Förskoleåldern är mindre ett konkret tal än ett sinnestillstånd. I vilken ålder börjar barn vanligtvis förskola? Svaret är 3 eller 4. Men vilken ålder skall de startar? Det är något som föräldrar måste ta ett slag för att ta reda på. Det visar sig att de färdigheter som ett barn behöver odla innan de går på dagis handlar mindre om att läsa, skriva och matematik och mer om umgänge. Med andra ord, de kanske kan sina A, B, Cs, de kan rocka sina 1, 2, 3:or, men de behöver fortfarande en lite extra känslomässigt stöd som du kan få i barnomsorgen, men som inte är lika lättillgängligt förskola.
Missuppfattningen att det finns en idealisk förskoleålder vilar i en missuppfattning om skillnaden mellan kvalitetsbarnomsorg och förskola. "Barnomsorg ger förskola, men förskola ger inte omsorg", förklarar Nikki Darling-Kuria, programledare för professionell utveckling på ideell barnutveckling Noll till tre och författare till Hjärnbaserade tidiga lärandeaktiviteter: Koppla samman teori och praktik.
Darling-Kuria konstaterar att föräldrar som redan har sitt barn i en bra barnomsorg kanske inte behöver gå över till förskolan alls. Det beror på att de färdigheter som ett barn lär sig i barnomsorgen är mycket väl anpassade till de viktigaste färdigheterna de kommer att kräva när de når dagis. "Barnomsorg av hög kvalitet betyder att barn kan få vård men de får det i form av högkvalitativa miljöer där relationer är nyckeln", säger hon. "De här relationerna förbereder dem för bra lärande för resten av livet."
Dessa väsentliga färdigheter för dagis inkluderar förmågan att leka, kommunicera och samarbeta med andra, förmågan att lyssna på och följa instruktioner, och förmågan att stå i kö eller sitta still. Att känna till alfabetet, färgerna och formerna och att kunna räkna känns ofta viktigt, men forskning har inte visat att dessa är viktiga färdigheter för framtida framgång. Syftet med dagis är trots allt att se till att alla barn har samma grund innan de går i första klass oavsett vilka färdigheter de har utvecklat innan dagis.
Är detta för att säga att förskola inte ska vara en övervägande? Inte alls. Många förskolor erbjuder utmärkta möjligheter att bygga upp de sociala och lekfulla färdigheter som barn behöver för att lyckas. Andra är viktiga eftersom de erbjuder barn en trosbaserad grund som överensstämmer med deras kulturella förväntningar. Men att göra övergången till förskola handlar mindre om att nå förskoleåldern och mer om att se till att ett barn har varit känslomässigt förberett att göra övergången från sin barnomsorg miljö.
Många förskolor efterfrågar att barn ska ha en viss grad av självständighet innan de kommer in. De kan behöva vara tillförlitligt pottränade, kunna äta sig själva eller kunna tvätta händerna. Eftersom barn når dessa milstolpar i väldigt olika åldrar, är det möjligt att vissa barn kan vara redo att börja förskola vid 30 månader. Andra barn kanske inte är redo förrän de är över 4 år.
Viktigare än färdigheter är dock att förstå om både barn och föräldrar är redo att göra en omställning. I vissa fall kan det vara traumatiskt att flytta bort ett barn från barnomsorg som redan ger goda sociala utbildningsmöjligheter. Och vissa föräldrar som har barn hemma kanske helt enkelt inte är redo att skiljas från sitt barn.
Oavsett ålder är experter överens om att oavsett om ett barn vistas i en högkvalitativ barnomsorgsmiljö eller går in i förskolan är relationer nyckeln. "Hitta en förskola med låga lärar-barn-kvoter så att läraren har tid att vårda varje enskilt barn", säger Christine Kyriakakos Martin, grundare och ägare av Sunshine Preschool i Hopkinton, Massachusetts, och författare till Du har det här! Nycklar till effektivt föräldraskap för de första åren. "Den viktigaste faktorn är att hitta en trygg och uppfostrande miljö där ditt barn kan känna sig bekvämt att lita på sin vårdgivare. Barn växer socialt, känslomässigt och kognitivt när de knyter an till en bekant vårdgivare."
