Under en svindlande, märklig, 81 minuter lång presskonferens i New York på onsdagen, Donald Trump erbjöds en lätt fråga som tidigare amerikanska presidenter har förvandlats till en retorisk måltid - om inte en möjlighet att etablera moraliskt ledarskap. "Du är en pappa", vågade en reporter. "Vad betyder det här ögonblicket som vi är i, det kulturella ögonblicket … Vilka budskap har du till de unga männen i Amerika?”
Sammanhanget för denna fråga, även om det inte är uttalat, var uppenbarligen Brett Kavanaugh utfrågningar, som visar en kvinna som anklagar en framstående politisk allierad till presidenten för sexuella övergrepp, en anklagelse som det republikanska partiet i stort sett har avfärdat utan bevis.
Det är en komplex situation politiskt och kulturellt, men det var ingen svår fråga. Det finns dussintals inspirerande, mätta och utmanande svar som president Trump kunde ha gett. Han kunde ha sagt till unga män att vara mer respektfulla mot kvinnor. Han kunde ha antytt att de har ett moraliskt ansvar att söka samtycke och respektera kvinnors gränser. Han kunde till och med ha stulit från sin fru Melania och bara svarat "Var bäst." I stället presidenten höll ett bisarrt tal som understryker hur rörig retorik kring ansvarighet riktad mot unga män har blivit.
"Det är en mycket bra fråga..." började Trump. Hans budskap till unga män? Tja, först vill han att de ska veta att vem som helst kan anklaga vem som helst för vad som helst. Han har själv många gånger anklagats för "saker". Och dessutom kan ingen bevisa den här typen av anklagelser. "Ärligt talat är det en mycket farlig period i vårt land," sa han. "Och det begås av några väldigt onda människor."
Dessa människor, måste man dra slutsatsen, är till stor del kvinnor. Även demokrater kanske? Mumlabiten framstod som mörkt konspiratorisk. Budskapet är att unga män måste vara rädda för människor med en radikal agenda som kan anklaga dem för saker som de inte har gjort.
Slutligen, sammanfattningsvis, riffade Trump om vilken trevlig fras "oskyldig tills motsatsen bevisats" är och föreslog att den nu är "skyldig tills oskyldig bevisats."
Takeaway för unga män? Jag menar... vem vet. De flesta bryr sig förmodligen inte om den här typen av C-SPAN-kompis. De flesta letar förmodligen inte efter ledtrådar från presidenten om hur man kan vara mer paranoid. Som sagt, presidentens misslyckande att få kontakt med en mjukbollsfråga - att säga något, vad som helst, positivt, är värt att notera. Pojkar förtjänar bättre. De förtjänar bättre förebilder och bättre budskap. De förtjänar att inte vara indragna i partipolitik, utan snarare att uppmuntras att vara bra och stolta.
Som sagt, det verkar möjligt att presidenten – trots sin affärsmässiga och politiska framgång – helt enkelt inte har några bra råd till unga män. Om så är fallet borde han bara erkänna det och lämna det där.
