Det är lätt att upptäcka de problem som arbetande föräldrar möter under pandemin. I månader har föräldrar kämpat med barnomsorg brister och gnagande ångest samtidigt som man behöver göra dubbelt så mycket på halva tiden. För de som är det arbeta hemifrån, varje dag är en kort suddighet av Zoom-möten, sysslor och fjärrinlärning övervakning, ibland avbruten av en doomscrolling session. För dem som fortfarande är på väg ut från hemmet för att arbeta är det en kamp att hitta barnomsorg, få pengarna att räcka till eller hitta någon form av balans.
Även om problemen för arbetande föräldrar är iögonfallande, är lösningar svårfångade. Det finns många anledningar till detta. Men delvis innebär att ta covid på allvar att förlora många friheter och privilegier som vi brukade ta för givna. Kommer du ihåg att släppa av barnen hos dina svärföräldrar för att se en eftermiddagsfilm som spelas i en biograf? Det är inte lika stor möjlighet längre.
Så vad behöver arbetande föräldrar egentligen? Vi samlade sex experter som alla har olika expertis om arbetande föräldrars behov och frågade var och en av dem just det. Svaren sträckte sig från långtgående policyförändringar till enkla respit från mödan att arbeta från ett hem fyllt av galna barn. Här är vad de sa.
Arbetande föräldrar som lämnar hemmet behöver mer skydd och stöd
I en novemberrapport, Urban Institute Senior Fellow Gina Adams fann att medan media har fokuserat på de utmaningar som distansarbetande föräldrar står inför under pandemin, kommer 42 miljoner föräldrar i USA fortfarande att arbeta. Endast en av sex familjer med inkomster under 50 000 dollar arbetar på distans. Mindre än en tredjedel av svarta och latinska föräldrar arbetar på distans.
"Det är en perfekt storm av fruktansvärda avvägningar för dessa familjer. Om du inte har ett jobb kommer du att bli vräkt. Du gör ett misstag när det gäller att avslöja din familj, dina föräldrar dör. Du förstår inte din barnomsorg, ditt barn hamnar betydligt efter i skolan eller kan ha stora utvecklingsproblem.
Först måste vi göra detta till en prioritet. Prata om det. Ta reda på vad som händer. Vi har ingen bra bild av detta förutom att vi vet att det är ett problem. Men det finns massor av saker vi kan göra. Vi kan ta reda på sätt att investera resurser i de vårdmiljöer som familjer använder och fundera på hur skolor kan nå ut till dessa vårdgivare för stöd för distansundervisning. Det finns också frågor kring betald ledighet och anställningsskydd.
Om din familj utsätts för covid ska du stanna hemma. De flesta låglönejobb låter dig inte göra det. Utan betald ledighet och jobbskydd är det ett enormt tryck på låglönefolk som står inför den största risken. De arbetar i jobb där de måste ta kollektivtrafik, de får förmodligen inte den fulla nivån av PPE och stöd. De är mer benägna att bli sjuka om de inte har skyddet av betald ledighet och jobbskydd. Hela den här politiken är otroligt viktig."
Arbetande föräldrar behöver arbetsgivare för att radikalt tänka om arbetsförmåner
University of California, Irvine informatikprofessor Melissa Mazmanianhar studerat de omöjliga standarderna arbetande föräldrar anstränger sig för att leva upp till för hennes bok Drömmar om den överarbetade. Medan pandemin förändrade den genomsnittliga dagliga verkligheten för arbetande föräldrar, tror Mazmanian det bokens tes, att modernt föräldraskap är en utmattande kapplöpning för att uppnå omöjliga mål, är ännu mer relevant.
"Vi ser redan att människor lämnar arbetskraften i massor eller tvingas bort på grund av ekonomin. Så kan vi komma ur vår kapitalistiska tankeram att växa, växa, växa och bara hålla ett stabilt tillstånd och faktiskt vara humana mot varandra? Du kan göra det på små sätt. Ledningen kan nå ut till sina anställda och fråga om de kan få jobbet gjort, hur de får arbetet gjort och hur vi kan strukturera ditt arbete så att du kan känna dig produktiv. För att människor vill känna sig produktiva.
Organisationer sparar massor av pengar genom att inte låta folk komma in på kontoret. De sparar massor av pengar för de tjänster de tillhandahåller på arbetsplatsen. Gym, matservering, kemtvätt, vad det nu är. En fråga för högre ledning är vad du gör med dessa återvunna utgifter. Och finns det sätt att mer direkt stödja dina arbetare.
