De barnomsorgsbranschen är i kris. Sedan nationens lapptäcke av leverantörer plötsligt – och på ett ansvarsfullt sätt – stängde sina dörrar för att förhindra spridningen av COVID-19, är en industri som redan kämpade nära att kollapsa. Medan vissa barnomsorg center kunde ta emot Paycheck Protection Program (PPP) lån, den stora majoriteten av branschen har till stor del ignorerats. Nu fick branschen en räddningsaktion på 3,5 miljarder dollar under det första stimulanspaketet för coronaviruset. Även om det verkar ansenligt, är experter överens om att åtminstone, mer än 14 gånger så mycket behövs.
Så vad kan man göra för att rädda barnomsorgsbranschen? För svar ställde vi denna fråga till fem policyexperter. Deras förslag sträckte sig från att ge lokaler massor av flexibilitet över federal finansiering och full finansiering Anslag för utvecklingsblock för barnomsorg, för att behandla barnomsorg som en allmän nytta snarare än en vinstdrivande industri. En sak är säker: branschen är i stort behov av en lösning. Här är vad de sa.
Vi måste fördela federala medel flexibeltWHO: Christine Johnson-Saub, seniorpolitisk analytiker, Centrum för juridik och socialpolitik
Den federala regeringen måste lägga mycket mer pengar på barnomsorg för den omedelbara nödsituationen, och på lång sikt. Siffran vi cirklar runt är 50 miljarder dollar. Det skulle räcka långt för att hjälpa leverantörer, och i sin tur kommer familjer att ta sig igenom denna kris. Men sedan finns det utmaningen att, när du väl har de pengarna, hur ser du till att de används för att möta de behov som föräldrar faktiskt har? När det gäller vilken typ av vård de behöver, platsen där de behöver det, de timmar de behöver det? Att alla barn har tillgång till hög kvalitet, att föräldrar har valmöjligheter? Om de vill använda en anhörigvårdare, kan de använda medel för att göra det?
Vi måste se till att sättet att fördela medel stödjer alla valmöjligheter för föräldrar och återspeglar vad de identifierar som behov. Det enda sättet att göra det är verkligen att prata med föräldrar och samla in den data både kvantitativt och kvalitativt, för att verkligen förstå vad behovet är. Det andra stora behovet är att upprätthålla leverantörer på ett mer strukturellt eller grundläggande sätt. Barnomsorg har funnits för barn för barn i evighet. Det är helt enkelt inte hållbart, och särskilt inte hållbart när leverantörer måste uppfylla höga hälso- och säkerhetsstandarder. Vi behöver konkret strukturellt stöd.
Så många av våra politiska beslut drivs av brist. Just nu gör stater riktigt svåra val, och vissa stöder privata löneprogram, förutom program som accepterar [statliga] subventioner. För att vara tydlig, dessa linjer är inte riktigt verkliga - många leverantörer som accepterar subventioner har en blandning [av privata betalande och subventionerade kunder], eller hur?
Men på grund av bristen på medel blir någon utelämnad i alla fall, eller hur? Ja, det är inte bra för någon. Vi behöver en infusion av federal finansiering.
Vi måste behandla barnomsorg som om det är grund- och gymnasiumWHO: Rasheed Malik, Senior Policy Analyst for Early Childhood Policy, Center for American Progress
Det fanns problem i den här branschen, men nu har de fått fokus på dem. Vård och barnomsorg förstås nu så en avgörande del för att få familjer tillbaka in i ekonomin. Det finns cirka 50 miljoner föräldrar med ett litet barn i barnomsorg och cirka 13 miljoner av dem har ingen annan barnomsorg alternativ, och förmodligen inte skulle kunna gå tillbaka till jobbet [om vi inte räddade branschen så att barnomsorgscentraler kan finnas kvar öppen.]
Den kalla hårda matematiken är att utan barnomsorg kommer du inte att få ner din arbetslöshet under 10 procent igen. Det är ett hårt golv, om du inte tar itu med den här krisen nu.
Huset införde lagen om barnomsorg för ekonomisk återhämtning. Det var tänkt att komplettera Child Care Is Essential Act genom att skicka ut massor av resurser till stater så att de kan öka kapaciteten och kvaliteten på sina nätverk av barnomsorgsleverantörer. Men inte ens det kommer att räcka för att faktiskt lösa problemet, eller för att börja lösa problemet. Det är ett bra första steg och en handpenning.
