Spädbarnsdödligheten har stadigt sjunkit i USA i årtionden. Detta är mycket goda nyheter för otaliga föräldrar och barn som lever idag. Men faktum kvarstår, 22 335 bebisar dör varje år i Amerika. Dessa dödsfall är en tragedi för tiotusentals familjer och framkallar ångest för miljontals andra spädbarnsföräldrar. Redan fyllda av rädsla för sitt ömtåliga paket, är nyblivna föräldrar särskilt mottagliga för boogeymen från slumpmässiga nyhetsrapporter och berättelser om andrahandsartiklar om saker som kommer att döda deras barn. Det är därför det är viktigt att vara bekant med fakta. När det kommer till spädbarnsdödlighet, vad ska föräldrar egentligen oroa sig för?
Med andra ord, vad dödar egentligen amerikanska bebisar? Det finns ett tydligt svar på detta: prenatala komplikationer, problem under förlossningen och förlossningen, fosterskador, infektionssjukdomar, mord, bilolycka och drunkning är de mest sannolika sätten att ett barn dör i Amerika, eftersom beställa. Gräv djupare i dessa siffror och en berättelse avslöjar sig själv om var Amerika sviker sin mest utsatta befolkning, och hur föräldrar kan hålla sina barn säkra – och sig själva friska.
Spädbarnsdödligheten i USA, baserat på de senaste tillgängliga uppgifterna, är 5,8 per 1 000 födslar. Internationellt är detta en mycket hög dödlighet, högre än de flesta utvecklade länder som Ungern (4,9), Kuba (4,4), Spanien (3,3), Singapore (2,4) och Japan (2). Av de 36 rika länderna i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling hamnar USA på 33:e plats.
Varför? Mycket av det händer innan barnet föds. I de flesta spädbarnsdödsfall i USA är det högst osannolikt att riskfaktorer inte identifierades under graviditeten eller vid födseln. Majoriteten av spädbarn som dör i Amerika gör det på grund av komplikationer relaterade till medfödda missbildningar eller faktorer som inträffade under graviditeten.
Den nyktra verkligheten är att för en majoritet av föräldrar som förlorar ett barn är dödsfallet ett möjligt, om inte troligt resultat, av en fråga som de redan förstått.
Cirka 11 000 spädbarnsdödsfall inträffar relaterade till problem under graviditeten, eller cirka 49 procent av alla spädbarnsdödsfall i USA. De största faktorerna i dessa dödsfall är för tidig förlossning och låg födelsevikt. Under färre omständigheter dör spädbarn på grund av moderns komplikationer såsom för tidig bristning av hinnor och förlossningar som involverar flera barn, inklusive tvillingar och trillingar.
Däremot är cirka 4 580 spädbarnsdödsfall relaterade till medfödda kromosomala fosterskador som anencefali (misslyckande att en betydande del av hjärnan bildas) eller ryggmärgsbråck - ytterligare 20,5 procent. Det betyder att den nykterande verkligheten är att för majoriteten av föräldrar som förlorar ett barn är dödsfallet ett möjligt, om inte troligt resultat, av en fråga som de redan förstått.
Risken att dö vid födseln är bedrövligt ojämn när den ses utifrån ras. Svarta, indianer och latinamerikanska föräldrar är mycket mer benägna än vita föräldrar att förlora ett barn vid födseln i USA. Risken för spädbarnsdöd under det första året för svarta mammor är dubbelt så stor som för vita mammor.
När spädbarn lämnar sjukhuset blir den största risken för dödsfall Sudden Unexpected Infant Deaths (SUID). Detta är en paraplydiagnos för dödsfall som inträffar utan någon urskiljbar anledning, vanligtvis medan ett barn sover. SUID-dödsfall inkluderar SIDS (i huvudsak en oväntat, men diagnostiserbart död hos en i övrigt frisk bebis under 1 år), dödsfall av okända orsaker och oavsiktlig strypning eller kvävning i sängen.
Siffrorna för alla SUID-dödsfall har varit stabila sedan de nådde en historisk låg nivå 2000. Enligt de senaste uppgifterna dog 2017 totalt 1 329 barn av okända orsaker, 1 363 dog av SIDS och 949 dog av strypning i sängen. Dessa tre står för mer än 16 procent av alla spädbarnsdödsfall i USA
Efter tre månader blir risken för att ett barn dör försvinnande liten.
Risken för dödsfall relaterade till SUID toppar när en bebis är 3 månader gammal och minskar snabbt därifrån. Risken för SUID-dödsfall minskar ytterligare om föräldrar är icke-rökare och lägger sin bebis för att sova på ryggen, i ett rum med fläkt, i en spjälsäng med en stadig madrass täckt av en tight, botten ark.
Under den första månaden är en av de största riskerna för dödsfall förutom SUID infektions- eller parasitsjukdomar. Dessa tog cirka 467 spädbarn 2017 och inkluderar allt från septikemi (en bakteriell blodförgiftning som dödade 143 barn 2017) till diarré eller gastroenterit på grund av infektion (176 under 2017.)
Efter tre månader blir risken för att ett barn dör försvinnande liten. Från 3 månaders ålder till 1-åring, efter oavsiktlig kvävning, är den vanligaste dödsorsaken för spädbarn mord. Det var 302 spädbarnsmord i USA under 2017. Hela 70 procent av dessa mord begicks av en familjemedlem.
En bebis är mycket mindre sannolikt att dö i en bilolycka än att dö. Under 2017 dödades 91 barn under 1 år i trafikolyckor. En av de främsta orsakerna till skaderelaterade dödsfall hos spädbarn är också drunkning, som stod för 43 dödsfall under 2017. Av dessa drunkningsdödsfall inträffade 29 medan en bebis låg i badkaret.
Många babydödsfall - de 30,5 procenten som inte är relaterade till graviditet, födelse eller kromosomskador - är sällsynta och kan förebyggas. I slutändan bör föräldrar som är oroliga över att deras barn dör förstå att de kan hantera risken för dödsfall genom att följa säker sömn praxis, hålla reda på sin mentala hälsa och söka hjälp om de är i kris, köra försiktigt och korrekt användning av poolstängsel och spädbarn bilsäten. Den ännu bättre nyheten är att varje år ett barn lever minskar deras risk att dö dramatiskt. Det vill säga, nyblivna föräldrar borde ta ett andetag. Chansen är stor att allt kommer att lösa sig.
