Bra pappa,
Jag har knappt två veckor kvar karantän och är på väg att gå sönder. Min fru och jag har jobbat på distans i en månad nu och vi fick en rytm tills skolorna lades ner. Sedan lade dagis ner. Och nu gör vi allt vi kan för att hänga med i skolans läroplan och försöker faktiskt umgås med våra barn (läser böcker, leker) begränsa skärmtiden (Jag menar, vi är redan uppe i 1,5 timmar om dagen!) Åh ja, och behåll de jobb som vi ärligt talat fortfarande har tur att ha.
Jag kan bli kort med mina barn på mina bästa dagar. Jag vet det och jag har verkligen jobbat på det och saker och ting blev bättre. Men jag är inte säker på att jag kan behålla dessa vinster med världen som brinner ner och mina barn i ansiktet från gryning till skymning.
Jag är i full riktning från 06:00 till 23:00 (ingen TV, bara att hinna med jobbet på natten). Skölj, upprepa, och jag kommer att gå sönder. Min fru och jag är redan i kaos. Vi har stor organisatorisk förmåga, men det finns helt enkelt för mycket att göra. Och det här kan fortsätta i månader. Jag behöver hjälp här. Seriös hjälp. Och det finns ingenstans att hitta.
Förlorad i Los Angeles
Jag intervjuade nyligen den fantastiska Dr Rosemarie Truglio, Senior Vice President för Curriculum & Content för Sesame Workshop (folket bakom Sesame Street), som gav en mycket träffande beskrivning av vad familjer är vända mot. "Föräldraskap är svårt nog som det är", sa hon. "Och nu gör vi hårt föräldraskap i svåra tider."
Jävligt rakt.
Men här är grejen med detta unika och isolerade ögonblick: När föräldraskapet blir svårt måste föräldrarna vara mindre hårda mot sig själva. Den vidsträckta värld av barnuppfostran du en gång levde i - med dess vårdgivare, svärföräldrar, skolpersonal, lekträffar och familjeutflykter - har komprimerats till gränserna för ditt hem. Vad värre är, det har din vanliga arbetsdag också.
Föräldrar överallt förväntas nu samtidigt vara en anställd, en pedagog, en underhållare, en coach, en vårdande beskyddare, ett IT-proffs och en moralisk guide. Och om det låter omöjligt, är det för att det är omöjlig. Ingen av oss har tillräckligt med tid, energi eller mental kapacitet för att ge alla våra nya roller den energi de förtjänar.
Jag vet att det här inte låter som en pep-talk. Det är det inte, verkligen. Saker och ting är rätt jävla taskiga. Som sagt, jag vill befria dig från en del av den stress du känner och kanske fokusera dina prioriteringar lite. Faktum är att du borde ha en prioritet: Ta hand om din familj. Om det är ditt främsta direktiv blir det lite enklare att sätta i linje.
För det första, om du har turen att fortfarande få betalt just nu genom att arbeta hemma, måste du se till att uppfyller de grundläggande kraven för din anställning — enligt överenskommelse mellan dig och din chef. Det är viktigt. Du behöver tak över huvudet och mat och vatten och ditt arbete betalar för det. Så du måste hitta ett sätt att ge vad du kan i det utrymmet, och det låter som att du gör det.
Naturligtvis komplicerar barnen saker, helt enkelt med sin närvaro. Det finns också ett enormt tryck för att se till att utbildningsstandarder uppfylls. Och såklart med skärmtid att vara det stora onda onda, och ökningen av barndomsfetma och det lömska moraliska förfallet som videospel orsakar du måste se till att dina barn gör något aktivt och lärorikt och socialt och andligt utvecklande … och … och …
Och, skitsnack.
Du behöver inte göra någon av dessa saker. Du behöver bara tillhandahålla en stabil miljö där dina barn känner sig trygga och älskade. Det är det, och du gör redan ett jävligt bra jobb med det helt enkelt genom att hålla dina barn hemma.
Vad mer behöver de egentligen? De behöver matas med jämna mellanrum. De behöver en ganska stabil rutin som gör att de vaknar och går och lägger sig vid ungefär samma tid varje dag. De måste kunna spela. De måste veta att ni har skit tillsammans och att ni älskar dem innerligt. Allt annat är extra.
Utbildning? Titta, alla dina barns kamrater går igenom samma sak just nu. Det är högst osannolikt att det som händer under de kommande veckorna och månaderna kommer att placera ditt barn före eller efter. Du kan bara göra det du kan. Och ärligt talat, om att uppfylla varje pedagogisk milstolpe kommer att knäcka dig, måste du fokusera på att inte bli bruten och slappna av standarderna. Det är okej.
Skärmtid? Jag kommer att sluta med att antyda att skärmtidens ondska är en heltäckande myt. Sanningen är att vi helt enkelt inte vet. Forskningen är fortfarande ute. Jag tror att du kan bli förlåten om skärmtiden kryper upp under en pandemi. Ditt barns sinne kommer sannolikt inte att för alltid förändras till det sämre.
Och hur är det med de dussintals och dussintals berikande uppgifter som "goda föräldrar" är tänkta att göra? Musikövningarna och hantverksprojekten och matlagningslektioner och journalföring? Om du har bandbredden, mer kraft till dig. Personligen föredrar jag att avstå från pedagogisk tid till förmån för lektid. Lek är trots allt lärorikt. Barn behöver mer av det. Och att laga mat, pyssla eller spela musik med mina barn känns som att leka för mig. Så det känns inte som en galen tidsinvestering för mig att göra de här sakerna. Jag gör dem för att hålla mig frisk. Och när mina pojkar ser en sansad pappa ser de en förälder som har kontroll och de känner sig tröstade.
Om jag skulle koka ner allt detta skulle mitt budskap vara: Strukturera din dag så att du kan få ditt arbete gjort och fokusera sedan på att njuta av tiden med dina barn.
Du kan inte göra allt och du bör inte förväntas göra det. Men du är ditt barns ankare. Deras värld har redan destabiliserats och de behöver att du erbjuder dem en plats där de kan känna sig skyddade och där de fortfarande kan känna sig som barn.
Allt detta kommer att lösa sig så småningom. Vi möts alla igen i solskenet. Det är en lång tid, men om du lutar dig mot kärleken och vänder dig bort från skiten kommer du att klara det bra.
Detta är din tillåtelse att låta vissa saker gå. Det är det enda sättet vi kommer att överleva.