Vi måste tänka på barnomsorg i den skala som vi tänker på folkbildning. Det här är en helt ny föreställning om hur vi stöder familjer med små barn, och dessa barn själva, och barnomsorgspersonalen. Biden-kampanjen släppte sitt stora förslag i går. Den erkänner verkligen att barnomsorg är avgörande och måste vara en del av vår ekonomiska återhämtning, och att vi alldeles för länge har underbetalt och undervärderat vår barnomsorgspersonal, som är 90 plus procent kvinnor, oproportionerligt färgade kvinnor, som också får betalt liten. Det är helt enkelt inte en hållbar karriärväg för människor och har konsekvenser för kvaliteten på vården som vi kan investera i.
Det är verkligen nedslående att veta att företag som har industrier som har genererat miljarder och miljarder av vinster för investerare fick omedelbart foten inom dörren i en kris för att se till att de är det Okej. Men den reala ekonomin, som är representerad i detta avseende genom barnomsorgsbranschen, behöver ännu mer uppmärksamhet, eftersom de bara har hängt på.
Vi pratar om hundratusentals småföretag som utgör många miljoner barnomsorg arbetare som har offrat och subventionerat andras arbete och låtit andra gå till arbete. [Branschen har] en multiplikatoreffekt. Det är viktigt för ekonomin och för familjer. Alla som är i en maktposition säger alltid "De vill göra allt de kan för våra barn. De är vår mest värdefulla resurs, de är vår framtid." Men när det är dags att sätta budgetar har USA spenderat mindre på våra barn, och särskilt våra yngsta barn, än alla andra länder som vi gärna jämför oss med. I USA är den åldersgrupp som är mest benägen att leva under fattigdomsgränsen spädbarn som ännu inte har haft sin första födelsedag. Det är ett tecken på ett trasigt system och ett som värdesätter vinster framför människor.
Vi måste klara lagen om barnomsorg är väsentligtWHO: Averi Pakulis, Vice President, Early Childhood and Public Health Policy, First Focus on Children
Vi ber, tillsammans med ett antal andra förespråkare, om 50 miljarder dollar i barnomsorg och akut barnomsorg i nästa COVID-19-paket som kongressen godkänner. Det låter som mycket pengar, och det är mycket pengar. Det är dock inte för mycket pengar för en industri som är en enorm del av vår ekonomi. Det uppskattas att för att bara upprätthålla systemet som är på plats behöver barnomsorgen i toppsektorn 9,6 miljarder dollar per månad, vilket är ganska, ganska betydande.
Vi är tacksamma för att kongressen hittills har tillhandahållit 3,5 miljarder dollar i sin nödlagstiftning om covid-19 som hittills har undertecknats i lag, och även PPP-låneprogrammet, som vissa barnomsorgsleverantörer har kunnat få tillgång till och dra nytta av, men de allra flesta av dem har inte. Så det är till hjälp. Men vad skulle gynna de flesta leverantörer? En ganska stor infusion av 50 miljarder dollar i systemet.
House Democrats, i HEROES Act, inkluderade ett erkännande av behovet av barnomsorgsfinansiering, men de inkluderade bara 7 miljarder dollar. Det räcker inte ens för att hålla systemet flytande i en månad.
Vi hoppas att senaten kommer att inkludera mer, det är dess nästa lag. Jag kommer att notera att kammaren denna vecka bör anta två lagar om barnomsorg. En är Child Care is Essential Act, som skulle ge de 50 miljarder dollar som vi har bett om. Vägar och medelkommittén har en ny barnomsorgsräkning som skulle förbättra Skatteavdrag för barn och omsorgsfull omsorg och ge ytterligare några obligatoriska barnomsorgspengar och några andra skattebestämmelser. Kammaren kommer sannolikt att godkänna det också.
Om det finns någon form av silverfoder så är det att jag tror att folk lär sig att uppskatta barnomsorg mer. Det är en aktiefråga. Under de första tre månaderna av pandemin hade 300 000 människor förlorat sina jobb inom vårdsektorn. Så vi pratar om barnomsorg som en plats som föräldrar behöver för sina barn, men den ger också hundratusentals jobb över hela landet.