Vi överförde sjukvården till arbetsplatserna och jag tror inte att det var en bra lösning för vår nations sjukvård. Organisationer bör inte tillhandahålla tjänster som bör vara universella och bör tillhandahållas av regeringen. Som sagt, på kort sikt kan organisationer betala för husstädare. De betalar för gym på arbetsplatsen. Hur är det annorlunda? Verkligen, om du tänker på din arbetsstyrka som människor vars tid behöver skyddas på något sätt. De kunde betala för hundpromenader. De måste fråga hur de kan stödja människors liv så att de kan vara arbetare. Det är ett väldigt kallt och transaktionsmässigt sätt att tänka på detta. Men om vi inte faktiskt hjälper människor i deras liv kommer de inte att kunna fokusera och vara bra arbetare."
Arbetande föräldrar behöver en paus nu och förändringar framöver
Daisy Dowling är grundare och VD för Arbetsförälder, en specialiserad coaching- och rådgivningsfirma fokuserad på arbetande föräldrar och arbetar på en kommande bok om att balansera yrkes- och familjeliv. Hennes november affärsrecension från Harvard artikeln "A Way Forward for Working Parents" erbjöd en plan för arbetande föräldrar under pandemin och därefter.
"Den första mindre punkten är att arbetande familjer just nu behöver en paus. Lite ledigt. Det låter grundläggande, det låter självklart. Men i mitt en-till-en-arbete med arbetande mammor och pappor har jag observerat att alla har varit under sådan press att Det första som har hamnat i klipprummet och har stannat där är någon form av paus, lucka, ledighet eller tid att göra ingenting. Det har kommit till den punkt där min första fråga i coachningssessioner är "när var sista gången du tog en ledig dag eller vad har du för planer för ett uppehåll i slutet av året."
Arbetande föräldrar behöver ett personligt erkännande av att det är OK att vara professionell och förälder samtidigt. Och vi behöver en större öppenhet om det faktum. Och den öppenheten kan börja hos individer. Det behöver inte vara sanktionerat av en organisation eller en policy eller ett program eller något. Det kan vara var och en av oss som bara pratar mer om vad vi har på gång. Och sedan den andra saken som också är väldigt viktig är att vi måste vara mer bekväma med att skapa mer distinkta, medvetna gränser mellan vår arbetstid och vår tid för föräldraskap. Vi har alla tränats i flera år att tänka på integration i arbetslivet som den här typen av helig gral eller att klara oss själva och få allt gjort. Det har varit mycket fokus på den frasen. Men i år har vi integrerat våra arbetsliv och våra föräldraliv till en punkt där det inte syns några sömmar alls. Och det krossar oss.
Från och med nu kan detta få oss att må bättre när vi försöker balansera föräldraskap och professionella påtryckningar. Eftersom du arbetar hemma under pandemin kan du säga att här är de 30 minuterna på dagen som jag medvetet inte ska jobba. Jag ska bara fokusera på mina barn. Eller så stänger jag min bärbara dator efter 19:30. och jag öppnar den inte förrän nästa morgon. Eller så kommer jag inte att ringa tillbaka nu. Eller så tänker jag inte spendera tid med mina barn just nu eftersom jag är helt fokuserad på jobbet. Skapa konstgjorda gränser även när det inte finns några."
Arbetande föräldrar behöver betald ledighet
Ju längre pandemin drar ut, desto tydligare blir det att USA: s brist på betald ledighet är en risk för folkhälsan. Endast 17 procent av de anställda i USA arbetsjobb som erbjuder betald familjeledighet. Tjugofyra procent av arbetarna saknar betald sjukskrivning. Som chef för den nationella kampanjen Paid Leave for All-kampanjen, Dawn Huckelbridge har förordat ett nationellt betald ledighetsskydd.
"Under den här pandemin har arbetande föräldrar varit tvungna att jonglera med flera nya ansvarsområden samtidigt. Vi är dagis, lärare på deltid, ibland sjuksköterska, samtidigt som vi jobbar för att fortsätta ta hem en lön under en av de värsta lågkonjunkturerna i historien – och miljoner har redan trängts ut ur den arbetskraft. Det är därför som betald ledighet är ett viktigt skydd som arbetande familjer desperat behöver. Eftersom fall av covid-19 fortsätter att öka och fler skolor går tillbaka till enbart distansundervisning, måste arbetande föräldrar ges möjligheten att ta den lediga tiden de behöver för att ta hand om sina barn. Detta gäller särskilt för frontlinjen och nödvändiga arbetare som inte har lyxen att arbeta på distans hemifrån.
