Pappaledighet kan förändra världen. Ett litet berg av referentgranskade studier och vitböcker och statistik stödjer tanken att tillgång till betald ledighet inte kunde göra något mindre än det. Och ändå verkar allt gå åt sidan när gummit möter vägen.
"Att ta ledigt är inte normativt", säger Richard Petts, sociolog som specialiserat sig på forskning om föräldraledighet, när man förklarar pappaledighetsstatistiken som visar hur få män som faktiskt tar ut mer än en veckas betald ledighet. Han såg varför på egen hand när han kämpade för att få ledigt efter sitt eget barns födelse och kullade ihop några sjukdagar och terminsuppehållet för att göra det. Han insåg, med andra ord, att han var som många miljoner män som inte hade bra tillgång till riktig pappaledighet. Men mer än det, hans arbete fick honom att förstå att även när pappor har tillgång till federal betald ledighet tar de ofta inte ut det.
Det här är ett problem. Män som tar ledigt har starkare relationer med sina fruar, ett bättre band med sina barn, och mer uppskattning för skötseln av deras hushåll. Men den lilla andelen män som utnyttjar ledigheten fullt ut är oproportionerligt rika, vita tjänstemän. Och även de rapporterar att de känner sig diskriminerade för att de tagit sig tid.
Så vad kan man göra för att ta itu med ett torn av fördomar mot ledighet som är lika höga som bevisen för det? Petts, som har ägnat sin karriär åt att svara på frågan, har några idéer. Allt börjar med tillgång.
Vad händer med pappor när de har tillgång till och tar ut pappaledighet?
Jag tror att det händer några saker. Jag tror att en grundläggande sak som händer är att pappor är där för att skapa en kontakt med sina barn när barnet föds. Nuförtiden är en av de första sakerna de gör efter att ett barn har fötts att ge dem hud-mot-hud-kontakt med mamman för att underlätta det bandet, den där anknytningen mellan mammor och det nya barnet.
Det är samma grundtanke. Om du är där för förlossningen, om du är där under de första veckorna eller månaderna efter att du tagit hem ditt barn, kan du utveckla den anknytningen. Inte bara fäder utvecklar den anknytningen till sina barn, utan barn utvecklar också en anknytning till sina fäder. Och så du vet att det bandet, den där känslan av anknytning är verkligen kraftfull. Så känslomässiga band och fasthållanden uppstår.
Pappor blir också medvetna om vad som händer i hushållet efter att de fått barn. När du är på jobbet hela dagen, varje dag, är du ofta omedveten om allt som behöver göras i huset. Det är om du är hemma under en längre tid.
Det andra som händer när pappor är hemma är att det ger en möjlighet för föräldrar att lära sig hur man gör saker tillsammans. Better Life Lab släppte en rapport om män som bryr sig och ett av deras resultat var att att inte veta hur man ger vård var ett av de största hindren för att fäder skulle bli mer involverade.
Fäder uppfattar att de kommer att bli straffade på något sätt, form eller form för att ta ledigt. Arbetsplatshinder för att ta ledigt, och särskilt förlängda ledighetsperioder, är fortfarande ett verkligt problem och utgör fortfarande ett problem för många män.
Jag tror att den här processen börjar vid födseln - pappor finns inte i närheten, då lär sig mammor hur man gör allt rätt. Det är inte så att mammor vet hur man gör allt. Vi antar liksom som ett samhälle att mammor har denna medfödda förmåga att sköta all barnomsorg. Verkligheten är att ingen vet vad de gör när du tar hem ett barn och du måste ta reda på allt. Om ni är hemma tillsammans, räknar ni ut det tillsammans, och ni kan skapa förväntningar. Vem är ansvarig för vad? Åtminstone får pappor den upplevelsen tillsammans med mammor. Så du minimerar sannolikheten att pappor kommer hem från jobbet en månad efter att barnet har fötts och inte vet hur man gör någonting.
