För tio år sedan satte jag mig ner med min då 8-åriga dotter för att läsa en bok innan läggdags. Boken var en slags modern "pojke som grät varg", bara den handlade om en liten flicka vid namn Lucy som hade en dålig vana att ljuga.
I berättelsen lånade Lucy sin vän Pauls cykel och kraschade den. Lucy ljög för Paul och sa till honom att "en bandit" hoppade i hennes väg och orsakade kraschen. Jag såg bilden och slutade läsa. Jag blev chockad. Bilden på sidan var den rasistisk stereotyp av den "mexikanska banditen" klädd i serape, sombrero och sandaler.
Genom utbildning är jag en kritisk rasteoretiker inom utbildning som förstår att rasism är inarbetat i vårt samhälle i allmänhet, och i utbildningsinstitutioner i synnerhet. Ett område av min undersökning handlar om hur färgade upplever rasistiska mikroaggressioner, som ofta är subtila men betydande attacker — verbala eller ickeverbala. De kan ta sig många former, såsom anmärkningar om ens identitet, och förekomma på grund av institutionaliserad rasism.
Även om jag är en akademiker som studerar rasism, kände jag mig i det ögonblicket, som förälder, osäker på hur jag skulle hjälpa min dotter att förstå vad vi såg i den boken. Ungefär samtidigt läste jag ett yttrande av barnboksförfattaren Christopher Meyers i New York Timeheter "Barnlitteraturens apartheid.” Den beskrev problemet med rasrepresentation i barnlitteraturen.
Problemet med knapphet
Dessa personliga möten fick mig att undersöka skildringen av färgade personer i barnböcker. Jag lärde mig att Kooperativa barnbokscenter (CCBC), ett forskningsbibliotek baserat vid University of Wisconsin, har samlat in data om antalet barnböcker publicerade i USA författade av och om färgade personer.
Uppgifterna är störande.
2015 – när jag började den här forskningen – publicerades det 85 böcker i USA som inkluderade Latinx-karaktärer från de 3 200 barnböcker som centret fick det året. Det är ungefär 2,5% av det totala Latinx-barn representerar ungefär 1 av 4 skolbarn i USA.
Sedan dess har det varit en uppåtgående trend för alla etniska eller rasistiska grupper. Böcker skrivna av och om färgade är dock fortfarande en mycket liten andel av de böcker som publiceras varje år. De senaste CCBC-data rapporterar böcker med Latinx-tecken var cirka 6 % av de mer än 4 000 barnböcker som centret fick 2019.
Bristen på representation av färggemenskaper i barnböcker är ett annat långvarigt problem – en som har bestått sedan åtminstone 1920-talet då den välkände sociologen W.E.B. Du Bois uttryckte först hans oro för anti-svart rasism i barnböcker. Böcker kan fungera som viktiga verktyg för barn att utveckla sin egen självkänsla och identitet. När färgade barn inte ser sig själva i böckerna de läser, sänder det budskapet att de och deras samhällen inte är viktiga.
I en studie publicerad 2020 använde jag och mina kollegor kritisk rasteori för att utveckla en rubrik att kritiskt analysera rasrepresentationer i barnböcker. Med utgångspunkt från denna forskning är här fem frågor att tänka på när du väljer böcker om färgade personer:
1. Vilka roller spelar färgens karaktärer?
Det är viktigt att se färgade personer representerade i ett brett spektrum av karaktärer för att undvika att falla in i rasistiska troper och stereotyper. När karaktärer av färg är närvarande är det viktigt att känna igen den position de spelar i handlingen. Barn ska ha möjlighet att se färgkaraktärer som huvudkaraktärer, centrala i berättelserna de läser.
Till exempel i Pam Muñoz Ryans "Esperanza Rising, berättelsen följer Esperanza, en ung Latina flicka vars rika mexikanska familj förlorar allt i en serie av tragiska händelser som tvingar henne och hennes mamma att migrera norrut till Kalifornien, där de blir bonde.
