket skärmtid. American Academy of Pediatrics och World Health Organization säger inte mer än en timme i veckan. De flesta barn får mer än dubbelt så mycket. Och så hur gör du denna onlineutbildning utan att lägga till mer skärmtid? Det i sig är en kamp.
De bästa programmen använder skärmar som ett kommunikationsverktyg för att underlätta fjärrinlärning offline. Ingen var beredd att göra detta under våren. Vi hoppas att de är bättre förberedda under hösten. Men det grundläggande problemet är att ett litet barn inte är som en gymnasieelev. Jag känner till program som gjorde detta så bra som du kan. Men jag vet inte hur länge föräldrar kan bära bördan. Om du inte är en arbetande förälder, om du inte har något annat jobb än att uppfostra dina barn, kan du se hur föräldrar kan ta upp det.
Jag tror att vi bara stöter på det grundläggande problemet att hur det fungerar för barn till arbetande föräldrar är att vi har integrerat vård och utbildning. Och nu har vi varit tvungna att ta isär dem och vi har inte fler timmar. Och så min rädsla är att folk kommer att bli utslitna och det fungerar inte att vissa föräldrar kommer att förutse detta och säga, ja, Jag ska bara klä ut mitt barn, vilket betyder att det här är ett ledigt år och de kommer att gå på dagis eller förskola ett år senare. De kommer inte att missa upplevelsen. De kommer bara att ha ett mellanår.
Vi vet inte vilka konsekvenserna av att skjuta allt tillbaka ett år kommer att bli. Och så för alla andra skulle de bara fortsätta att försöka göra det bästa de kan med fjärrinlärningen.
Vad skulle hända om skolor gjorde fjärrinlärning under ett helt år, enligt en barnpsykiater
Gene Beresin är en psykiater och verkställande direktör för Clay Center for Young Healthy Minds vid Massachusetts General Hospital.
Yngre barn kommer att ha svårare att sitta framför en skärm. Men om de har turen att ha föräldrar som faktiskt kan vägleda dem genom vissa akademiker och om de kan ha lite social tid med andra barn, som små lekgrupper eller rit- eller sånggrupper på nätet, det blir mycket bättre.
Barn i skolåldern, när det gäller akademiker, är mycket mer kapabla att använda skärmar. Men de kommer fortfarande att behöva vägledning. Och de kommer fortfarande att behöva socialt/emotionellt lärande. Och jag tror att vissa skolor som uppmärksammar detta vet att de måste ha moduler som är anpassade till kreativitet, konfliktlösning och rollspel, turas om och spela spel tillsammans samt behärska det kognitiva Kompetens.
Med barn i tidig grundskoleåldern måste vi vara riktigt kreativa om det. Men här är saken: det kan göras. Under åren har barnen lärt sig massor av Sesam. Sesam fungerade eftersom Henson visste att de inte bara attraherades av dockorna. Men de hade också tillräckligt med material för att engagera de vuxna. Talangen de skulle använda, som Harry Belafonte eller Robin Williams eller vem som var på, sa skämt till föräldrarna. Det skulle flyga långt över barnens huvuden men det höll föräldrarna engagerade. Så barnet och föräldrarna och tv: n var där och gjorde saker tillsammans.
Den modellen fungerar. Det fungerar för lärande. Föräldern är närvarande, barnet är närvarande, det finns riktigt intressanta saker på skärmen, och nu kan det vara t.o.m. mer kreativa än Sesame Street-programmet, i den mån vi fångar den tekniken och vi kan fånga den förälder. Eller om inte föräldern så kommer det att behöva finnas en speciell tid som läraren kan använda när eleverna bedömer deras framsteg och vilka brister som finns och dokumenterar vad som finns.
Det andra viktiga budskapet för barn i alla åldrar är att det de saknar utvecklingsmässigt, oavsett om det är akademiskt, socialt, moraliskt, kan de få tillbaka. Det som är bra med att vara människa är att du inte förlorar någonting. Det fina med hjärnan är plasticitet. Vi har förmågan att återta upplevelser som vi hade några luckor i. Det handlar inte om att förlora något som kommer att förfölja oss för resten av våra liv. Våra hjärnor är kapabla att återerövra de saker som vi förlorat. Det handlar om att föräldrar och lärare och lärare och tränare och äldre syskon behöver veta vad som behöver övervakas.
Det är sant att de tidiga stadierna av lärande - läsning, skrivning, aritmetik och sociala interaktioner och kamratinteraktioner - är verkligen mycket viktiga år. Vad vi måste göra är att fånga och återskapa dem med hjälp av skärmar och använda spel hemma.
