Stadierna av tonåren börjar med början av puberteten; det liminala tillståndet där barn utvecklas plötsligt, otymplig tillväxt (vanligtvis), och fruktansvärda lukter (alltid). Staden av tonåren är fylld av drastiska fysiska, psykologiska, känslomässiga och sociala förändringar. Mycket händer med barn under de åren, och mycket händer med föräldrar som försöker vara herde för dem.
"Även om det finns individuella variationer i tidslinjen för denna tillväxt, kan tonåren generellt tänkas i tre faser med sina egna specifika egenskaper och uppgifter: tidig, mitten och sen tonåren", förklarar Dr Leslie Kaplan, som är specialiserad på tonåringar och unga vuxna medicin vid Calabasas Pediatrics Wellness Center i Kalifornien.
Tidig tonåren
"Den tidiga tonåren är en fysiskt tumultartad tid som kännetecknas av början av puberteten", förklarar Kaplan. Det börjar vanligtvis från 10 till 13 års ålder, och möjligen till och med tidigare för tjejer. Dessa fysiska förändringar inkluderar utseendet på kroppsbehåring, utvecklingen av bröst för flickor och större könsorgan för pojkar, och de tidigare nämnda fruktansvärda lukterna och tillväxten. I själva verket är detta den period av snabbast mänsklig tillväxt utanför barndomen. Så många förändringar på en gång – och gymklassduschar som gör dessa förändringar uppenbara – leder ofta till att barn blir självmedvetna och jämför sig med sina kamrater.
Denna typ av självcentrerad tanke är typisk för hjärnan som utvecklas tidigt hos ungdomar. "De kämpar med att se en fråga från någon annans synvinkel eller överväga andras känslor", säger Kaplan. Detta är inte ett karaktärsfel; medan de är mer kapabla till abstrakta tankar än tidigare, utvecklas deras frontala cortex fortfarande. Det kan dock göra dem mer mottagliga för dåliga influenser. "Unga tonåringar är inte bra på uppgifter som kräver långsiktig planering och tenderar att engagera sig i impulsiva beteenden", förklarar Kaplan. "[De] börjar också uppgiften att separera från sina föräldrar och familj."
"De har mindre intresse av att göra saker med sina föräldrar och kan börja tillrättavisa föräldrarnas råd.Vänngrupper blir viktigare, och ofta överträffar kvantitet kvalitet när det kommer till vänner."
Förstå stadierna av tonåren
- Det är mer än fysiskt – tonåren är en väldigt omvälvande period som involverar djupgående fysisk, psykologisk, emotionell och social tillväxt.
- Det börjar oväntat tidigt – medan tonåren börjar med puberteten, kan själva puberteten börja före 10, och hormonell utveckling kan börja så tidigt som sex eller sju.
- Det är väldigt personligt – de specifika utvecklingsstadierna varierar från individ till individ. Den variationen i fysisk och känslomässig utveckling kan leda till självmedvetenhet och stress kring identitet.
- De måste växa på sitt eget sätt – Att vända sig bort från föräldrar är en normal process, och detta hjälper barn att utveckla självständigt beslutsfattande. Det gör det dock inte lätt.
- Det slutar oväntat sent – hjärnans utveckling fortsätter efter fysisk mognad, och den prefrontala cortex (källan till bra beslutsfattande, i huvudsak) utvecklas vanligtvis inte helt förrän i mitten av tjugotalet.
Mellan tonåren
Fysiska förändringar fortsätter i mitten av tonåren, eller ungefär i åldrarna 14-16. Kroppssammansättning och skelettmassa börjar förändras, vilket ökar mager kroppsmassa hos män och minskar den hos kvinnor. Med andra ord, pojkar börjar "bulka upp" och flickor börjar "fylla i".
Vikten av vängrupper som börjar i tidig tonåren ökar, till föräldrars förtret. "Konflikter med föräldrar och vårdgivare är vanligare, och tonåringar spenderar allt mer tid med kamrater", säger Kaplan. "Sociala interaktioner expanderar till att omfatta romantiska relationer och kan leda till sexuella experiment och sexuell aktivitet."
Det här kan vara en svår tid för föräldrar och barn, för även om medelungdomar kan känna empati, tänka och planera mer abstrakt än yngre barn, de har fortfarande ett barns illusion av oförstörbarhet. "Den här perioden kännetecknas också av känslor av allmakt och odödlighet, vilket leder till ökat risktagande", förtydligar Kaplan. "De belönas av sociala stimuli förknippade med kamratgrupper och genom att ta spännande risker, och dessa belöningar tenderar att uppväga logiskt tänkande eller försenad tillfredsställelse."
Sen tonåren
Den sena tonåren kan sträcka sig från åldrarna 17 till 25 – långt in i vuxen ålder, särskilt för män. Fysiskt kommer många barn att vara mogna. Men hjärnan utvecklar fortfarande vuxenlivets kännetecken: förmågan att planera framåt, fördröja tillfredsställelse och kompromissa. "Fullständig kognitiv mognad fortsätter in i vuxen ålder", säger Kaplan. "Den prefrontala cortex utvecklas inte förrän i mitten av tjugotalet."
Eftersom detta stadium sammanfaller med myndig ålder har tonåringar etablerat sitt oberoende. Överraskande nog gör detta dem mer benägna att fråga föräldrar om råd. "Kaplansgrupper blir mindre viktiga som ett sätt att definiera sin identitet", förklarar Kaplan. Det kan vara en tröst för föräldrar som har sett sitt barn ta avstånd under hela tonåren, på resan till vuxenlivet. Det är en bitterljuv ironi att uppfostran av en framgångsrik vuxen innebär att förlora det beundrande barndomsberoendet.
