Vi är en, kanske två veckor in i coronavirus karantän och för barnen börjar väggarna sluta sig, bara en bit. De obegränsad skärmtid festen har precis börjat tappa sin lyster. Den sociala klåda som definierar oss som människor - det är kanske de avgörande egenskaperna hos homo sapiens - börjar orsaka obehag för barnen. De vill ha vänner. De vill ha slagsmål. De vill... se andra människor i deras ålder och utforska vad det innebär att vara en social varelse.
Men de kan inte.
Social isolering och lekträffar blanda bara inte. Om idén inte har sjunkit in ännu så måste den. Några lekdatum här och där motsvarar en enorm mängd kontakt med människor, platser och saker som alla kan bära på covid-19. Det är grundläggande matematik, och oddsen är inte till människors fördel.
Men ensamhet och tristess krossar rationellt tänkande. Att se människor är inte rationellt, det är instinktivt. Det är ett behov. Folk kommer att leka, hur farligt det än är.
Lyckligtvis har Dr Logan Spector, en pediatrisk epidemiolog vid University of Minnesota en mycket enkel, mycket lysande plan som han kallar "vänmonogami." Det är enkelt egentligen: "Välj en vän, en kompis och låt bara dina barn leka med dem, och" - nästa del är avgörande - "vice versa. Det kommer inte att fungera om du har en playdate med en annan uppsättning vänner varje dag."
Detta är ett användbart sätt att tänka på social distansering i allmänhet. Alla du kommer i kontakt med, pratar med, sparkar fotboll med är nu en del av din groddfamilj. COVID-19 är inte bara mycket smittsamt från person till person (även om det är det främsta smittsättet), utan nya studier från NEJMJ och Nya infektionssjukdomar visa att indirekt överföring av covid-19 genom livlösa föremål eller aerosolisering kan ske. Vad betyder det här på en playdate? En basketboll kan sprida covid-19, en hosta i närheten kan göra dig illamående, 6-fotsregeln är mycket en sak – en som är omöjlig att följa på ett speldejt om vi är ärliga mot oss själva.
Så ett svar är att utöka din smittsamma familj, bara lite, med monogama vänskap. Men för att det här ska fungera måste det finnas ett engagemang. Föräldrarna "måste åta sig att bara leka med varandra under den sociala distanseringen", säger Spector. Det finns ett hårt stopp här. Om de pysslar med playdate så är det fusk och de måste komma rent och du måste, för att utöka metaforen, bryta upp förhållandet.
Bör varje familj få ett monogamt förhållande? Inte om de kan hjälpa det. Om du har två barn och de båda vill ha olika monogama vänner ökar risken. Så enkelt är det. Vad sägs om att de istället lär sig att leka bra med varandra, för det mesta? Håll dig till det och din smittsamma familj minskar med åtta personer, för att inte tala om var och en av personerna som kommer i kontakt med av misstag på en promenad eller i en livsmedelsbutik. Dina barn som leker tillsammans med varandra i veckor i sträck kan vara mer oroliga, men det är säkrare för alla.
Och om du har tre eller fler barn? Lyckost! Låt dina barn leka tillsammans i familjär harmoni - med enstaka osämja - medan du försöker arbeta från köket. Just nu är det bara bra föräldraskap.
