På mindre än en månad efter att 22 personer dog i en masskjutning i en El Paso Walmart, den Texas lagstiftande församling är inställda på att luckra upp sina vapenlagar, redan bland de mest milda i landet. Domen har länge varit under arbete och även om en masskjutning i många stater sannolikt skulle pressa politiker att sätta stopp för svaga vapenlagar, är detta Texas. Vapenkultur är stark här. Hur stark? Titta bara på den här väldigt olämpliga (och otillräckliga) lagstiftningen.
Lagen är inställd på att avskaffa ett antal begränsningar, inklusive: Tillåta dold bära eller öppen i kyrkor, synagogor och andra gudstjänstlokaler; att inte låta hyresvärdar lägga till en "förbud mot skjutvapen" i hyresavtal; ge licens för olicensierade vapenbärare att ta vapen när de flyr från en ekologisk katastrof; och, kanske mest förvirrande, upphävande lagar om förvaringssäkerhetsregler för vapen på skolområden och i fosterhem.
Det stämmer, Texas kallar specifikt fosterhem som en plats som skulle kunna använda mindre restriktiva vapensäkerhetsregler.
För att vara rättvis tillåter Texas redan fosterföräldrar att ha skjutvapen i sina hem, men bara om de följer efter grundläggande lagar om säker förvaring, som att förvara ammunition och vapen i separata låsta lådor. Från och med den 1 september kommer ammunition och vapen att kunna förvaras tillsammans på samma plats. Denna försvagning av lagar om säker lagring är farlig – och motarbetas därför av organisationer som stöder andra tillägg som National Shooting Sports Foundation. NRA, ständigt på sidan av extrema vapenrättigheter, svarade på lagens passage genom att säga att detta "bara är det första steget" mot att ge fosterföräldrar deras rättigheter till det andra tillägget tillbaka.
Det är också ett tydligt steg mot att utsätta fosterbarn i fara. Det finns 30 000 barn i Texas i fosterhemssystemet, och många av dessa barn kommer från hem där de upplevt fysiska, känslomässiga, sexuella övergrepp, bevittnade eller deltagit i drogmissbruk och försummades av deras biologiska föräldrar. Åttio procent av fosterbarnen upplever frekvenser av diagnostiserad psykisk sjukdom och är medicinerad till högre priser än barn som inte har satts in i systemet, vilket uppgår till cirka 18 till 22 procent av barnen. Fosterbarn har komplexa känslomässiga och mentala hälsobehov, och att göra vapen och vapenammunition lättare att komma åt är inte en interventionstaktik som tillgång till terapi eller att komma inför en skolkurator eller ha en stödjande, kärleksfull Hem.
En tredjedel av fosterbarnen, som ofta redan flyr från försumliga eller kränkande hem, rapporterar att de blivit misshandlade i fosterhem. Experter tror att antalet barn som faktiskt utsätts för övergrepp är mycket högre eftersom många fosterbarn avskräcks från att tala ut om sina övergrepp eller blir tystade.
Under 2017, explosiva rapporter om MENTOR, ett massivt privat fosterhemssystem med vinstsyfte, avslöjade att barn dör i alarmerande hastigheter även i privata fosterhem. Under en 10-årsperiod dog minst 86 barn i företagets vård, medan bara 13 undersökningar genomfördes för att undersöka orsaken till dessa dödsfall. Ungefär 1 600 barn i fosterhem dör varje år på grund av vanvård och övergrepp. Enbart MENTOR har en 42 procent högre dödlighet än riksgenomsnittet för fosterhemssystem; 70 procent av barnen som dog gjorde det "oväntat" i MENTORs vård.
Vapen kommer inte att förbättra någon av dessa statistiker. Istället medför de ytterligare faror för en riskbefolkning.
Att försvaga lagar om säker förvaring är starkt korrelerat med ett högre antal dödsfall i våpen. Nästan 90 procent av vapnen som används vid ungdomssjälvmord eller oavsiktliga skottlossningar bland barn förvärvas från hemmet eller från släktingar. Risken för självmord och ungdomsskjutningar ökar när vapen laddas eller låses upp eller inte förvaras säkert. När skjutvapen lämnas oladdade och låsta minskar antalet personer som dör av självmord i dessa hem. Barn i åldrarna 5 till 14 i USA är 11 gånger större risk att bli dödad med en pistol. Ungefär hälften av dödsfallen i vapen drabbar personer som är under 25 år. Vapen i hemmen är också starkt korrelerade med fall av våld i hemmet, något som många fosterbarn redan har sett i sina biologiska hem och fortsätter att uppleva inom fosterhem också.
Att se till att vapen är lättare att komma åt för fosterbarn och deras fosterföräldrar kan inkludera risken för självmord eller öka risken för att fosterhemsmisshandel blir dödlig. När så många fosterhemsdödsfall inte utreds är detta ett problem. Det finns ingen anledning att inte följa grundläggande lagar om säker lagring. När vapen förvaras säkert i hem med barn dör färre barn. Och när fosterhemsbarn uppleva övergrepp i högre takt än den allmänna befolkningen av amerikanska barn, att sätta vapen i deras hem kommer bara att göra deras hemliv mer instabilt och farligt.
Delstaten Texas trotsade NRA i en liten mening: de lade i tysthet till 1 miljon dollar i statsbudgeten för att främja utbildning om säker förvaring av skjutvapen. Att öka utbildningen om lagring samtidigt som man luckrar upp lagar som upprätthåller är missriktat och förvirrat. Ännu värre, det sätter barn i fara.