Du minimerar dessa argument - där mammor är upprörda över att pappor inte gör det på rätt sätt. Vad det än kan vara, ger pappaledighet möjligheten att komma på saker tillsammans, vilket kommer att få pappas förtroende att "Hej, jag vet hur man gör det här. Det är inte raketvetenskap, jag behöver bara träna." Det är en riktigt stor del av historien. Att ge fäder en möjlighet att lära sig att vara vårdgivare vid sidan av mammor kommer att öka sannolikheten för att fördelningen blir mer jämlik mellan mammor och pappor.
Den ökade kommunikationen och till och med ökad empati mot allt som mammor gör i dessa relationer när pappor tar faderskap ledighet — är att en av anledningarna till att du har funnit i din forskning att pappaledighet förbättrar kvaliteten på romantiska relationer?
Jag tror att det är en stor del av det. Vad vi vet om mödrars uppfattning om relationer när det gäller att dela omsorg är att en stor del av det är om du uppfattar att fäder hjälper till, att de gör mer, är det mer sannolikt att du ser det förhållandet fördelaktigt.
Till och med, helt enkelt, uppoffringen – jag tycker att det är ett rättvist ord i vårt samhälle, uppoffringen av att ta ledigt från arbetet, givet att det inte är allmänt accepterat och att det finns påföljder förknippade med det - visar att "Hej, jag kommer att värdera min familj. Allt handlar inte om arbete." Även just den handlingen spelar roll.
Vi vet att när pappor tar den ledigheten tenderar de att vara mer engagerade, mödrar är mer benägna att se dem som mer involverade medföräldrar, mer stödjande av alla dessa typer av saker. Det är en stor del av anledningen till att vi ser positiva effekter på pars relationer när fäder tar ledigt.
Vilka typer av pappor får ta ledigt, och vem tar egentligen ledigt av dessa pappor?
De allra flesta pappor tar lite ledigt från jobbet när de får barn — uppemot 80 procent. Det är sant i nationella representativa urval. Det är sant i urval av missgynnade fäder. De flesta pappor tar lite ledigt, men de tar väldigt lite ledigt. Det är vanligtvis mindre än en vecka, det är, "Jag tog tre dagar ledigt när vi var på sjukhuset", typ.
Så att ta åtminstone lite ledigt är ett utbrett fenomen. Men när det gäller vem som har tillgång till betald ledighet är det väldigt divergerande. De flesta pappor har inte tillgång till betald ledighet. De som gör det är mer fördelaktiga i professionella yrken. De har högre inkomster, de är mer utbildade, de är gifta, de är vita.
Faderskapskulturen har förändrats. Men har det förändrats i den meningen att vi tycker att pappor borde ta ledigt från sina karriärer för att utöva ett mer aktivt faderskap än?
Av de personer som har tillgång till betald semester, vem tar ut den och hur lång tid tar de ut? Det varierar mycket. Det varierar från vilken typ av betald ledighet vi har tillgång till, eller om de måste klappa ihop dagar med egentid eller vad det nu kan vara. Det beror mycket på organisationen och organisatoriskt stöd. Och det finns mycket att göra med uppfattningar om straff. Fäder uppfattar att de kommer att bli straffade på något sätt, form eller form för att ta ledigt. Arbetsplatshinder för att ta ledigt, och särskilt förlängda ledighetsperioder, är fortfarande ett verkligt problem och utgör fortfarande ett problem för många män.
Skulle du säga att arbetstrycket är en drivande faktor för varför män inte tar pappaledighet?
Jag tror att det är en enorm, om inte toppen, barriär.
Ideala arbetarnormer är så inarbetade i vårt samhälle och så nära sammanlänkade med normerna för vad en bra pappa är och normer för maskulinitet att det är ett stort hinder för fäder att ta ledigt. Jag tror också, generellt sett, att ta pappaledighet helt enkelt inte är normativt i USA. Så även om arbetsplatser var som "Ja, varsågod", är det fortfarande inte typiskt. Vi ser eller hör inte om pappor som tar tre månaders ledighet särskilt ofta. Män, även om de inte nödvändigtvis är övertygade om att "jag kommer att få sparken om jag gör det här", ser det fortfarande inte som typiskt eller normalt. Tanken att en pappa ska ta ledigt är en idé som behöver få ytterligare stöd i vårt samhälle utöver den sortens arbetsplatsbarriärer till och med.
