När vi pratade med kocken Sean Brock i februari, väntade han på att mer majsmjöl skulle komma. Detta är inte ovanligt för en kock, men omständigheterna var det. Brock, den James Beard-belönade krögaren, författaren och kock bakom sådana älskade restauranger i söder som Husk, bor nu i Nashville och höll på att laga mat för att föda sitt samhälle efter att en tornado ödelade centrum område. "Vi har ingen el, men vi är mobiliserade och lagar mat oavbrutet för att ge mat till den som ska äta den", säger han. "Mat är vad jag gör. Och just nu kan mat hjälpa."
En av USA: s bästa kockar, Brock har alltid varit passionerad för att ge näring åt sitt samhälle. Nu tre år tillbaka i återhämtning för alkohol och arbetsnarkoman är Brock pappa till Leo, som fyllde år i februari, och känner sig ännu mer fokuserad. Tack vare faderskapet, säger han, har han aldrig varit mer centrerad. "Jag tror verkligen att sättet att leva är att ta hand om dig själv först så att du kan ta hand om andra fullt ut", säger han. "Så, varje beslut jag fattar är baserat på hur jag kan bidra mest till Leo."
Faderlig pratade med Brock om att bli pappa vid 41, sambandet mellan egenvård och framgång, och varför, åtminstone i början, Leo var den hårdaste matkritikern Brock någonsin mött.
Leo firade sin första födelsedag i februari. Hur har det första året av faderskap varit?
Jag har precis fyllt 42, så jag är lite sen till faderskapsspelet. Jag hade hört hela mitt liv om hur livsförändrande faderskap är och hur det är omöjligt att beskriva. Och allt är sant. Allt som alla sa är helt sant. Det är bara det mest fantastiska som någonsin har hänt mig. Varje dag, att vakna och umgås med honom, gör bara livet så mycket bättre och hjälper mig att hålla mig centrerad och jordad och inse vad som verkligen är viktigt.
Det är en härlig sak.
Det är. Jag skulle säga min största take away och jag vet inte om det bara är Leo eller vad men han utstrålar bara villkorslös glädje oavbrutet. Det bara strålar ur honom och det har en så positiv effekt på alla runt omkring honom, även helt främlingar. Och så, du vet, tänk om vi alla kan vara så och göra det för människor?
Var det något du gjorde eller oroade dig som du försökte tänka på när du förberedde dig för faderskap?
Tja, det kom vid den perfekta tiden i mitt liv. Jag har precis gått tre år i återhämtning från arbetsnarkoman och sprit och jag har aldrig varit lyckligare, friskare eller mer klarsynt. Det var perfekt timing.
Hur har du lyckats överväga arbete och utbrändhet på ett mer positivt sätt?
Att bli pappa förändrade allting helt. Min pappa gick bort när jag var 11 år, så jag vet hur det känns att växa upp utan en pappa. Det är en extrem motivation att verkligen ta hand om mig själv. Jag tror verkligen att sättet att leva är att ta hand om dig själv först så att du kan ta hand om andra fullt ut. Så varje beslut jag fattar, varje affärsbeslut, varje beslut varje dag är baserat på hur jag kan bidra mest till Leo. Huvudsaken är att allt annat faller på plats. Det är ett fantastiskt sätt att se på livet.
Du älskar att mata människor och utforska ett djupt arv från det regionala köket. Jag föreställer mig att det måste ha varit roligt att kunna mata Leo.
Åh man, jag älskar att laga mat till honom. Varje morgon spenderar jag två timmar med honom bara för att laga mat till honom och umgås. Han älskar mat nu, men i början var det inte fallet. Föreställ dig att laga mat för att leva, framgångsrikt och passionerat, och ha en son och han som inte gillar din matlagning. Det var ganska förödande (skratt)
Jag hade den här visionen, den här fantasin, att Leos första erfarenhet av mat skulle vara en som skulle forma honom för resten av hans liv. Jag fokuserar verkligen mycket på att bevara arvegods som kommer från söder. Och så valde jag noggrant ut flera sorter av squash från söder som hade dessa otroliga historier bakom sig. Den första var från Cherokee-indianerna och det är en godisroaster-squash. Det är denna vackra, underbara squash.
