Efter nästan månader av att den federala regeringen och Trump-administrationen angav den informationen om vem som fick pengar via Paycheck Protection Program (PPP) skulle förbli privat, Small Business Administration släppte uppgifter om företag och företag som fick betalt över $150 000 i lån. Många företag som fick stora lån i snabb takt, om av en slump eller inte, ägs av Trump-givare som antingen hade tjänstgjort i administrationen, för PAC som stödde honom eller för hans kampanj. Totalt fick dessa så mycket som 273 miljoner dollar.
Företagen varierar i bransch. Främst Maritime, ett företag som ägs av Elaine Chao, fru till Mitch McConnell och transportminister, fick ett lån mellan 350 000 och 1 miljon dollar. Kasowitz Benson Torres, till exempel, en advokatbyrå grundad av en mångårig personlig advokat från Trump, fick mellan 5 och 10 miljoner dollar. Stora restaurangkedjor som PF Changs och M Crowd Restaurant-gruppen fick miljoner. Privatskolor och Wall Street-företag räddades också.
Detta målar bara upp en liten bild av de medel som delades ut genom PPP-programmet. Var resten av pengarna tog vägen är ännu okänt. Men det pekar på en fördömande verklighet: barnomsorgen har hittills inte fått samma nivå av statliga medel som transportföretag och avhämtningsställen.
Barnomsorgsbranschen behöver desperat finansiering. Innan pandemin slog till, uppskattningsvis 12 miljoner barn under fem år deltog i någon sorts betald barnomsorgsarrangemang. Totalt, cirka fem miljoner familjer skicka sina barn till dagis dagligen. Trots det var vinsterna redan knivskarpa, barnomsorgsarbetare var underbetalda och kostnaderna för att driva centren är oöverkomliga.
Nu, med så många barnomsorgsanläggningar stängda, kämpar branschen inte bara utan kollapsar. I North Carolina, till exempel antyder experter att upp till 60 procent av barnomsorgen inte har råd att öppna igen när det är dags. Detsamma gäller i många stater över hela landet - 30 procent av barnavårdscentralerna rikstäckande misstänks oförmögna att vara öppna om de är stängda så lite som tre veckor. Tänk på pandemin, där barnavårdscentraler har varit stängda i månader.
Även de barnomsorgscentra som har varit öppna under hela pandemin har haft begränsade klassstorlekar för att hålla jämna steg med sociala distansåtgärder. Även om de är i drift, kanske de tjänar hälften så mycket som de brukar. När – och det kommer säkerligen att finnas en när – statliga ekonomier över hela landet börjar ta fart på allvar, kommer barnomsorgscentra att behöva öppnas för att möta föräldrarnas efterfrågan som utgör en tredjedel av vår nations arbetskraft. Annars kommer ekonomin helt enkelt inte att kunna öppnas på det sätt som folk skulle vilja ha det.
Det är inte som om det inte finns pengar att spola in i barnomsorgsbranschen. Faktiskt, det finns cirka 130 miljarder dollar i överbliven PPP-finansiering från CARES-lagen som förblir outnyttjad. Den federala regeringen har ännu inte bestämt vad de ska göra med de pengarna (kravet är att företag kan ansöka om OPS-lån fram till den 8 augusti). Att samma BRYR sig spela teater, men gav bara 3,5 miljarder dollar till barnomsorgssystemet i första hand - en ynka andel av de 660 miljarder dollar som delades ut till småföretag. Det är uppenbart att barnomsorgsbranschen bör övervägas innan till exempel P.F. Changs.
Utan fungerande barnomsorg har du inga arbetande människor. Som tur är väntar de återstående 130 miljarderna dollar i kulisserna. Och det finns gott om politiker och lagstiftare som har kommit med rimliga planer och lösningar på hjälpa till att rädda en av de viktigaste industrierna, inte bara för föräldrar utan också till USA: s ekonomi som en hela.
En nyligen Centrum för juridik och socialpolitisk rapport fann att industrin bara behövde 9,3 miljarder dollar per månad för att överleva pandemin. Senatorerna Elizabeth Warren och Tina Smith släppte en plan långt som skulle kunna täcka de där fem månaderna, med argumentet att 50 miljarder dollar skulle stödja barnomsorgen systemet i både omedelbar bemärkelse och, eftersom pandemin inte försvinner snart, på lång sikt termin. Nästan 90 ledamöter i kammaren bad om dubbelt så mycket pengar för att göra detsamma.
Problemet är inte att det inte finns pengar. De 130 miljarder dollar i för närvarande otilldelade finansiering skulle inte bara spara utan skydda industrin. Fler räkningar kan godkännas, fler separata finansieringsplaner släpps. Problemet är den politiska viljan. Och för så mycket som Trump vrider händerna och twittrar argt om att öppna skolor till hösten och behovet av barnomsorg, om hans parti inte står bakom en omfattande plan för att rädda barnomsorgsindustrin från total kollaps, kommer det inte att finnas något sätt för arbetare att återvända till arbetskraften. Barnomsorg är ingen lyx. Det krävs att man har en ekonomi som fungerar. Att spara det ena kommer att rädda det andra.
