På tisdag, Massachusetts Senator och presidentkandidat Elizabeth Warren presenterade ett allmänt förslag till barnomsorgspolitik som syftar till att hjälpa arbetande mödrar och fäder genom de allt dyrare tidiga åren av föräldraskap. Om det någonsin skulle bli verklighet skulle den universella planen för barnomsorg och tidigt lärande göra det förändra tillgången till barnomsorg i USA subventionerar barnomsorgen för alla föräldrar och använder pengar som samlats in genom en förmögenhetsskatt för att hjälpa föräldrar i en glidande skala efter deras inkomst. Vissa föräldrar skulle kunna skicka sina barn till dagis gratis; andra skulle inte betala mer än sju procent av sin inkomst på barnomsorgsprogram.
Under Senator Warrens plan, den federala regeringen skulle samarbeta med lokala leverantörer, inklusive staten och staden finansierade barn vårdcentraler och privata barnavårdscentraler, för att skapa ett större nätverk av tillgängliga alternativ föräldrar. Planen skulle också subventionera barnomsorg i hemmet. Som en del av programmet skulle barnomsorgen hållas till nationella standarder omskrivna för att fokusera på tidig barndomsutbildning, men lokala samhällen skulle fortsätta att ansvara för programmen, vilket skulle betala barnomsorgsanordnare jämförbart med förskolan lärare. Idag tjänar den genomsnittliga barnomsorgen drygt
Federal finansiering skulle säkerställa att familjer som tjänar under 200 procent av den federala fattigdomsgränsen (mindre än 25 750 dollar per år för en familj på fyra) skulle kunna få tillgång till barnomsorg gratis och att alla familjer över den tröskeln inte skulle betala mer än sju procent av sin familjs inkomst per år. För närvarande betalar det genomsnittliga hushållet med två föräldrar allt från nio till 36 procent av sin inkomst för att bara skicka ett barn till barnomsorg, enligt uppgifter från Economic Policy Institute.
Warren föreslår att finansiera programmet Universal Child Care and Early Learning, vilket skulle kosta skattebetalarna cirka 70 USD miljarder per år helt och hållet från en redan föreslagen förmögenhetsskatt som införts på amerikaner med ett nettovärde norr om 50 dollar miljon. Warren säger att skatten kommer att generera cirka 2,75 biljoner dollar i intäkter under det kommande decenniet, vilket täcker kostnaden för planen fyra gånger om.
Den genomsnittliga kostnaden för barnomsorg över hela landet varierar från $4 000 till 22 600 dollar årligen. I över hälften av amerikanska delstater kostar barnomsorg mer än den årliga undervisningen vid en fyraårig högskola.
Planen är inte oöverträffad, men den är ovanlig i Amerika, där barn historiskt sett få den korta änden av stickan när det gäller federal finansiering. Endast 9,4 procent av de federala utgifterna är tillägnad amerikaner 18 år eller yngre, och ännu mindre av det är tillägnad barn under fem år. I höjd med federala investeringar i amerikanska barn, spenderade regeringen bara 2,6 procent av sin BNP på amerikanska barn. Som kontrast lägger Sverige 22,9 procent av BNP på barndomsprogram.
Som det ser ut anslås de få program som stöder barn och familjer årligen och är behovsbaserade program som Medicaid, Kompletterande näringshjälpsprogram, Tillfällig hjälp för behövande familjer och barnomsorgsskatteavdraget. I genomsnitt får de fattigaste amerikanska föräldrarna 3 000 dollar per år i bidrag.
Strävan efter tidig barndomsutbildning handlar inte bara om barnomsorg eller att behålla föräldrarna arbetskraft, vilket har visat sig vara svårt av de skäl som Warren beskrev i sin berömda bok The Två-inkomstfälla. Tidiga barndomsutbildningsprogram är kopplade till bättre kognitiva färdigheter hos barn, högre grad av examen från gymnasiet, minska fattigdom och kriminalitet, och stärka ekonomin. Barn som går ECE-program har högre nivåer av självkontroll och reglering och har i genomsnitt ett mer produktivt yrkesliv. Enligt Warren skulle varje dollar som spenderas på detta program spara ytterligare sju federala dollar i program för sociala utgifter avsedda att bekämpa fattigdom och ge hjälp till behövande.
Planen är en stort löfte, vilket inte är ovanligt för en kandidat att leverera i början av en presidentkampanj. Oavsett om det är praktiskt eller inte, verkar det vara ett tecken på Warrens ambition att sätta arbetande föräldrar, hennes historiska forskningsområde och opinionsbildning, i centrum för hennes kandidatur. Warren hade små barn och har berättat om sin kamp för att ta sig igenom sina första jobb och juristutbildning. Det verkar troligt att hon kommer att återkomma till denna fråga konsekvent framöver, en politisk strategi som kan endear henne till Latino och landsbygdsfamiljer en universell barnomsorgspolitik står till gagn för mest.
