Min fru och jag stirrade på vår förstaklassare som han bröt ut i slarviga tårar. Vi var, åtminstone för en sekund, för chockade för att rekrytera – egentligen för förvirrade. Jag sa precis till honom att jag inte skulle göra det få honom att göra läxor i en vecka. Han var precis på gränsen till otröstlig. Han var livrädd.
"Men min lärare kommer att bli arg på mig!" sa han genom hickande snyftningar. "Hon måste ge mig nollor!"
"Är du rädd för din lärare? Eller är du rädd att du inte kommer att lära dig det du behöver?” frågade jag mjukt.
"Både!" han jämrade sig.
LÄS MER: Den faderliga guiden till läxor
Min fru och jag utbytte bekymrade blickar. Detta är inte alls den reaktion vi hade förväntat oss. Det här är inte alls den reaktion vi hade hoppats på eller förväntat oss.
De senaste två åren har läxor varit en kamp för min andraklassare. De dagliga arbetsbladen som han motvilligt har dragit ur väskan varje eftermiddag sedan hans första dag på dagis ser tunga ut i händerna. Han hatar läxor. Vi hatar att få honom att göra dem. Det finns många anklagelser inblandade, det har aldrig verkat vara mycket lärande.
Min frustration över läxsituationen intensifierades nyligen när jag letade efter bevis på att läxor hjälper unga elever. Jag hittade ingen. Istället hittade jag studier som visar att det kan urholka intresset för akademiker. Dessutom hittade jag många forskare som tyder på att det är mycket mer fördelaktigt för elever i grundskolan att spendera tid borta från skolan och leka utomhus eller umgås med familjen.
Så eftersom jag är en kille som bryr sig om bevis och även en kille som inte riktigt vill få sitt barn att göra läxor, bestämde jag mig för att se hur en policy om inga läxor skulle fungera för mitt barn och för min familj.
MER: Varför skolor borde ge barn läxor från killen som skrev studien om det
Och det var så det slutade med att jag försökte prata ner en 7-åring. Jag försäkrade honom att om jag skickade en lapp till hans lärare, där han förklarade vad vi skulle göra, så skulle hon förstå. Han var skeptisk men lyftes upp av ytterligare försäkringar om att vi skulle spendera läxtid antingen utomhus och leka eller bara umgås. Jag föreslog att vi till och med skulle kunna se om vår lektid kunde inkludera hans läxämne. Så småningom började han andas regelbundet.
(För övrigt skickade jag en lapp till hans lärare som förklarade vad som pågick. Hon var glad att spela med men bad att vi skulle skriva under hans tomma läxblad för att visa att vi hade sett dem. Jag glömde genast att signera dem.)
Den eftermiddagen, istället för att dra i håret över hans läxor, satt vi vid min dator och spelade några omgångar Pokémon online. Jag fick honom att läsa de digitala korten och räkna ut träffpoäng. Jag fick honom att tänka ut sin strategi. Jag sa till mig själv att det här var lärorikt. Det var definitivt kul.
Men under loppet av de kommande fyra dagarna vissnade mina avsikter att ägna mitt barns läxtid åt att göra något vagt lärorikt och mestadels roligt. Det är inte så att jag inte ville spendera tid med honom. Det gjorde jag helt. Världen konspirerade mot oss. En eftermiddag kände jag mig sjuk och usel. Jag kunde knappt väcka mig till middag, än mindre spela det mätspel jag hade planerat baserat på veckans matematikkunskap i första klass. Nästa dag var det simpass för honom och hans bror och när middagen var över var det dags för sängen. Dagen efter snöade det och var för kallt för att leka ute.
OCKSÅ: 4 läxmyter som föräldrar bör överväga
Eftersom min son var medveten om vårt experiment kom han till mitt kontor varje dag efter skolan och kom med någon fantastisk idé, som att måla eller gå en promenad. Och varje dag var jag tvungen att tacka nej av någon anledning. Så småningom skulle han gå och hitta sin bror och måla eller leka.
Och det är inte som om att inte göra läxor förändrade hans attityd till skolan på något väsentligt sätt. Han räknade fortfarande dagarna till lördag. Han släpade fortfarande fötterna till slutet av uppfarten för att möta bussen.
Jag hade förväntat mig att utan trycket av läxor skulle en belastning tas av hans axlar. Det var det på ett sätt. Men så lades den belastningen på min. Jag hade sagt till honom och hans lärare att jag skulle ta ansvaret för att ge lite sken av eftermiddagsutbildning och lek. Bortsett från Pokémon-spelet misslyckades jag ganska mycket.
Och det var då jag började undra om läxor inte var en så hemsk idé trots allt. Åtminstone när läxor krävdes skulle min fru och jag vara tvungna att sitta bredvid honom, hjälpa honom att hantera sina känslor samtidigt som vi lärde oss, du vet, något. Läxor tvingade min hand. Jag trodde inte att jag behövde den pressen. Jag trodde inte att jag behövde pressas, men en vecka senare tänkte jag att jag kanske gjorde det.
RELATERAT: Varför jag aldrig fick mina barn att göra sina läxor
När min son och jag lämnades åt oss själva, utan tyngden av utbildningsbyråkrati på våra ryggar, tillät vi världen att dra oss bort från varandra. Visst, vi kämpade inte om att skriva enkla meningar, men vi gjorde inte så mycket av någonting. Jag var för trött, upptagen eller omotiverad för att bli kreativ och bygga något slags underbart lärorikt ögonblick.
Det hade varit min dröm, på ett sätt. För att visa det offentliga utbildningssystemet att mellan min smarta och min sons naturliga nyfikenhet kan vi komma på något bättre. Istället upptäckte jag oavsiktligt varför det offentliga utbildningssystemet anser att läxor är nödvändiga - föräldrar är trötta och kan inte lita på.
Betyder det att jag ångrar att jag lät min son tillbringa eftermiddagarna med att leka med sin yngre bror? Nej. Tror jag att hans utbildning skadades på något sätt av att inte göra läxor? Antagligen inte. Men jag känner att vi, utan läxor, tappade facetime och interaktion kring hans utbildning som med största sannolikhet ger viktig insikt.
RELATERAT: Läxor i grundskolan är förmodligen inte bra för barn
Vårlovet kommer. Som tur är har vi en vecka på oss att omgruppera. Och när skolan börjar igen, kommer jag att sitta vid bordet med honom och hans läxor, lite mindre frustrerad över uppgiften och veta att den för oss samman – att det också är för mig. Och kanske nu när jag har accepterat det, kommer han också att göra det. Kanske inte.
