Offentliga skolor tillhandahåller inte bara utbildning. Institutionerna övervakar också beteendet hos cirka 50 miljoner amerikanska barn. Polisarbetet sker på ett antal sätt, inklusive metalldetektorer, försenade halkar och resor till rektorns kontor. En av de mest allvarliga disciplinära metoderna är dock avstängning, handlingen att dra ett störande barn ut ur skolan under en vald tid. Men det är något som är djupt oroande med hur avstängningar delas ut.
Enligt den senaste granskningen av experter och forskare inom offentlig politik angående disciplinära policyer och deras effekt tyder på att skolor riktar sig mot de 14,5 miljoner färgade barnen och barn med funktionshinder i vårt land orättvist. I själva verket, enligt federal data som släppts av Insamling av medborgerliga rättigheter, svarta barn stängs av i mycket högre takt än sina vita jämnåriga, även när de kontrolleras för alla variabler.
Tillståndet för skolavstängning - och vem det påverkar mest - är inte nytt. Den rasistiska policyansökan kom först upp under desegregeringen.
Läs mer av Fatherlys berättelser om disciplin, straff och beteende.
Nu verkar det mindre troligt att policyer skulle tillämpas av lärare och administratörer med en rasistisk agenda. Men enligt Sarah Hinger, en personaladvokat vid ACLU, har lite förändrats.
“Svarta studenter är mer benägna att bli disciplinerade för att vara störande, säger Hinger. "Ibland används upphängning som en snabblösning där det saknas andra resurser och verktyg tillgängliga. Det ger en känsla av omedelbar respons: du gör något och barnet tas bort från klassrummet."
Hinger har rätt: problemet är att det bara är en snabb lösning. Att ta bort ett barn från ett utrymme är osannolikt att hjälpa dem att hantera orsakerna till att de agerade ut eftersom handlingen bara tar bort barnet från klassrummet. Det hjälper dem inte med sina problem. Och det är extremt troligt att det får negativa konsekvenser och säkerställer en dålig relation med auktoriteter.Forskning visar att även en avstängning kan decimera ett barns prestationstillväxt genom utbildningssystemet, vilket gör de är mer benägna att hoppa av skolan, ägna sig åt riskbeteende och hamna i straffrättsliga instanser systemet.
Och sedan finns det ett problem med vem som delar ut avstängningarna. Enligt Dr Edward M. Morris, professor i sociologi vid University of Kentucky, mer än 80 procent av lärarna i offentliga skolor i USA är vita. "Det finns många bevis för att de misstolkar beteenden hos icke-vita barn", säger han. Av detta följer att färgade elever bedöms hårdare för mindre överträdelser, som kräver att en lärare tolkar motivation. Det är svårt att bekämpa implicit partiskhet även hos en genuint empatisk lärare mitt i ett moln av regler och förordningar, särskilt i miljöer med låga resurser. Så svarta barn är onödigt belastade med bristerna i ett bredare system.
Om det skulle finnas några tvivel om det faktum, kan Morris lägga det till vila. Han har kvittonen. han var medförfattare till en stor studie som testade om avstängningar delades ut på ett rasistiskt sätt och kontrollerade för alla andra socioenomiska faktorer, fann han att 23 procent av alla svarta studenter kommer att stängas av minst en gång i sin skolkarriären. Det är de faktiskt fyra gånger större risk att bli avstängda än sina vita jämnåriga. Dessutom är färgade elever mycket mer benägna att bli disciplinerade för subjektiva kränkningar, särskilt beteendeproblem, än objektiva kränkningar av skolkoden.
Morris fann att för varje gång en elev stängdes av från skolan minskade deras prestationstillväxt med nio poäng. Även om en elev bara är avstängd i tre eller fyra dagar, och de jobbar hårt nästa år och studsar tillbaka på prestationsproven, är de fortfarande längre efter än om de inte hade blivit avstängda. Vilket får en att undra vilka avstängningar som faktiskt tjänar.
Dan Losen, direktören för Center for Civil Rights Remedies, hävdar att offentliga skolor inte är de enda skolorna som har massiv tillsyn när det gäller att disciplinera barn. Vissa charterskolor, säger han, har "Krossade fönster" polisarbete som deras vägledande filosofi för hur man skapar ett skolklimat. "Krossade fönster är vad vi såg i Ferguson - det kommer från den misslyckade och rasistiskt förtryckande verkställighetsstrategin att boka människor för varje liten förseelse", säger han. "Tanken är: Vi ska visa dig att allt spelar roll, och på så sätt kommer vi att minska brottsligheten."
Många skulle hävda att en no-nonsens policy kommer att hjälpa barn att bete sig. Forskning visar att mycket av disciplinen i offentliga skolor är uteslutande och bestraffande. Ju mer du tar ut ett barn ur skolan för mindre förseelser – efter den där Broken Windows-polispolicyn – desto mer sannolikt är det att de hamnar långt efter sina kamrater.
Så vad är lösningen på ett sådant problem? Tja, man kan vara att aggressivt försöka dra in färglärare i skolsystem, vilket vissa bevis antyder kan hjälpa. Men det skulle sannolikt inte vara tillräckligt eftersom minoriteter sannolikt kommer att bli minoritetsröster i till stor del homogena staber. Faktum är att Morris har tittat på uppgifterna och funnit att skollärarpersonalens rassammansättning inte gör någon skillnad i graden av avstängning av färgade elever. Han påpekar att även färgade personer inte är immuna mot implicita fördomar, särskilt om stödsystemet upprepar dem.
Klagomål möts ofta av de som är ovilliga att anamma verkliga reformer med en gammal kliché: "Utbildning är ett privilegium." I Amerika är detta faktiskt falskt. Skyddsklausulen i det 14:e tillägget tilldelar att när en stat upprättar ett offentligt skolsystem får ingen elev nekas lika tillgång till nämnda skolsystem. Den fortsatta rasistiska poliseringen av barns beteende är, sett i det sammanhanget, ett potentiellt grundlagsbrott. Argumentet att förändring inte bara är moraliskt nödvändig utan rättsligt påtvingad väntar i kulisserna.
Experter säger att det finns legitima lösningar på problemet. Det som inte finns är en snabb lösning.
Losen rekommenderar stegvisa insatser. Det är vad han gjorde under de 10 åren han undervisade i det offentliga skolsystemet innan han gick på juristskolan och började arbeta med Civil Rights Project. I sitt eget klassrum fokuserade Losen på positiv förstärkning och kollade in med elever som agerade för att se vad som pågick. När allt kommer omkring uppstår beteendeproblem i allmänhet inte från elakartade motiv. Barn gör säkert dumma saker utan anledning, men de gör sällan skadliga saker utan uppmaning. Avstängningar, säger Losen, är det som inte gör någonting. Att fokusera på dina elever kommer också att hjälpa dem att känna eleverna att hela systemet inte är staplat mot dem – även när det är det.
