Ungefär hälften av amerikanerna kan inte simma tillräckligt bra för att rädda sig själva. Det är skrämmande, eftersom många av dessa icke-simmare också är föräldrar vars barn kommer i vattnet. Med tanke på att oavsiktlig drunkning är en av de vanligaste dödsorsakerna för barn under 14 år, är det viktigt att barn lära sig simma vid en tidig ålder. Det spelar ingen roll om de någonsin kommer att gå med i ett simlag, arbeta som en livräddare, eller ta en 48-sekunders 100 m frisim, är att lära sig simma en viktig livsfärdighet. Och allt börjar med grunderna: exponering, lära sig grundläggande färdigheter och mycket lek.
Som sagt, förutom att vara en utbildad siminstruktör på Michael Phelps-nivå, finns det bara så mycket du kan göra som förälder för att lära ditt barn (särskilt ett spädbarn) att simma. Du kan uppmuntra till att utforska vatten i badkaret. Du kan bära dem runt poolen för att träna på att sparka. Du kan plaska i den grunda delen för att visa dem att vatten är roligt. Så småningom kommer de dock att behöva officiella simlektioner, förmodligen under flera somrar. Här är allt du behöver veta om när (och hur) du ska registrera dina barn.
Hur ung är för ung?
Det är aldrig för tidigt att få ditt barn i poolen, förstå bara att de inte lär sig simma först ⏤ speciellt om de inte ens är gamla nog att komma ihåg det. Även om det är helt okej att vänja spädbarn så unga som 6 till 9 månader gamla till vattnet, rekommenderar American Association of Pediatrics att börja barn vid ett års ålder. Studier har visat att det finns otaliga fördelar med att ta med spädbarn i poolen, inklusive att hjälpa deras balans och koordination, bygga muskler och förbättra deras sömn. Kom ihåg att spädbarn under ett år inte bör stanna i vattnet i mer än trettio minuter och ännu mindre om de är kalla.
De flesta barn är dock inte redo för "formell" undervisning förrän de kan följa några grundläggande anvisningar. Fyra är en bra ålder, även om många barn är redo att göra framsteg vid tre års ålder.
Börja med förälder-barn-lektioner
För det mesta är förälder-barn-klasser som badtid, bara i en större balja med vatten. Många tar dem till den lokala YMCA, och de kommer inte att inkludera något du inte kunde göra på egen hand i någon pool. Men om att registrera dig för en klass är det enda sättet du har tillgång till vatten, är det värt det. Klasserna pågår vanligtvis 30 minuter vardera och varar 3-4 veckor. För spädbarn innebär de oftast att du zoomar ditt barn runt den grunda delen, håller dem på ryggen i vattnet och stänker vatten på deras huvuden. För småbarn, förvänta sig att sjunga sånger och spela spel, lära sig att sparka, hoppa in från pooldäcket och simma efter leksaker. Naturligtvis kommer föräldern att hålla barnet hela tiden, och återigen handlar målet mindre om formell undervisning och mer om vattenacklimatisering. Så förvänta dig inte att de ska börja simma som Katie Ledecky direkt utanför porten ⏤ bara jobba på att få dem mer avslappnade. Glöm inte heller badblöjorna.
Tar steget
Vid fyra års ålder bör ditt barn vara redo för mer avancerade lektioner utan att du är i vattnet. Så köp en bok och hitta en bekväm plats på pooldäcket. Grundläggande simlektioner för förskolebarn börjar vanligtvis med att blåsa bubblor, sväva och sparka, innan de går igenom barnen genom att dra med armarna och hoppa in på egen hand. Utbildade instruktörer arbetar ofta med flera barn och övar på att använda kickboards, simma med nudlar och trampa vatten. Mot slutet kanske de inte simmar men borde åtminstone vara bekanta med att simma på fram- och baksidan och att gå under vattnet.
De flesta lektioner är 30 minuter långa ⏤ precis tillräckligt långa för att de börjar bli trötta, men inte så långa att de tappar intresset och fryser. Kostnaderna kan variera mycket, beroende på området, poolen och grupp- eller privatlektioner. I allmänhet kostar privata en-mot-en-lektioner för barn i skolåldern mellan $20 och $40 för en halvtimme.
Hur lång tid bör ett barn ta lektioner?
Tekniskt sett behöver det aldrig bli slut på simlektionerna ⏤ mer träning skadar aldrig ⏤ men fickorna är bara så djupa. Det slutliga målet är vattensäkerhet. Åtminstone bör barn kunna flyta på rygg (en position där de kommer att kunna ringa efter hjälp), simma 25 yards (men när de fastnar i mitten av en medelstor pool kommer de aldrig att vara mer än 12,5 yards från en vägg), och trampar vatten för en minut. Barn ska kunna hoppa in (för att efterlikna tillfället då de faller i) och ta sig ut ur poolen igen. Om de kan göra allt det borde de vara okej. Även om några lektioner i början av sommaren kan vara en bra uppfräschning för barn i alla åldrar. Kom ihåg att ju mindre tid du spenderar vid en pool eller nära vatten varje år, desto mer värdefulla lärdomar är.
Oavsett vad, glöm inte att spela!
Lektioner är fantastiska för att formellt lära ut färdigheter: hur man flyter, hur man trampar vatten, hur man dominerar sina vänner i 200-meters individuellt medley. De är viktiga för att dämpa rädslor och bygga upp självförtroende. Men barn kan också lära sig mycket genom att bara leka i vattnet. När ditt barn tillbringar tid i poolen med sina vänner (och betydande förälders övervakning), kommer de att göra ännu fler framsteg. De kommer att härma andra barn, omedvetet öva färdigheter de lärt sig i sina lektioner och oundvikligen prova nya saker. Ett barn som vägrar att sätta in sitt ansikte kan få stänkte, bara för att inse att det inte är så illa. En annan liten blir så fast i leken att deras fötter glider, men de reser sig upp och lär sig genom att göra. Förskolor runt om i landet bygger på lekbaserat lärande. Varför skulle simning vara annorlunda?
Cathleen Pruden är en fyrfaldig allamerikansk simmare vid Mount Holyoke College och assisterande simtränare vid Bowdoin College. Hon tillbringade fem år som huvudtränare för ett simlag för sommarligan för barn i åldrarna 4 till 18 år och har undervisat över 600 privata simlektioner för barn och vuxna i alla åldrar.