Vi måste faktiskt helt och hållet finansiera blockbidraget för utveckling av barnomsorgWHO: Diane Schilder, Senior Fellow, Urban Institute
För närvarande finns det ett antal federala lagar på plats som stöder barnomsorg och tidig utbildning, som Care Development Block Grant. Det är en del av federal lagstiftning som tillhandahåller finansiering för, inte bara subventioner för barnomsorg, utan statens roll i att säkerställa kvalitets- och hälsosäkerhetsstandarder för licensierade barnomsorgsprogram. Detta har funnits i några decennier. En av frågorna är att barnomsorgsbidrag är tillgängliga för föräldrar med låg inkomst, men många stater ger inte den matchen krävs [för dessa föräldrar] och därför, även om föräldrar kan vara berättigade [för ett bidrag], missar de dessa tjänster. Till exempel visar en av modellerna att det finns minst 800 000 familjer som kan vara berättigade till dessa enheter som går miste om. Som ett resultat har många barn inte tillgång till tjänster, och barnomsorgsleverantörer och familjebarnvårdare har inte ha tillgång till barnomsorgsbidragsdollar som skulle stabilisera situationen för dem, särskilt under en tid som rätt nu. Så det är ett politikområde som är omedelbart tillgängligt för lagstiftare.
Det sattes ytterligare medel till Barnomsorgens utvecklingsfond. Men återigen, en av utmaningarna är relaterad till statsmatchen. Vissa stater utökar barnomsorgssubventionerna och de betalar leverantörer för att hålla öppet. Vissa betalar leverantörer även om de är stängda för att säkerställa stabilitet så att de kan öppna igen [genom bidraget].
Vi måste se till att kostnaderna för återöppning inte faller på föräldrarnaWHO: Aaron Loewenberg, Politikanalytiker, tidig utbildning och grundutbildning, New America
Barnomsorgsbranschen befinner sig för närvarande i en verklig kris. Saker och ting var inte bra före COVID. De verkade redan med ganska tunna vinstmarginaler och de flesta sjukvårdsanställda fick inte bra betalt före covid. Det finns definitivt mycket betydande federal finansiering vi ser i CARES Act - 3,5 miljarder dollar - men de flesta förespråkarna säger att vi behöver närmare 50 miljarder dollar. Den där är ingår i Child Care is Essential Act, som är tänkt att röstas om så snart som måndag, faktiskt, i kammaren.
HEROES Act, ett lagförslag som antogs i huset, lade 7 miljarder dollar till Child Care and Development Block Grant, som i grunden är barnomsorgsfinansiering. Målet är att vi kommer närmare de 50 miljarderna. En undersökning lades ut förra veckan som visade att inskrivningen till barnomsorg i genomsnitt minskade med cirka 67 % över hela landet. Och att två av fem, så cirka 40, av leverantörerna förutspådde att de skulle behöva stänga permanent utan mer offentlig hjälp.
Så Center for American Progress lade ut en analys som visade utan betydande federal hjälp kan vi förlora cirka 4,5 miljoner barnomsorgsplatser, vilket är ungefär hälften av vårt lands barnomsorgskapacitet. Så på kort sikt skulle jag bara sammanfatta det genom att säga att vi har haft 3,5 miljarder dollar i federal finansiering. Vi behöver mycket mer närmare den siffran på 50 miljarder dollar eller hur? Vi får se vad som händer när senaten och kammaren träffas under nästa månad. Det ser ut som att det kommer att finnas ytterligare en stor stimulans för covid-lättnadsförslag före valet, försök att få lite omedelbar finansiering bara för att stoppa blödningen och några av dessa leverantörer håller öppet.
Med denna nya värld finns det så många fler begränsningar: antalet studenter, de nya kraven för förbättrad sanitet, alla olika säkerhetskrav, som är nödvändiga, men de är också kostsam. Det är svårt att föra över de extra kostnaderna på föräldrar när föräldrarna redan betalar mycket pengar. Så vi måste få lika mycket lättnad från den federala regeringen i nästa lagförslag. Men på lång sikt beror förstås en stor del av detta på valets resultat. Om vi har en president och en senat med demokratisk majoritet tror jag att du kan se en mycket större chans att få mer federal finansiering till barnomsorgsindustrin.
