Texas guvernör Greg Abbott föreslog föräldrarna var skyldiga för brott i anmärkningar som gjordes under en ceremoni under en proposition i veckan.
Samtidigt som Abbott listade sätt att minska brottsligheten, som inkluderade att återställa Gud i samhällen, föreslog Abbott: "Vi behöver bättre föräldraskap, större föräldrarnas engagemang.” Men guvernören har urholkat sociala stödprogram som hjälper föräldrar att uppfostra friska och välanpassade barn. Om han vill ha bättre föräldraskap och mer föräldraengagemang i Texas bör han vara medveten om det hans egen politik motarbetar honom.
Låt oss vara generösa med Abbott här och ta honom på ordet, även om "bättre föräldraskap" är vagt till den grad att det är meningslöst. Vi kan förstå vad han kommer fram till med hans ytterligare uppmaning till större föräldrarnas engagemang, att utbredd försummelse från föräldrarna har lett till en ökning av brottsligheten.
Till viss del låter logiken rimlig. Tanken att barns resultat försämras när föräldrar är frånvarande har bekräftats av barnutvecklingsforskning. Utan en säker anknytning till föräldrar; utan omtänksamma, empatiska vuxna att modellera prosociala värderingar som
Men vad Abbott och hans politiska allierade försummar att förstå är att föräldraskap är djupt påverkat av den kulturella och sociopolitiska miljön där det utövas. Du kan be föräldrar att göra det bättre, men det kommer aldrig att hända om du bygga en miljö som gör det svårare. Och det är vad Abbott har gjort i Texas.
Till att börja med valde guvernören och hans konservativt ledda lagstiftande församling att inte utöka Medicaid enligt Affordable Care Act. De extra federala fonderna skulle ha gett hälsoskydd till 1 432 900 ytterligare icke-äldre vuxna i staten, inklusive föräldrar. Det är en enorm affär med tanke på att medan 3,2 miljoner Texas-barn drar nytta av Medicaid, finns det bara cirka 150 000 föräldrar inskrivna, enligt Barnens försvarsfond. Föräldrar som kämpar med hälsoproblem kommer också att kämpa för att uppfostra barn. Hur blir de "bättre?"
Abbott bestämde sig också för det välja bort tidigt från ett federalt arbetslöshetsprogram som gav arbetslösa texaner ytterligare $300 i förmåner per vecka. Återigen var många av de arbetslösa föräldrar. Och under pandemin har forskning gång på gång visat att ytterligare medel har gjort barns liv bättre genom att minska fattigdom och hunger. Det är svårt att bli bättre förälder när du är hungrig och utan arbete.
Abbott har betonat att att skära ned de extra medlen är ett sätt att få folk tillbaka i arbete. Men det är viktigt att veta att Texas minimilön har varit oförändrad i 12 år på $7,29 i timmen - långt under det nationella genomsnittet. Abbotts administration har vägrat att ta itu med problemet.
Så två vuxna i en familj på fyra som arbetar heltid för minimilön i Texas skulle tjäna mindre än 5 000 dollar över den nationella fattigdomsgränsen. Faktum är att dessa föräldrar sannolikt skulle behöva arbeta mer än ett jobb för att klara sig. Så exakt hur förväntar sig guvernören att dessa föräldrar, som kämpar för att klara sig, ska engagera sig mer?
Och slutligen, vad händer när föräldrar som inte kan försörja ett annat barn tvingas ha ett under landets mest restriktiva abortlagar? Faktum är att nästan 60 procent av kvinnorna som söker abort i Amerika är redan mammor. När du väl lägger stressen av att ha ett oönskat barn på axlarna av en familj som kämpar, blir förmågan för en förälder att uppfostra barn väl mycket svårare.
Detta är inte för att antyda att fattiga och sjuka föräldrar inte kan uppfostra bra barn. De flesta gör det, trots de långa oddsen mot dem. Men policyer som Abbotts gör uppgiften mer stressande. Och att stress har ett sätt att överföras till barn. Det har forskning visat stress är giftigt för familjer. Det är kopplat till högre frekvens av skilsmässor och högre frekvens av smisk (även i medelklassfamiljer) och är relaterat till dåliga resultat i skolan och psykisk hälsa hos barn.
Guvernör Abbott har helt fel med sin retorik som skamfulla föräldrar. Föräldrarna i Texas gör ett jävligt bra jobb, och de gör det trots den hemska politik som han har drivit över sin mandatperiod. De hittar på något sätt ett sätt att få det att fungera inför en regressiv regeringspolitik som prioritera religiösa dogmer och företagsvinster framför medborgarnas och deras hälsa och välbefinnande barn. Mammor och pappor i Texas ger allt de har - det är systemet som sviker dem.
Texas behöver inte bättre föräldraskap. Det behövs en bättre guvernör.
