Baseboll är en kamp mot misslyckande. Chanserna för en framgångsrik pitch eller en basträff klättrar nästan aldrig till jämnt. Detta betyder att basebollens verklighet – upplevelsen av att spela och spela – är i grunden i strid med vad coachningsexperter och idrottspsykolog Dr Jim Taylor beskriver som den "vinnande-besatta" kulturen i ungdomsidrottsindustrikomplexet. Och den kognitiva dissonansen av att bli pressad att vinna i ett spel som kommer med misslyckanden inbakat skapar ofta en intensiv psykologisk press för barn som är för små för att klara sig. Det här är varför Lilla ligan, som ska vara avslappnat och roligt, kan kännas så fylligt.
Taylor, en Ironman-triathlet och författare till Träna ditt sinne för atletisk framgång: Mental förberedelse för att uppnå dina sportmål, pratade med Fatherly om den psykologiska påfrestningen av ungdomsbaseboll och varför föräldrar bör hålla det väldigt kyligt i läktaren.
RELATERAD: 5 Little League-övningar som lär spelare att slå och fält
Varje sport belönar en annan sorts mental beredskap. De är alla, på sätt och vis, mentala spel. Men baseball verkar lite annorlunda. Hur är det, till skillnad från andra sporter?
Det är en individuell sport på ett konstigt sätt. Kannan pitcher och ingen kan hjälpa dem. Slagmannen slår och ingen kan hjälpa dem. Det finns några lagkomponenter, men hur du presterar som individ påverkar verkligen dina lagkamrater. Om du stryker eller gör ett fel som påverkar laget och resultatet.
Baseboll skapar mycket individuell press. Det är inte bara den individuella framgången eller misslyckandet, utan det faktum att den individuella framgången eller misslyckandet leder till lagets framgång eller misslyckande. Det finns mer på gång, vilket påverkar den ångest och press som barn känner.
Hur förenar barn det faktum att baseboll är ett spel med medelmått, där individuella matcher är mindre viktiga än en säsongs båge?
Föreställ dig vilken annan karriär som helst där du kan lyckas en tredjedel av tiden och få betalt för miljontals dollar. Det skulle inte fungera inom operation, det är säkert.
Basebollspelet är otroligt fokuserat på misslyckande. Om barn ser en slagträ som så viktig skapar det en enorm press som skapar dålig prestation. Istället borde de se at-bat som bara en annan i kanske hundratals at-bats. Om de kan gå till plattan med att förstå att deras chanser att misslyckas är större än deras chanser att lyckas, tar det av trycket.
Så vad är föräldrarnas roll i detta? Säger du till ditt barn att gå ut och ha kul att misslyckas?
Det bästa man kan göra i ett spel är att hålla käften. Föräldrar har en enorm förmåga att tro att de kan påverka sitt barns prestationer om de bara kan säga rätt sak. Föräldrar har inte den magiska förmågan. De har dock en ond magisk kraft som kan få ett barn att spela dåligt.
Att säga något som har att göra med resultat är som att lägga en ond förbannelse över ditt barn. När de går fram till tallriken då, vad fokuserar de på? Resultat. Och när kommer resultaten? Efter slagträningen. Vad är de inte fokuserade på? Processen. Det grundläggande för föräldrar är att inte prata om resultat - träffar, snitt, spelvinster, vad som helst. Barn behöver inte höra om resultat. De vet att det är viktigt att vinna. Föräldrar måste vara motvikten.
Okej. Så hur fungerar föräldrar som den motvikten? Finns det något de kan göra eller säga?
Innan ett spel, ge dina barn en kram och en kyss och säg "Jag älskar dig." Inget annat. Inte, ’ha kul.’ Inte, ’Håll armbågen uppe.’ Inget sådant. Bara, 'Jag älskar dig.' Efter matchen, vinna eller försvinna, tre strike out eller en homerun, säg: 'Jag älskar dig.' Det är allt. Inte "Bra spel", inte "Bra att gå", inte "Bra insats" och definitivt inte kritik. De behöver inte tränas. De måste veta att du fortfarande älskar dem. Föräldrar har en tendens att skicka ett meddelande om att det här spelet är riktigt viktigt eller verkligen var viktigt och vet du vad? Det är inte.
Men det verkar så mycket i strid med den populärkultur och mediaberättelser som barn utsätts för hela tiden, eller hur?
Barn får så många meddelanden i detta ungdomsidrottsindustriella komplex att det handlar om att vinna. Om föräldrar slår hem det meddelandet är barnen dömda. För faktum är att på baseboll kommer de att förlora mycket oftare än de lyckas och inte alla lag i ligan kan ha en vinnande säsong. Jag ser barn gråta hela tiden efter en match. Det är så hemskt, för det visar att det är superviktigt för dem, och att förlora är en dålig sak och att deras föräldrar kanske inte älskar dem längre. Det är anledningen till att 70 procent av barnen hoppar av organiserad sport mellan 8 och 13 år. Det är inte roligt och det är stressigt.
Tänk om ditt barn redan har antagit attityden att planen eller slagträet är allt. Kan man avprogrammera ett barn så?
Det är definitivt en utmaning. Men om föräldrar ser detta hända med deras barn, pratar de bara med dem och erbjuder ett annat perspektiv. Man kan säga till dem att andra tror på det, men det tror vi som familj inte på. Vi tror att du gör ditt bästa. Du misslyckas. Du lär dig. Sånt är livet. Detta lägger grunden för framgång för om ett barn går in och känner att en träff är på liv eller död är chansen att de får en träff nästan noll.
Så finns det något föräldrar kan göra för att hjälpa ett barn att bli bättre?
Att vara framgångsrik på slagträ eller på högen kräver självförtroende och avkoppling. De måste fokusera på de tre Ps. De måste fokusera på positiva saker: ’Jag får den här träffen!’ De måste fokusera på processen: ’Vad behöver jag göra för att få den här träffen?’ Och de måste fokusera på nuet: ’Vad behöver jag göra nu?'
Dessa är mentala muskler. Och musklerna måste tränas. Så arbetet med att hjälpa barn att fokusera och vara positiva och bygga upp deras självförtroende kommer genom träning. Dessa mentala muskler stärks på samma sätt som de stärker fysiska muskler.
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.
