Hur kan vi göra det vi älskar när vi uppfostrar barn? Är det egoistiskt att ta på sig barn äventyr? Hur skapar vi ett liv som balanserar risk och berikning för barn? Det här är några av de frågor som föräldrar ställs inför och som äventyrsfotografen och filmskaparen Chris Burkard ställer i sin fantastiska nya film Unnur.
Dokumentären handlar om Elli Thor, en isländsk fotograf, surfare och före detta kajakpaddlare som för ett decennium sedan nästan drunknade efter att ha blivit instängd under ett vattenfall. Elli, som växte upp i naturen som barn, försökte ta avstånd från det han älskade och började på en mer konventionell väg. Långsamt insåg han hur mycket han behövde det för att vara den person han är, och varför dela den passionen med hans dotter – även om sättet han uppfostrar henne på kan ses som okonventionellt – är värt det jakt.
Unnur är en vacker film om föräldraskap och att återta sin passion mitt i den isländska landsbygdens överjordiska bakgrund. Vi pratade med Burkard, en av de mest hyllade äventyrsfilmskaparna i världen, om Elli och Unnurs förhållande, en förälders plikt att introducera sina barn för risker, och vad han lärde sig om sin egen föräldrastil genom att titta på Elli.
Du har varit filmare länge. Men det här är den första filmen som är mer av en historia av mänskligt intresse. Vad fick dig att vilja berätta historien om Elli och Unnur?
Det var ganska okomplicerat. Det finns en utveckling som händer med varje person där du vill berätta mer djupa och meningsfulla historier och du hoppas kunna sträva efter något sätt att gå bortom "surfporr"-scenariot där du bara gör filmer om vackra landskap och aktiviteter. Och även om äventyret är fantastiskt, är det största äventyret vi alla kommer att utstå att uppfostra barn och att ta den resan inom oss själva för att ta reda på vilka vi är och göra det vi gör.
Jag tycker att ibland kan barn på något sätt dämpa det ljuset lite för vissa människor, där de känner att vikt och ansvar för föräldraskap och alla dessa saker och vem de en gång var förloras i bearbeta. Det är skrämmande. Jag ville ta upp det på ett sätt som kändes visuellt och engagerande och lägligt.
Detta är en fråga som jag också kämpar med — den här balansen att ta med dina barn på dessa upplevelser och leva ett ett liv som på många sätt är okonventionellt men på många sätt ett sätt att hjälpa dem växa upp med en känsla av äventyr och risk.
Jag tror att frågan i filmen – och det är i slutändan en fråga, jag menar inte att lämna folk med alla svaren – är hur mycket risk är för mycket risk? Ellis liv är en återspegling av potentiellt för mycket risk men samtidigt gjorde det honom till den han är.
För många föräldrar finns den här rädslan att när du får barn som du var försvinner och du blir en annan person. Jag tror att filmen utnyttjar den ursprungliga misstanken om vem du är kontra vem du en gång var.
Det är den här push and pull för oss alla, tror jag. Jag menar, för att vara ärlig, livet var definitivt coolare före barn. Jag hatar att säga det men det är en sanning. Det finns ett ögonblick då alla känner så när de släpper av barn i skollinjen av föräldrar. Du kanske vill vara någon annanstans med dem eller utan dem, vet du? Det är en utmaning.
I filmen säger Elli att han tillbringade varje ledig sekund i naturen. Fanns det någon filosofi som drev honom?
Ellis föräldrar är verkligen de han tillskriver det. Hans mamma var den första kvinnan som fick arbeta i sök- och räddningsteamet på Island, som alla är volontärbaserat. Hon är en elak. Hans pappa var också en stud. Och så det var intressant att bevittna att det var så de uppfostrade honom och genom att uppfostra honom på det sättet skapade de en vild person. Han tillbringade sina somrar i Nepal och paddlade kajak och reste överallt.
Jag tror att ha ett barn saktade ner honom lite och fick honom att göra en mental inventering av hur hans liv ser ut. Och även om det inte är lika tokigt och han hanterar risker mer, är poängen med historien här att han hade den här fruktansvärda upplevelsen i den här floden på Island där han var paddla kajak och nästan drunknade, och det var bara genom sin dotter och sin kärlek till havet som han kunde komma tillbaka till en känsla av normalitet och till vattnet och upptäcka att vatten. Det var grundligt att föra sin dotter till havet, föra henne tillbaka till de saker han älskade, liksom låste upp vem han är. För han hade verkligen hållit fast vid den smärtan länge. Vid en viss tidpunkt arbetade han i staden och följde denna väg som han kände sig skyldig att följa, för att ge sin dotter det bästa livet och jag tror att det vid en viss tidpunkt klickade för honom och han insåg att detta inte var receptet för framgång för hennes liv eller mina.
Hur exakt introducerade han sin dotter till naturen, för det här han älskar så?
Det är roligt. Det är en av de obeskrivliga aspekterna av filmen. Men Ellis filosofi har alltid varit less is more. Försöker inte vara som "Hej, idag ska vi sätta oss i våtdräkt, hoppa på en surfbräda och gå ut till iskallt vatten." Han är som "Hej, jag ska surfa, du kommer att följa med mig, och om du bara vill utforska på stranden och inte gå i vattnet? Bra. Det är okej. Om du vill gå in så tar jag dig.”