För yngre läsare, Matthew A. Cherrys"Hårkärlek” berättar historien om en ung afroamerikansk tjej vid namn Zuri, som vill fira en speciell dag med en speciell frisyr, som hon får med hjälp av sin far.
2. Innehåller boken rasstereotyper?
Forskning har funnit det dominerande perspektiv på färggemenskaper styrs ofta av åsikter om att de är kulturellt bristfälliga. Dessa synpunkter på underskott skyller ofta på färgade människor för de sociala orättvisor de möter, såsom låg utbildning eller fattigdom.
Enligt min åsikt är det viktigt att identifiera om berättelser om färgade personer vidmakthåller eller utmanar dessa åsikter.
Ett exempel på underskottsvyer skulle vara boken med en karaktär som vidmakthåller den rasistiska stereotypen av den mexikanska banditen, som jag nämnde tidigare. Sådana bilder har historiskt mål Latinas och Latinos i USA
3. Är karaktärer representerade på ett kulturellt autentiskt sätt?
Kulturellt autentiska berättelser är korrekta skildringar av en viss kultur. Till exempel boken "Jag är ny här” av Anne Sibley O’Brien är en berättelse om tre unga studenter från Somalia, Guatemala och Korea som immigrerar till USA och kommer till skolan för första gången, men inser inte hur dessa elever kan ha olika invandringsupplevelser från varandra.
Språk som används av och mellan karaktärer är en viktig signal för kulturell autenticitet. Utbildningsforskaren Carmen Martínez Roldán har upptäckt det håna spanska används flitigt i den bästsäljande barnboksserien "Skippyjon Jones" av Judy Schachner. Mock spanska, enligt Roldán, är lån av selektiva aspekter av spanska som tjänar till att håna dem som talar det, till exempel fraser som "no problem-o" och "no way Jose."
4. Inkluderar böckerna den större bilden?
Effektivt berättande om färgade personer bör ge ett bredare historiskt, socialt, politiskt och annat sammanhang. Detta ger barn förmågan att förstå hur vardagsupplevelser finns i det större samhället.
För tidiga läsare är dessa sammanhang vanligtvis subtila ledtrådar som kan hjälpa barn att bättre förstå en bredare fråga. Till exempel i "Vi är vattenskyddare,” Författaren Carole Lindström varnar för effekterna av miljöföroreningar genom inhemska perspektiv på vatten som en värdefull resurs som ska skyddas.
Sammanhanget blir mer explicit för äldre läsare i kapitelböcker och böcker som riktar sig till mellan- och gymnasieelever, som George Takeis grafiska roman "De kallade oss fiende,” som handlar om hans personliga erfarenhet av att växa upp i en japanskt interneringsläger under andra världskriget.
5. Vem har makt och handlingskraft i berättelsen?
Det finns många utsiktspunkter från vilka en historia kan berättas. När en bok berättar en historia genom ögonen på en färgkaraktär, finns det en kraft som tilldelas karaktären i att berätta sin egen historia. Denna strategi ger karaktärsagenten att konstruera berättelsen och att lösa slutet. Juana Martinez-Neals "Alma och hur hon fick sitt namn” är en gripande berättelse om en liten flicka som lär sig kraften i hennes namn är kopplad till hennes familjs historia.
En problematisk strategi jag har sett i böcker med färgkaraktärer är användningen av namnlösa karaktärer. Att använda allmänna referenser som "flickan" eller "pojken" flyttar makt och handlingsfrihet från karaktären och skapar en social distans mellan berättelsen och läsaren, snarare än att skapa en humanistisk koppling.
Till exempel, Jairo Buitrago “Två vita kaniner” berättar en viktig historia om en ung flickas migration norrut från Mexiko med sin far. Det finns dock ett missat tillfälle för läsarna att knyta an till huvudpersonen, som inte får något namn, och därmed till hennes migrationsberättelse.
En av de viktigaste sakerna föräldrar kan göra är att engagera sig med sina barnläsare om vad de läser och ser i böcker. Att hjälpa barn att förstå vad de ser, utmana idéer och känna igen problematiskt berättande är viktiga verktyg de kan använda för att läsa omvärlden.