Ja, faderskapskulturen har förändrats. Men har det förändrats i den meningen att vi tycker att pappor borde ta ledigt från sina karriärer för att utöva ett mer aktivt faderskap än?
Du sa just att normerna för den ideala arbetaren och normerna för den ideala fadern är invanda och är extremt lika. Kan du göra det åt mig?
Den ideala arbetarnormen är idén att arbetare ska vara helt hängivna sina jobb och sina företag. De ska alltid vara tillgängliga för att arbeta. De borde prioritera sitt arbete. Detta är normen som vår ekonomi arbetar efter – vi är alltid tillgängliga. Vi har dessa telefoner nu, vi är alltid tillgängliga, alltid tillgängliga, tänker alltid på jobbet. Vi är ett väldigt arbetsorienterat samhälle.
Denna idé att människor ska prioritera arbete och alltid vara tillgängliga för arbete har verkligen privilegierat män eftersom de ses som primärvårdare. Detta är en stor del av anledningen till att kvinnor straffas i arbetskraften - eftersom de inte kan följa den normen i samma utsträckning som män kan på grund av hemliga skyldigheter.
Tidigt under pandemin, närhelst båda föräldrarna var hemma, gjorde pappor mer. Familjer blev mer jämlika. … Allt eftersom pandemin fortsatte, allt eftersom fler och fler människor liksom gick tillbaka till kontoret, har tillgången till betald ledighet torkat ut. Så vi har sett ett skifte tillbaka till att mödrar gör mer igen. De framsteg som gjorts har dragits tillbaka.
Och så finns det den traditionella sortens aspekt av faderskap. Du vet, om vi tänker på vad som gör en bra pappa, är normen för försörjning, att vara den huvudsakliga finansiella leverantören, fortfarande mycket utbredd i våra föreställningar om faderskap. Nu har vi kommit en bit. Tidigare såg vi bara fäder som finansiella tillhandahållare, och jag tror inte att det är fallet idag. Jag tror att folk förväntar sig att fäder ska vara involverade i deras barns liv, men inte nödvändigtvis på bekostnad av försörjning.
Så den sorts norm som fadern har som försörjare är direkt ansluten till denna idealiska arbetarnorm att alltid vara tillgänglig för arbete och prioritera arbete, vilket privilegierar män.
Detta är inte exakt samma sak, eftersom kvinnor har det objektivt och materiellt sämre, men i någon liten mening, det verkar som att män får behandlingarna "Kan hon få allt" som mammor som valde att göra karriärer skaffa sig.
Jag tror att det är precis så. Vissa människor, förmodligen för ett decennium sedan, kallade det "den nya manliga mystiken", som en pjäs på Betty Friedans Feminine Mystique. Som den här idén att om man tittar på mäns uppfattningar om arbete och familjekonflikter så har de exploderat under de senaste decennierna eftersom förväntningarna har förändrats. Jag vill vara engagerad, men jag måste ägna mig åt arbetet, och hur balanserar jag detta? Medan kvinnor har hanterat detta, du vet, under en mycket längre tid. Det är nytt för män.
Så... låt oss prata om covid-ekonomin och vad folk refererar till som "hon-cessionen." Uppenbarligen har miljoner och kvinnor, och i synnerhet mammor, lämnat arbetsplatsen under det senaste året. Detta är av en myriad av skäl - brist på skola, tillgång till barnomsorg, de branscher som kvinnor är mest ofta anställd i absolut krater, och hur i gifta relationer, kvinnor ofta tjänar mindre än män. Tror du att denna kollaps av decennier av långsamma, mödosamma framsteg som kvinnor hade gjort på arbetsplatsen före covid faktiskt kommer att hjälpa till att driva på betald ledighet eller göra det svårare att komma till stånd?