För honom handlar det om att tillhandahålla dessa alternativ. Många gånger som föräldrar bygger vi upp det, säger vi "Vi kommer att ta våra barn på mountainbike, de kommer att älska det. Det kommer att bli deras nya grej." Istället för att säga "Hej, jag ska cykla, och du kommer att följa med mig, och du kan titta eller umgås eller gå med."
För honom. Det var som att jag inte kommer att sluta göra det jag älskar och jag vet att hon kommer att njuta av detta i någon egenskap – oavsett om det bara är att hänga på stranden eller titta på mig eller samla snäckor. Och det var typ grejen. Du ser i filmen att han älskar havet. Det är hans jobb, det är hans passion, det är det som förde honom tillbaka en känsla av normalitet. Men det finns bara en bild av han och Unnur som surfar i filmen. De andra bilderna är att de leker på stranden eller samlar fjädrar eller att han surfar och hon tittar på och i slutändan dras hon till att göra det. Genom upprepad exponering är dessa saker normala, och dessa saker är bekväma och säkra och det är så vi får ut barn som är intresserade av dessa saker. Inte av ett slags Disneyland-föräldraskap, där jag ska ta dig till den här upplevelsen och det kommer att bli fantastiskt.
Det är en riktigt bra poäng. Fördjupning är nyckeln.
Ja. Elli bestämde sig för att han skulle bygga upp sitt liv i naturen. Och han flyttade till och med ut från en liten stad och bodde från en liten stuga med A-ram. Det var ett kognitivt val att leva på det sättet och jag tror att genom att presentera dem för henne och säga "Du måste gå ut och gå på toaletten i latrinen...” dessa saker gjorde det möjligt för honom att vädra sitt barn och uppfostra henne som gjorde naturen till en säker plats att utforska. Det här är ett extremt exempel – och det här är inte mitt exempel eller exemplet eller för alla – men om det är det vi letar efter behöver vi att inse att vi kommer att behöva ta risker och introducera våra barn för några av dessa saker när det är obekvämt för oss och för dem.
Du är tvåbarnspappa. Var det något i ditt eget liv som tvingade dig att berätta den här historien?
Som filmskapare är det ibland lättare att berätta för dina vänners historia än vad det är din egen. Det här är saker som jag kämpar med hela tiden: Går jag till jobbet? Blir jag hemma? Leker jag med mina barn? Gör jag det här? Gör jag det? Hur får jag dem att interagera med de saker jag älskar och vara intresserade av de saker jag älskar? En del av allt detta är att vara villig att riskera det faktum att mina barn kanske inte tycker om det, men som förälder kommer du att behöva utsätta det för dem vid en viss tidpunkt och det är okej.
Mitt barn kanske inte vill bli fotograf, och de kanske inte älskar att resa lika mycket som jag. Men det finns vissa aspekter av båda dessa sysselsättningar som de verkligen kan älska och jag måste verkligen fira dem. Så jag tror att det verkligen är en nyckelkomponent. Risk kommer alltid att vara en del av vårt liv. Mängden uppmärksamhet och fokus vi ger det är upp till oss. Och egentligen tror jag att det svåraste är att lära sig att vara lite mer självisk om den tid vi ger till våra barn och förstod vid en viss tidpunkt att någon var så med oss och de drog med oss, även om vi kanske har klagat på hela tiden. När jag växte upp klagade jag varje ögonblick jag gick till stranden med min mamma. Nu? Jag skulle inte hellre vara någon annanstans.
Vi behöver inte barn att älska det vi älskar. Men vad vi behöver göra är att göra dem okänsliga för rädslan för det. Och det är ungefär så jag ser det. Elli bryr sig inte om hans dotter vill bli proffsurfare eller älskar att surfa. Men vad han vill göra är att göra henne okänslig för rädslan för havet så att hon är villig att utforska det senare i livet.
Detsamma är sant med mina barn. Jag vill göra dem okänsliga för rädsla för naturen så att de inte är de inte rädda. Hur kan jag göra det till en gemensam plats? Jag bryr mig inte om de, när vi går, gör det jag gör eller om de vill vandra eller cykla eller fånga ödlor eller leka i smutsen. Det är vad min mamma gjorde för mig.
Om du kunde koka ner Ellis föräldrafilosofi, vad skulle det vara?
Jag skulle säga att det är något i stil med "Ta med dina barn vart du än går."
Det har varit många dagar när jag och Elli och Unnur var på stranden och jag sa "Åh man, vill Unnur komma i vattnet? Hon bara sitter där på klipporna och tittar. Och Elli säger, "Ja, jag gav henne alternativet att gå i vattnet och hon bestämde sig för att inte göra det."
Det handlar om att förstå och låta dina barn förstå att det är upp till dem, att de har ett val. Detta kan vara utmanande eftersom du kanske tar dem till stranden och tar dem till vildmarken och nio av tio gånger kanske de inte vill gå. Men de kanske känner för det och säger att jag vill komma i vattnet och du måste vara beredd på det ögonblicket. Jag kan inte koka ner hans filosofi till en rad. Men om det fanns en bildekal skulle det förmodligen stå: barn i släptåg.
