När min son hörde ett radioreportage om det massiva bränder i Australien, det första jag sa var "Det är inte slutet på världen." Vilket är sant. Australien, liksom Kalifornien, har haft skogsbränder så länge den har funnits.
Jag förväntade mig inte hans följdfråga. Han frågade omedelbart om statusen för den röda kängurun, hans "andra favorit djur-.” Jag sa till honom att jag inte visste så mycket om artutbredningen och att Australien är en väldigt stor plats, men tillade att jag visste att koalor och kängurur drabbades. Båda mina barn stönade av sorg.
Det där samtalet, hur besvärligt och smärtsamt det än var, lärde mig något om att prata med barn om klimatförändring och vad som sannolikt kommer: Ge dem en känsla av handlingsfrihet. Världen tar inte slut på en gång, men delar av den försvinner varje dag. Arter. Habitater. Osägliga liv och sätt att leva. Det finns ingen tid att vänta, men det finns tid att göra något.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos
Med djur- och växtpopulationer som kraschar (fåglar, insekter, amfibier) och effekterna av klimatförändringarna manifesterar sig - 1000-års översvämningar med några års mellanrum, Atlanten sväller kl. Miami flerfamiljshus, skogsbrandsröken i Minnesota som förvandlar solen till en arg närvaro – jag erkänner fritt att jag hade andra tankar om att ta in barn i värld. Men jag är säker på att jag inte var den första personen som trodde att detta eller en del av den första generationen räknade med verkliga hot. Krig, sjukdomar och potentiella katastrofer är alla konstanter.
Skillnaden idag är dock att föräldrar som tar med barn till världen måste brottas med verkligheten att mycket av det vi älskar är på gränsen till att bli grejen med sagoböcker eller historier. Våra barn kommer att ärva mindre och mindre.
Det är så jag har förklarat klimatförändringarna – och bränderna i Australien – för mina barn. De djur som barn är mest bekanta med är också några av de mest hotade: giraffer, pandor, valar. Barn förstår nästan instinktivt frånvaro så hotade eller sårbara djur är ett av de bästa sätten att förmedla hur mycket vi har skadat jorden och att göra hotet om ytterligare skada omedelbart och, kanske ännu viktigare, handlingsbar.
Efter att ha läst upp de australiensiska bränderna och fått veta att en halv miljard djur kan ha omkommit i bränderna, inklusive många koalor (och ja, röda kängurur), tog jag upp ämnet med min son på nytt. Jag besparade honom detaljerna, men jag berättade för honom att bränderna hade skadat kängurur, koalor och många, många människor. Han gjorde som barn gör: Han var ledsen ett ögonblick och frågade sedan hur vi kunde hjälpa. Jag sa till honom att vi skulle donera för att hjälpa djuren i den här elden. Vi donerade till Australien WIRES Wildlife Rescue.
Jag sa till min son att donationen i bästa fall var ett tecken, att det inte skulle släcka bränderna eller rädda alla djur, men också att det var något. Jag sa till honom att många människor skulle behöva göra mycket mer efter att de australiensiska bränderna är släckta och att vi som befolkning måste göra en verklig ansträngning för att stoppa koldioxidutsläppen och bekämpa klimatet förändra. Han får det. Frågan är nu om vi alla har lärt oss läxan för sent.
Brett Ortler är författare till ett antal böcker, bl.a De dödas lektioner (poesi) och nio facklitteratur titlar. Hans författarskap har dykt upp i Salong, Yahoo! Föräldrar, Babbel, Skrämmande mamma, och kl Fanzinet, bland många andra arenor. En make och far, hans hus är fullt av barn, husdjur och buller.
