Skaparna av YouTube är nostalgiskt Karate barn riff, Kobra Kai, vet att alla tror att de är hjälten i sin berättelse. Men om alla var hjältar skulle det inte finnas några skurkar. Och det vet vi alla det finns skurkar. Så gränserna mellan vem som har rätt och vem som har fel ändras beroende på var du råkar stå. Ser du på livet ur underdogens perspektiv som precis vunnit All-Valley Under-18 Karate Tournament efter slå en mobbare, eller ur perspektivet av killen som låg på mattan efter att ha blivit träffad med en illegal kranspark i ansiktet? När jag verkligen tänker på mitt eget liv kan jag se att det har funnits mycket Johnnys till min LaRusso. De kan ha en annan syn på vem som var hjälten.
Nu är jag inte säker på att någon av mina ungdomliga motståndare tog våra sammandrabbningar så dåligt att, som en gång Kobra Kai bad boy Johnny Lawrence, deras liv har imploderat. Jag menar, jag hoppas inte. Men om de hade det, skulle jag vilja tro att jag kunde ta lite perspektiv, och ännu viktigare att jag kunde känna igen min plats som en antagonist i våra skärmytslingar. Det är något som Karate Kid och begagnade bilförsäljaren Daniel LaRusso verkar oförmögna till. Jag vill bli den bättre mannen.
Jag kan bara tänka på, till exempel, den hänsynslösa mobbningen jag fick i fjärde klass som son till rektorn för en lantlig Colorado K-12 skola. På den tiden hade jag en stark känsla av att vara offer. Efter att ha gjort absolut ingenting mot mina kamrater, förföljde de mig skoningslöst under den ömmande blå bergshimlen under dammiga fördjupningar. Vad jag inte tänkte på, förrän jag såg Kobra Kai, är att de stackars barnen måste ha ansett mig som ett allvarligt hot mot deras välbefinnande. De kunde bara ha sett mig som en narc. Och jag hjälpte bara deras beteende genom att aldrig säga något till min far. Så, en del av det var på mig.
Om jag spola framåt till mina gymnasieår har tron på mitt eget offer fortfarande inte förändrats. Jag är en teaternörd och utstött. På mitt eget proto-goth-sätt vandrade jag i hallen på min gymnasieskola i en lång svart trenchcoat. Jag sportar en trådig multe. Jag är sur och humorlös och band med andra av mina släkten. Vi spelar Dungeons and Dragons och dricker snattad sprit från våra föräldrars spritskåp. Mer än så är vi jockarnas dödliga fiender.
Tills helt nyligen ansåg jag mig vara underdog under dessa år. Där stod jag och sparkade mot idrottarnas privilegierade pengar. Jag var tvungen att skydda mig, resonerade jag, för de var ute efter att få tag i mig. De gillade mig inte och de lät mig veta det. Det var knuffande tändstickor och dust-ups, men mina vänners och jags taktik gränsade till terrorism. Vi låtsades vara satanister, bara för att göra våra fiender rädda och nervösa. En natt graffiterade vi vägen för det rika barnets busslinje. Vi skrev oanständigheter och hot i klargul outplånlig parkeringsfärg som vi stal från en väns pappa som använde den för att markera linjerna framför hans närbutik. Dessa hot pågick i månader.
När jag såg Karate Kid under de åren identifierade jag mig med LaRusso. Jag var ungen längst ner i högen som var tvungen att göra vad som helst för att överleva. Jag ansåg aldrig att det fanns någon lika komplex och sårad på andra sidan. Jag trodde aldrig att de barn jag kände var mina fiender var lika frustrerade och rädda som jag var. Och ärligt talat, jag har ingen aning om någon av dessa barn påverkades av våra konstigheter. Jag har ingen aning om de är traumatiserade eller om de bevittnade Columbine-massakern långt efter att vi hade tog examen och undrade om de knappt hade missat att vara i slutet av vapen som användes av mina vänner och jag. Herre, jag hoppas inte.
Tack och lov har jag som vuxen möjlighet att leva mitt liv med en djupare empati. Jag kan ta andras perspektiv och förhoppningsvis känna igen min egen skurkighet. Med lite tur kommer jag att inse att de där tranesparkarna i ansiktet inte sätter mig på rätt sida av historien.
