Termen "stimming" är en stenografi som används av autism gemenskap för att beskriva repetitiva självstimulerande beteenden som att flaxa eller gunga. Även om dessa beteenden ofta används för att diagnostisera neurodivergent problem är de också vanliga för barn som utvecklas normalt. Så föräldrar som ser repetitiva beteenden hos barn kan ha svårt att förstå vad som är autismstimulerande och vad som är normalt utvecklingsbeteende. Det hjälper till att överväga hur störande de stimulerande beteendena är och hur länge de fortsätter efter sitt utvecklingsmässigt lämpliga fönster.
Stimmande exempel
Det finns två breda grupperingar av stimulerande beteenden enligt Dr Somer Bishop, docent i psykiatri vid University of California San Francisco. "Problemet är att dessa beteenden inte är specifika för autism", förklarar hon. "Så vi ser dem över en hel rad neuroutvecklingsstörningar såväl som hos barn som vanligtvis utvecklas."
De två kategorierna är uppdelade mellan repetitiva fysiska beteenden och beteenden som visar ett barns behov av likhet.
Fysisk stimulering:
- Repetitiva sensomotoriska beteenden:
Hand och föremål som flaxar
Spinning - Upprepad användning av objekt:
Ställa upp leksaker
Snurrande föremål som inte är avsedda att snurras - Sensoriskt intresse:
Tittar noga på föremål
Känner, slickar eller sniffar upprepade gånger föremål
Insisterar på likhet:
Bär enbart samma outfit
Behov av strikt schema
Äter samma mat dagligen
Bishop noterar att föräldrar till småbarn lätt kan bocka av varje beteende. Men hon noterar att småbarn är repetitiva av naturen. Upprepningen är avgörande för lärande. "När de väl kommit på hur något fungerar gillar de att göra det om och om igen", säger hon.
Att insistera på likhet är också ett drag i tidig barndom. Det är inte ovanligt att barn hittar ett spår som passar dem och stannar i det. Återigen, det finns en bra utvecklingsanledning till att barn beter sig på det här sättet - det handlar om att utveckla en självkänsla.
"Min dotter bar sin Halloween-kostym varje dag i tre månader och vägrade bära något annat." säger biskopen. "Detta är absolut bara en del av typisk utveckling och att lära sig att hävda sin autonomi och ha kontroll över något."
Repetitiva beteenden kan också kopplas till ett omoget neurologiskt system. Bebisar, till exempel, kommer att vifta med armarna i spänning eller frustration. Men det beror helt enkelt på att de inte har de neurologiska kopplingarna att tala, peka eller på annat sätt indikera vad som händer. Så hur förstår föräldrar vad som är normalt och vad som är kopplat till autism.
"Autismstimulering" kontra icke-autistisk stimulering
Repetitiva stimulerande beteenden, i sig själva, är inte likställt med en autismdiagnos. Även om det är sant att en autismdiagnos inte görs utan närvaron av dessa beteenden, är de en i en konstellation av symtom som måste finnas för att en diagnos ska kunna ställas. Autism definieras också av brister i social kommunikation.
Som sagt, stimulering relaterad till autism verkar ha unika egenskaper. För det första verkar de repetitiva beteendena bestå efter den tid de är utvecklingsmässigt lämpliga. När neurotypiska barn blir äldre utvecklar de nya sätt att lära sig och växer ur repetitiva beteenden. Detsamma gäller för en insisterande på likhet. När ett barn växer hittar de olika sätt att uttrycka autonomi.
"Där det är annorlunda med autism är att det inte verkar avta naturligt av sig själv", säger Bishop. "När de verkligen blir orsak till oro är när du ser beteenden som stör någons förmåga att ha åldersanpassade sociala interaktioner."
Vad du ska göra om du är orolig
Bishop noterar att alla föräldrar som är oroliga för att deras barn kan visa symtom på autism bör ta upp problemet till sin barnläkare omedelbart. Och mer än så borde de fortsätta om de inte känner sig hörda. Deras insikt är värdefull och avgörande för diagnos.
Som sagt, stimulerande beteenden är inte nödvändigtvis orsak till djup oro. Även för personer som drabbats av autism tenderar stimulerande beteenden att minska med åldern. Tills dess, om beteendet är socialt störande, bör föräldrar ta ett andetag.
"Det finns ingen anledning till panik," säger Bishop. "Vad vi vill ta reda på är om beteendena är relaterade till autism, och sedan försöka vara lyhörda för vad beteendet ger ett barn. Du kan till och med integrera deras intressen i andra aktiviteter.”
Med tidiga insatser och lite tålamod kan stimulerande beteenden bli mindre störande. Så även om de är viktiga att se upp med, är de verkligen inget att stressa över.
