Mark Shandrow är 47 och bor i Costa Mesa, Kalifornien. Han har två tonåringar — en 15-årig son och en 13-årig dotter. Mark, som delar vårdnaden om sina barn med sin ex-fru, tog sina barn och deras vänner till Huntington Beach US Open. Medan Mark umgicks med en vän gav han sina barn fritt spelrum över evenemanget några grundregler. Helgen gick riktigt bra. Här berättar Mark om sitt frigående föräldraskap filosofi, och hur mycket det lugnade honom när hans vän komplimenterade hans barns beteende.
Vi har turen att bo nära havet här i Costa Mesa. Huntington Beach ligger väldigt nära - precis runt hörnet, cirka 10 minuter från mitt hus. Varje år finns det ett årligt evenemang som heter Huntington Beach US Open. Det är en enorm surftävling.
Så i år för US Open-helgen hade jag en vän med mig i stan. Han har känt mig i ungefär fem eller sex år. Jag är en helgpappa. Mina barn bor faktiskt heltid med sin mamma i Long Beach och Jag har dem varje helg. Min vän har lärt känna dem under de senaste åren, men jag hade inte sett honom på ett tag. Han har rest.
Så vi gick alla till Open. Min vän, min dotter, en vän till henne, min son och en vän till honom. Vi sex gick till US Open för dagen. Jag gav i princip mina barn lite pengar och sa: "Ha kul. Kolla in med mig varje timme." Och de gick. Det var bra. De skötte sig perfekt. De är båda unga tonåringar, US Open är ett fantastiskt evenemang, det finns många roliga saker på gång - skateboardåkning, cykling och surfing.
Och verkligen, min vän och jag fick gå och göra det vi ville göra, som var att gå till restauranger och barer och umgås där. Barnen gick iväg. De hade var och en sina egna individuella erfarenheter. De fick köpa varor. Min son och hans vän ville åka hem tidigt. Så vi möttes, de kom till restaurangen som vi var på. Jag ringde en Uber för min son och hans vän. De sköt vidare hem. De fortsatte hela eftermiddagen och sedan åkte min dotter, hennes vän, min vän och jag alla tillbaka hem tillsammans.
I slutet av evenemanget sa min vän: "Jag är verkligen imponerad av dina barn. De skötte sig själva. De skötte sina vänner, de använde pengar. Använde de Uber?” Han var imponerad av hur självständig och mogna de var, och hur de checkade in med mig, ansvarsfullt, varje timme på sin mobiltelefon så jag visste att de var okej. Han var bara otroligt imponerad av hur de hade vuxit upp, hur mycket självständighet han hade sett dem ta på sig genom åren. Han blev mycket förvånad.
När min vän komplimenterade mina barn – och mitt föräldraskap – kände jag mig bra. Jag kände mig otroligt lyckligt lottad och väldigt lyckligt lottad. Och du vet, på många sätt får det dig att känna dig bekväm. Speciellt med det som är på tv idag, och allt som händer, är du orolig för dina barns välfärd. Men verkligheten är att det bästa sättet du kan skydda dina barn är genom att ge dem verktygen att ta hand om sig själva och försvara sig själva. Jag kände att jag hade gjort det i det ögonblicket. Jag vet att de har sådana och jag känner en lättnad när andra märker det. Det enda dåliga som hände den helgen var verkligen för mycket sol.
Jag tillskriver några saker att mina barn är så mogna. Jag har en bra relation med min ex-fru och jag ger henne mycket ära för att hon har uppfostrat våra barn väl. Men det är en sak att ta ditt barn till ett stort evenemang och låta dem gå och göra sitt och kolla in med dem varje timme. Det läskigare – och jag tror att de flesta föräldrar är rädda för det mesta, och det borde de vara, är sociala medier och telefoner.
Vid det här evenemanget den helgen var mina barn mycket synliga; de var "precis där". Men du vet inte vad som händer när de är uppe vid 11-tiden på natten i sitt rum med sin mobiltelefon och sina spel. Så en sak som jag alltid har varit stark på är att övervaka deras elektroniska enheter regelbundet och slumpmässigt. Jag har haft tillfällen med båda mina barn där de kom i samtal med vuxna som bara var olämpliga för någon i deras ålder. Mycket av det är bara att de är äventyrliga, utforskande och nyfikna. De hade inga dåliga avsikter. De var bara barn. Internet är en stor, vidöppen värld.
Så när du fångar dina barn måste du konfrontera dem och förklara att det inte är lämpligt och slå fast för att se till att det inte händer igen. Som de flesta andra kommer barn att vara ännu mer nyfikna. Så jag har alltid gett mina barn strikta gränser.
Jag har också alltid gett båda mina barn en enorm frihet att göra, i princip, vad de vill när de är under min vård. Men de har grundläggande riktlinjer. De måste kolla in med mig regelbundet. Deras utegångsförbud är klockan 10 och det är då de behöver vara i huset. De kan inte engagera sig i konstiga internetkonversationer med människor. Och ärligt talat? Det handlar om det. Jag behöver inte göra så mycket mer. Jag har turen att vara i Kalifornien, där det händer mycket, och om de har tillräckligt med frihet kan de lätt underhålla sig själva.
Jag ger mina barn mycket frihet – men jag ser till att de inte hamnar i problem. De kan reglerna. Det är som att bära hjälm på en skoter. Jag ser till att mina barn följer de grundläggande reglerna. Jag behöver inte vara överbeskyddande. Det är sunt förnuft på många sätt. Och på så sätt kan de göra saker och vara utforskande men vara säkra. Jag var glad över att se att filosofin lönade sig, och att mina vänner också märkte det.
