Treasury Department har precis utfärdat en rapport som beskriver vad alla icke-rika förälder i USA redan vet: Tillståndet för amerikansk barnomsorg är fruktansvärt.
Det är också dyr, ofta svårt att säkra, beroende av underbetalande färgade kvinnor, och sätter en allvarlig begränsning på familjens ekonomi och ekonomin i stort.
"Det är förfluten tid att vi behandlar barnomsorg som vad det är – ett element vars bidrag till ekonomisk tillväxt är lika viktigt som infrastruktur eller energi, säger finansminister Janet Yellen sa. "Det är därför Biden-administrationen har prioriterat Build Back Better-förslagen, av vilka många nu går igenom kongressen. Att anta dem är det enskilt viktigaste vi kan göra för att bygga en starkare ekonomi under de kommande decennierna."
Enligt Rapportera, spenderar den genomsnittliga familjen med minst ett barn under 5 13 procent av sin familjeinkomst på barnomsorg. Det är mycket pengar. Mindre än 20 procent av barnen är berättigade till Child Care and Development Fund, ett av de största federala programmen för barnomsorgsprogram i USA, får faktiskt finansieringen.
En stor fråga är att barnomsorgen har knivskarpa vinstmarginaler. Det håller lönen till leverantörer, som är oproportionerligt kvinnor och icke-vita, låg. Många barnomsorgsarbetare måste överleva på statliga förmånsprogram som matkuponger för att överleva - för ett jobb som inte är enkelt. Dessa begränsningar leder till hög omsättning, underbemannade centra, och mer press på det sociala skyddsnätet när de måste förlita sig på offentliga tjänster för att komplettera låga löner.
Unga föräldrar har inte mycket arbetslivserfarenhet och betalar ofta bolån och/eller studielån varje månad. De plötsliga enorma utgifterna för barnomsorg lägger ytterligare påfrestningar på familjens ekonomi som statskassan visar att det tar fram till nästan ett decennium efter födelsen av en familjs första barn att återhämta sig. Det är många år då familjer inte kan lägga så mycket pengar i ekonomin som de annars skulle, en effekt som multipliceras med föräldrar som avstår från en lönecheck som bara skulle gå till daghemmet och besluta sig för att stanna hemma med unge.
Utöver de ekonomiska fördelarna påpekar rapporten att "flera forskare har funnit att barn som går i förskoleutbildning och omsorgsprogram stannar i skolan längre, begå färre brott och förbli friskare under hela livet." Att ha fler vuxna som deltog i program för tidig barndom av hög kvalitet skulle lätta på den kollektiva bördan på många områden av samhälle.
Biden-administrationens lösning på dessa problem är att spendera pengar för att utöka utbudet av prisvärd barnomsorg av hög kvalitet genom dessa åtgärder:
- The Child Care for American Families Program, som helt skulle täcka kostnaderna för barnomsorg för de fattigaste familjerna och se till att de som tjänar upp till 1,5 gånger statens medianinkomst inte betalar mer än 7 procent av sin inkomst för barnomsorg
- De Skattekredit för barn och försörjare, som för närvarande löper ut i slutet av året, och ger $3 600 per anhörig under fem ($3 000 per anhörig över fem) och tillåter föräldrar att dra av vissa barnomsorgskostnader från sina skatter
- En ny skattelättnad för företag att bygga barnomsorg på arbetsplatser, hälften av de första 1 miljon dollar i byggkostnader vardera
- Universell förskola, som i huvudsak säkerställer att alla 3- och 4-åringar får barnomsorg gratis
- Universell betald ledighet, vilket gör att föräldrar lättare kan fylla i luckorna i barnomsorgssystemet (dvs. många centra tar inte hand om barn under sex veckor gamla)
Det yttersta ödet för dessa förslag ligger i luften tack vare så kallade moderata demokrater vars röster behövs för att få igenom något. Men rapporten klargör att situationen är svår och att allt annat än dramatiska åtgärder kommer att skada barn, föräldrar och landet som helhet.
