USA har utbildningsprogram och sociala program som kan hjälpa barn i fattigdom att lyckas – som Tidig försprång, ett intensivt program utformat för att främja små barns utveckling.
Men varje år lämnas barn på väntelistor för program som detta eftersom den federala regeringen tilldelade inte tillräckligt med pengar för alla barn i behov av tjänster.
Amerikaner vill att barn ska ha alla möjligheter att utvecklas till sin fulla potential. Och ändå, om USA inte räknar alla små barn i den kommande folkräkningen 2020, kommer stater inte att kunna få tillräckligt med finansiering för att ge barn kritiskt stöd.
Det senaste året, som meddirektör av Mississippi KIDS COUNT, hade jag en chans att leda ett projekt som undersökte vilka faktorer som kan främja eller motverka folkräkningsdeltagande bland Mississippi-familjer. Vårt projekt avslöjade några anledningar till varför stater kan kämpa för att räkna alla sina barn.
Räkna barn
Folkräkningen sker vart tionde år, enligt mandat av den amerikanska konstitutionen. Nästa folkräkning kommer att genomföras 2020. Varje person som bor på amerikansk mark på Census Day, 1 april 2020, måste räknas.
I tidigare folkräkningar har barn i åldrarna 0 till 5 visat sig vara den svåraste gruppen att räkna. År 2010, ca 1 miljon barn i detta åldersintervall räknades inte.
Ibland är barn underräknade på grund av deras boendearrangemang, som att ha skilda föräldrar eller bor med en icke-förälder familjemedlem som en moster eller mormor. Ibland saknas hela familjen på grund av att föräldrarna är unga och mindre benägna att delta, eller så hyr de, och blanketter försvinner med posten.
Dessutom har många stater stora områden som anses vara svåra att räkna av U.S. Census Bureau eftersom medborgare i dessa områden kan vara svåra att lokalisera eller ovilliga att svara. U.S. Census Bureau uppskattar det 27 procent av Mississippians bor i svårräknade stadsdelar.
Census Bureau tilldelar varje område ett "lågt svarspoäng", en förutspådd andel av hur många personer som inte kommer att svara på folkräkningen.
Folkräkningen 2020 kommer att vara den första där de flesta formulär fylls i online. Men många delar av staten saknar höghastighetsinternet tillgång.
Finansiering för barn
Census räkningar av barn används för att fastställa federala finansieringsnivåer för skolor, fostervård, barnomsorg, kostprogram, skolluncher, och allmän sjukförsäkring.
Använder sig av folkräkningsdata och en rapport från George Washington University, uppskattade vårt team att bara 5 procent underantal av små barn i Mississippi skulle kosta staten 100 miljoner dollar i federal finansiering per år - i 10 år.
Föreställ dig 100 barn i skolan i behov av en hälsosam lunch, men finansiering tillgänglig för endast 95 luncher, och du kan se potentialen för att folkräkningen påverkar kvaliteten och kvantiteten av stödbarn motta.
Vem saknas i Mississippi
För vårt projekt uppskattade vi var små barn kan vara svårast att räkna inom Mississippis svårräknade områden, som fastställts av Census Bureau. Detta arbete pekade på platser för vårt projektteam att fokusera sina ansträngningar.
Vi höll tre samhällsmöten i de norra, centrala och södra delarna av staten. Vi bjöd in alla typer av samhällsintressenter: bibliotekarier som kan öppna sina dörrar för allmänheten att få tillgång till internet; lärare, ministrar, förlängningsagenter, samhällsarbetare och barnläkare som dagligen interagerar med barn och familjer; och lokala beslutsfattare.
Vi bad dem att fundera och prata om sätt att öka medvetenheten om och deltagande i folkräkningen i deras område. Vi frågade dem också om potentiella hinder för folkräkningsdeltagande bland familjerna de interagerar med.
Vi lärde oss att medborgare i vår nacke har en djup misstro mot utomstående som kommer in i deras samhällen och är osäkra på hur regeringen kommer att använda den insamlade informationen.
Vi upptäckte också att läskunnighet - läsning, skrivning och teknisk kompetens - kunde spela en viktig roll i folkräkningens svarsfrekvens. Oron för att dålig läskunnighet skulle kunna förhindra att invånare i området deltar i folkräkningen var ett tema i de samhällen vi besökte.
Census Messaging
Deltagarna föreslog att ha en robust utbildningskampanj ledd av pålitliga lokala budbärare för att informera invånarna om folkräkningen och alternativ för hur den kan slutföras.
Till exempel kan människor välja att slutföra folkräkningen per telefon om läskunnighet är ett problem. Eller så kan de komma åt onlineformuläret via en offentlig plats om internet inte är tillgängligt på annat sätt.
Som svar skapade vi riktade meddelanden för Mississippians att förklara vad folkräkningen är, hur data används och att det är olagligt för Census Bureau att dela privat information.
Dessa meddelanden sprids bland projektdeltagare och genom nätverket Mississippi KIDS COUNT i form av faktablad. De betonar att barnprogram, som förskola och skollunch, kan vara underfinansierade om samhällen inte räknar alla deras barn. De pekar också på åtgärder som boende kan vidta för att säkerställa att alla barn får det stöd de behöver för att utvecklas till sin fulla potential.
Samtidigt är Census Bureau ta itu med dessa frågor genom att anlita lokala specialister för att engagera samhällen och uppmuntra gräsrotsnivån att "få ut räkningen". De har också bjudit in samhällsmedlemmar att engagera sig i att utbilda grannar om folkräkningen Kompletta räknekommittéer.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen förbi Heather L. Hanna, biträdande forskningsprofessor och forskarassistent vid Social Science Research Center vid Mississippi State University.
