Som många fäder, Jag är den roliga föräldern, inte tröstföräldern. När min treåring vill att leka uteropar han mitt namn. Jag är hans första val för spel och aktiviteter, och jag är stolt över det. Men när han skrapar sig i knäet, eller blir rädd, eller vaknar mitt i natten, vill han ha mamma.
Om min son behöver tröst är hans pappa hans andra val.
Det här är en ganska typisk upplevelse, och det beror förmodligen på könsnormer. Generellt sett är fäder mer investerade i att förebygga skada i första hand än att trösta barn i efterdyningarna, har forskare funnit. Och barn, när de åldras, blir mindre bekväma med att visa svaghet runt, och öppna sig för, sina fäder. Samtidigt blir deras relationer med sina mammor starkare. Det är ett genomgripande samhälleligt uttryck för traditionella könsroller, visst. Men inte den sorten som en inblandad pappa inte kunde fixa, med viss ansträngning.
Här är vad vi vet om vetenskapen om faderlig tröst.
Spädbarn: Fäder fokuserar på förebyggande, inte tröst
När det kommer till nattvaken tenderar mammor och pappor att ha olika rutiner.
Men det är något typiskt för det genomsnittliga amerikanska hushållet. Även nuförtiden är nyblivna mammor vanligtvis mer fokuserade på barnomsorg än nyblivna fäder. De mest talande resultaten av studien kom när forskare undersökte varför mammor och pappor vaknade i första hand. Mödrar vaknade alltid för att mata ett gråtande spädbarn. Fäder, å andra sidan, var betydligt mer benägna än mammor att vakna bara för att kolla efter en sovande bebis och en utmattad nybliven mamma.
"Vaknade tre gånger i natt," sa en pappa till studieförfattarna. "Två gånger för att kolla på fru och bebis och en gång för att använda toaletten."
Med andra ord, när mödrar tröstar spädbarn är deras primära bekymmer nuvarande ångest. Pappor kan vara mer angelägna om att förebygga framtida ångest. "Mödrar levererade merparten av den nattliga spädbarnsvården... men mödrars roll i matningen kan spela en stor del i deras tillgänglighet att utföra, eller engagemang i, andra nattliga vårduppgifter”, författarna skriva. "En pappas nattliga vårdbehov kan vara att säkerställa hushållssäkerhet och optimal familjevård."
Småbarn: Gråt till mamma, var stark framför pappa
Detta tema fortsätter när barn blir äldre, vilket framgår av resultaten av en studie från 2017 om hur mammor och pappor hanterar småbarns smärta. Även om män och kvinnor inte visar någon signifikant skillnad i hur de verbalt och ickeverbalt försöker trösta sina småbarn, fann forskare att barn reagerar olika på varje förälder.
Specifikt, "barn till mödrar som ägnade sig åt mer fysisk komfort/försäkran rapporterade högre nivåer av smärtintensitet”, skriver författarna. I allmänhet fann forskare att barn rapporterade högre smärttolerans och mindre smärta totalt när fäder gjorde trösten.
Det betyder inte att mammor är ineffektiva tröstare – tvärtom. Det är troligt att när barn söker tröst hos sina mödrar är de mer bekväma med att överdriva sina smärtreaktioner (eller helt enkelt uttrycka hur de känner). Småbarn går till sina mammor för att gråta öppet och bli tröstade. När pappor är i närheten uppträder barn å andra sidan tufft.
Tonåringar: Hur fäder påverkar tonårs självuppfattning (eller inte)
Det kanske mest talande av allt är en studie från 2004 som undersökte hur tonåringar uppfattade sina relationer med varje förälder och hur det påverkade deras nivåer av social kompetens, sympati och självvärde. Tonåringar som kände sig stödda av sina mödrar var mycket mer benägna att få bra resultat på var och en av dessa mått. Inte så med fäder. "I kontrast", konstaterar författarna. "Stöd och kontroll från fäder var i allmänhet inte relaterat till ungdomars anpassning."
Författarna spekulerar i att detta kan bero på att mammor vanligtvis spenderar mer tid med ungdomar än pappor, och studier har visat att tonåringar rapporterar högre nivåer av intimitet och avslöjande med mödrar än med fäder – och inte bara för att de ser fäder som strikta eller mindre accepterande. Faktum är att tonåringar rapporterade att deras mödrar var strängare än sina fäder. "Denna öppna diskurs och intimitet mellan mödrar och ungdomar kan vara särskilt viktig för att främja social kompetens och självvärde", skriver de.
"Mödrar betygsattes betydligt högre än fäder på acceptans, engagemang, kognitiv förståelse och strikt kontroll, vilket tyder på att ungdomarna såg mödrar som mer involverade, mer förstående och också mer benägna att genomföra strikt kontrollera."
Hur man blir den tröstande föräldern
Det är sant att fäder i traditionella faderroller inte verkar vara den starkaste kraften för att trösta inom familjen. De är mer angelägna om att skydda och förebygga skada när deras barn är spädbarn. I småbarnsåldern är de mer fastna i att säga åt sina barn att sätta på sig modiga ansikten. Och under deras barns tonår blir fäder känslomässigt distanserade. Men ingenting i litteraturen tyder på att dessa trender är knutna till kön. Män kan vakna upp med gråtande bebisar; de kan berätta för sina barn att det är ok att gråta när de har ont och kan anstränga sig för att vara intensivt involverade i sin tonårings liv.
Min son springer inte till mig när han skrapar sitt knä. Men det kanske beror på att jag spelar den traditionella rollen som beskyddare snarare än tröstare. Kanske beror det på att min fru spenderar mer tid på att prata med honom, engagera sig med honom än jag. Lyckligtvis är det inte något som är inskrivet i vår varelse, det är något jag (och andra fäder) kan förändra.