Min plan var att ha ett dussin skedar uppradade med ett dussin sorters squash så att han kunde smaka igenom dem. Jag bräserade den riktigt långsamt. Jag renade den. Och så hittade jag den här riktigt fina mesh-skärmen och jag tryckte igenom purén tills den hade den mest sammetslena konsistensen som möjligt. Jag har ärligt talat aldrig lagat något med mer hjärta och själ och rädsla i hela mitt liv. Och han bara spottade ut det. [skrattar]
Det där är så roligt.
Nu är det. Men jag hade aldrig upplevt den känslan förut.
När började det förbättras?
Nåväl, nyligen har allt förändrats drastiskt. Han gick från att vara så kräsen till att äntligen, vid ett år gammal, börja verkligen omfamna alla de olika sakerna jag lagar till honom. Hans favoritsaker hittills är bacon, så det fungerar utmärkt. Just nu smakar vi bland många olika baconproducenter i hela södern.
Har du några råd till föräldrar som vill introducera ny mat för sina barn?
Jag var bara tvungen att fortsätta ge honom samma saker varje dag tills han insåg att han gillade det. Han skulle äta det och spotta ut det och jag skulle tänka "Åh, han gillar inte den här arvegodssorten av tomat." Men om du fortsätter med det kommer han så småningom att älska det. Majsbröd är en av mina favoritsaker att laga och att se honom inte vilja äta majsbrödet efter att jag gjort det var riktigt segt. Men nu? Han älskar det.
En annan sak jag har hittat som kock som var en stor överraskning för mig var tillsatsen av fetter och smaksatta fetter till grönsakspuré. Baconfett. Country skinka fett. Olivolja. Det som är riktigt snyggt med det är att det är som ett väldigt själfullt sätt att laga mat, särskilt i söder. Vi har limabönor, till exempel, vi kommer att slänga lite skinkhake där för att ge det lite själ. Så jag tar den typen av inställning med honom. Jag ger honom inte bara en ennots puré. Jag tänker på det på det sätt som jag lagar och jag kommer att lägga till olika lager av smak och det var då han verkligen började gilla mat mer.
Jag hade den här saken i mitt huvud att allt måste vara så enkelt och intetsägande för av någon anledning är det vad vi är tvungna att tänka. Men i samma sekund som jag började krydda maten som jag skulle krydda den som kock? Han tappade helt förståndet.
Din nya restaurang, Joy Land, var delvis inspirerad av Leo?
Ja. Jag tillbringade hela mitt liv i köket långt borta från barn som jag kunde få. Så nu är det fantastiskt att vara runt så många barn hela tiden. Joyland är designat med barn och familjer i åtanke. Det är som en stor födelsedagsfest varje dag. Vi ska bygga en liten lekplats utanför. Det är bara häftigt att ha en plats där föräldrar kan veta att de kan komma till och inte oroa sig för att störa andra eller om det kommer att finnas mat tillgänglig. Vi vill skapa den platsen. Det var aldrig något som kom in i mitt sinne förrän jag fick Leo.
Hur tänkte du på menyn som speglar dina avsikter?
Vi fokuserar på saker som du enkelt kan äta med händerna. Mycket av maten är designad för att vara seg och tålig och barnen kan leka med den. Så många saker i lagom stora bitar också.
När du ser fram emot, vad är det med att vara pappa som du skulle vilja förmedla till andra pappor som kanske är nya i spelet eller funderar på att skaffa barn?
Jag var så nervös att mitt liv skulle förändras på ett sätt som inte skulle vara roligt eftersom, jag tror, av någon anledning är våra hjärnor inredda för att vara själviska på det sättet. Men saker och ting är mycket roligare nu. Som sätt, sätt, sätt roligare och det är verkligen något som jag hade hört men det är svårt att tro på de sakerna förrän du upplever dem fullt ut. Ja, du kommer att få lite mindre sömn och ditt dagliga schema kommer att förändras drastiskt. Men vi som människor kan vänja oss vid vad som helst. Det är galet hur snabbt vi kan anpassa oss. Och jag skulle inte ha det på något annat sätt. Jag älskar, älskar, älskar att spendera tid med honom. Det är underbart.
