"Jag hoppades faktiskt att jag kunde prata med dig om din son."
En fredagskväll någon gång förra året fick jag ett oroligt telefonsamtal från mamman till en av min sons klasskamrater. Min man och jag hade precis slagit oss ner framför tv: n, redo att ta oss an ännu en säsong av Silicon Valley när min förödmjukad ansiktsuttrycket satte stopp för vad som hade varit en mycket trevlig dag.
Min 12-årige son, som det visade sig, hade varit "hacka på" hennes son. Jag är dock ingen idiot. Mammor går inte bara runt och ringer andra mammor pga ofarligt retsamt. Jag visste mycket väl vad det betydde. Mitt barn – mitt väluppfostrade, brådmogna och ibland hänsynslösa barn – var en översittare.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
När blodet rann ur mitt ansikte och en mängd ursäkter lämnade min mun, rusade mitt sinne en miljon miles per sekund.
Sanningen att säga var vår pojke aldrig den långsamma uppvärmningstypen. Ända sedan han började krypa har han varit på språng och fördjupat bekymmerslinjerna i min panna med sina våghalsiga upptåg och tendens att komma hem med skrapade knän varannan dag. Ändå var vi glada att vi hade en så utåtriktad och självsäker liten pojke. Men aldrig skulle vi ha trott att han medvetet skulle försöka skada ett annat barn.
När jag satt i soffan och berättade vad barnets mamma hade berättat för mig till min man, svängde mina känslor mellan ren pinsamhet och oro för att min son hade tagit fel väg rätt när han skulle gå in på sin tonåren. Jag var livrädd att detta problem skulle snöa in i värre incidenter när han blev äldre, vilket kulminerade i att han hamnade i ungdomsåren innan han hade en chans att ta examen från gymnasiet. Det är lite över toppen, Du kanske säger. Men min rädsla kändes väldigt verklig.
En djup känsla av skamkom dock över min man. Han tog alltid jättebra stolthet genom att vara en förebild för våra två pojkar, visa dem med exempel hur du ska behandla andra, varför det är viktigt att ha uppförande, och vikten av att stå upp för dem som inte kan göra det på sina egen. Han hade inte det bästa förhållandet till sin egen far när han växte upp, så han var fast besluten att göra saker annorlunda. Och det faktum att vår son hade tagit en helt annan väg i skolan fick honom att känna att han absolut hade misslyckats med att uppfylla en fars ansvar.
Nästa dag, när vi satte vår son ner för att ha samtalet, svarade han precis som vi hade förutspått. Först förnekade han att han hade något med det att göra, försökte sedan skylla på de andra barnen, kom med ursäkter till varför han deltog, tills han till slut erkände att han mobbade sin klasskamrat.
Under hela samtalet blev jag imponerad av det stränga, men ändå lugna tillvägagångssättet som min man hade tagit. "Det spelar ingen roll om andra barn i din klass började det först", sa han, "du bestämde dig ändå för att vara med och det var ett val." Sakta gick det igenom till vår son att han behövde ta ansvar för sitt handlingar. Och även om alla gör dåliga val är det viktiga att du inser dina misstag, ber om ursäkt och inte upprepar dem igen.
Vi tog bort hans telefon- och datorprivilegier ett tag och förklarade hur han skulle behöva skriva ett uppriktigt brev om ursäkt till sin klasskamrat i slutet av helgen. Vi bad honom fundera på hur det skulle få honom att känna att bli utsatt för mobbning satte sig verkligen i någon ny som inte hade några vänner och fruktade att gå till skolan varje gång dag.
När jag kom hem från min shoppingrunda på söndagseftermiddagen hittade jag min man och son som gick igenom sin skriftliga ursäkt vid matbordet. Med undantag för några stavfel verkade min man vara nöjd med brevet – det var uppriktigt, och vår son försökte inte komma med ursäkter för sitt beteende. Några dagar senare gick vi över till hans klasskamrats hus så att han kunde be om ursäkt och leverera brevet personligen.
Vad vi trodde skulle bli ett smärtsamt besvärligt (men välbehövligt) möte blev faktiskt en trevlig kväll. Pojkarna skakade hand och försvann senare för att jämföra sina videospelssamlingar och lämnade de vuxna åt sig själva.
Jag var orolig att klasskamratens mamma skulle tycka att vi var hemska föräldrar men hon försäkrade oss att hon förstod att det var omöjligt att kontrollera ditt barns varje rörelse - förr eller senare kommer de att falla på rumpan och du måste låta dem se vad det är tycka om.
Ett år senare har jag fortfarande inte fått några nya telefonsamtal från oroliga föräldrar. Vår son är fortfarande lite våghalsig, fast inte på någon annans bekostnad - om du inte räknar det växande antalet gråa hårstrån på mitt huvud. Och ändå verkar det som en rättvis avvägning för all glädje och skratt han ger vårt liv.
Förutom att vara en expert på ekonomi, tar Christine Carter sig fortfarande tid att vara en kärleksfull mamma som tycker om att utforska sin kärlek till kulinariska konster och skriva för Hitta din mammastam. Du kan komma ikapp med henne Facebook och Pinterest.