Jag hoppas att den här erfarenheten om inte annat har belyst för arbetsgivare och beslutsfattare att människor har vårdbehov — att många människor har vårdbehov, att det är både kvinnor och män, och som vi inte kan ignorera den. Det är en viktig del av att erkänna att människor har familjer och att människor måste kunna ha tid att ta hand om familjerna.
Jag menar, det faktum att regeringen lade in lagen om familjens första Coronavirus Response Act som gjorde det möjligt för arbetande föräldrar att ta ledigt om de inte hade barnomsorg, om barnen var hemma från skolan, av olika anledningar säkerställer att det är möjlig. Alla bevis som jag har sett på den policyn är att den fungerade. Det minimerade spridningen av viruset, det hjälpte familjer att hantera saker som skulle komma upp.
Förhoppningsvis ser vi på det på det sättet och märker att det behövs. Jag hoppas att folk inser det betald ledighet är viktig. Om det inte händer på nationell nivå har det varit fart på statlig nivå. Jag hoppas att fler företag kommer att implementera det under tiden.
Några kollegor och jag hittade bevis för att tidigt under pandemin, närhelst båda föräldrarna var hemma, gjorde pappor mer. Familjer blev mer jämlika. Inte, liksom, total jämlikhet. Jag vill inte överdriva det. Men pappor hjälpte till mer.
Allt eftersom pandemin fortsatte, allt eftersom fler och fler människor liksom gick tillbaka till kontoret, har tillgången till betald ledighet torkat ut. Så vi har sett ett skifte tillbaka till att mödrar gör mer igen. De framsteg som gjorts har dragits tillbaka.
Det tycks finnas snöbollsbevis för att tillhandahållande av flexibilitet på arbetsplatser, tillgång till betald ledighet, hjälper alla, och det hjälper kvinnor, kanske mer än någon annan.
Inte bara genom att ge dem vad de behöver, utan för att ge män möjligheter att göra mer hemma, för män att bli mer engagerade. Jag hoppas att tillräckligt många människor hör det budskapet att vi ser framsteg mot förändring. Men hur det går i vårt land nuförtiden, att få någon att komma överens om vad som helst, verkar nästan omöjligt. Så splittringen i vårt samhälle dämpar mina förväntningar på förändring. Jag håller tummarna.
Så vi vet att pappaledighet fungerar för att hjälpa familjer att knyta an, klara av medicinska händelser, få rikedom, begränsa spridningen av sjukdom i en pandemi. Så... vad är den mest hållbara vägen framåt? Är det federalt obligatoriskt pappaledighet?
Om valet var upp till mig skulle vi ha nationell betald ledighet. Det skulle tillhandahållas av den federala regeringen. Det skulle finansieras med skatter. Det skulle vara tillgängligt för alla. Jag tror att utmaningen med alla andra alternativ är att åtkomsten blir mer splittrad. Om du har arbetsgivare som gör det bra, måste du arbeta för ett företag som erbjuder det, men den genomsnittliga arbetaren arbetar inte för ett av dessa företag i en av dessa positioner, vet du? Så de ignoreras till stor del.
Det enklaste sättet att säkerställa tillgång till människor, och särskilt för de människor som behöver det mest, är en federal plan. Ja, det är bra att människor som arbetar för Wall Street har bra ledighetspaket, men det är också människorna som har råd med riktigt bra barnomsorg och en mängd andra saker som gör att de kan uppnå mer arbete. Familjebalans. Du vet, det är personen som har tre jobb för att klara sig och har två barn hemma. Vad sägs om att hjälpa dem? Det är därför en nationell strategi för betald ledighet är den bästa strategin, enligt min åsikt, eftersom de kan nå en bredare omfattning av arbetstagare för att få det rätt.