I början av pandemin antog kongressen skydd för betald ledighet i nödsituationer i Familjerna först Coronavirus Response Act, men nu är dessa skydd inställda på att löpa ut den 31 december, utan någon plan ersättning. Avlönad ledighet har visat sig vara effektiv för att bromsa spridningen av covid-19 och vi har inte råd att förlora en avgörande verktyg som bekämpar viruset och hjälper till att hålla familjer flytande, särskilt som pandemin är toppar. Arbetande föräldrar och vårdgivare förtjänar bättre. Kongressen måste förlänga betald ledighetsskyddet in i det nya året och fortsätta att skydda de miljontals arbetande familjer som behöver all den lättnad och trygghet de kan få.”
Arbetande föräldrar behöver flexibilitet och förutsägbarhet
För att göra det möjligt att hålla ett jobb och ta hand om ett barn,Ellen Ernst Kossek, managementprofessor vid Purdue University, har föreslagit en paradox. Hon forskar om hur pandemin belastar arbetande föräldrar och utmaningen som innebär för människor som hanterar dem råder arbetsledare att erbjuda sina harrade anställda konsekvens och förutsägbarhet för arbetande föräldrar på deras lag.
"Jag tror att man måste erbjuda samma saker på något sätt, för olika typer av jobb, oavsett om någon arbetar i en livsmedelsbutik eller ett sjukhus eller distansarbetar hemma, de behöver samma principer. Du anpassar det bara som chef annorlunda. Så den första är att de måste ha en viss förutsägbarhet i vad som förväntas för jobbkrav i timmar. Det är en slags paradox. De behöver också flexibilitet. Och ett sätt att omstrukturera för nödsituationer eller förändringar i familjelivet, som om barnet blir sjuk eller någon får covid och föräldern måste vara hemma.
De bästa cheferna vet hur man gör båda. Och vad de gör är att de skapar backup-system. Så för någon som distansarbetar kan du låta dem vara i möten med kameran avstängd och ljudet avstängt. Om något händer med skolan och inte stigmatisera dem, eller ha en backup. Covid-kompisar att du har någon som skulle kunna växa fram ett möte, det är allt han är på det för enstaka tillfällen som du måste missa det. Du har kärntimmar där du får input från alla om när de kan vara tillgängliga. Och håll mötena korta och gör dessa möten viktiga. Vi har alla varit i möten som inte spelar någon roll. Microsoft följer en 30 minuters regel."
Arbetande föräldrar behöver ett fungerande barnomsorgssystem
Amerikas barnomsorgssystem var i spillror innan COVID. USA spenderar mindre än 0,5 procent av vår BNP på barnomsorg, mycket mindre än de flesta industriländer. Amerikansk barnomsorgsfinansiering förlitar sig på ett lapptäcke av finansieringskällor, som ofta överbelastar föräldrar och håller kvalitetsvård otillgänglig för låginkomstfamiljer. Antalet leverantörer av barnomsorg föll under efterfrågan på barnomsorg före pandemin och minskade ytterligare när centra stängdes under låsning. Child Care Aware of America, VD Lynette M. Fraga säger att Amerika snarast behöver reparera sitt trasiga barnomsorgssystem.
"Bristerna i vårt lands barnomsorgssystem har förvärrats av covid-19-pandemin, vilket understryker den nuvarande prekäriteten i system och utmaningarna med att uppnå högkvalitativ, prisvärd och tillgänglig barnomsorg för familjer – resultatet av år av underinvesteringar i systemet.
Från och med juli 2020, 35 procent av barnomsorgscentra och 21 procent av familjebarnomsorgsprogram förblev stängd i hela landet. Kostnaden för att tillhandahålla barnomsorg av hög kvalitet kommer sannolikt att öka på grund av förbättrade, nödvändiga säkerhetsåtgärder som t.ex som lägre försörjar-barn-kvot och ökade kostnader för personlig skyddsutrustning (PPE) och städning förnödenheter. Utan betydande offentliga investeringar i vårt barnomsorgssystem kommer leverantörerna sannolikt att behöva gå vidare extra kostnader relaterade till covid-19 för föräldrar som redan kämpar för att hålla sig flytande under denna ekonomiska tid nedgång.
Barnomsorg är en grundläggande fråga i varje samhälle i detta land. Det främjar barns utveckling och gör det möjligt för föräldrar att arbeta, vilket har gjort det möjligt för dem att få nationell uppmärksamhet under pandemin. Vi fortsätter att uppmana kongressen att snabbt anta nödfinansiering med COVID-19 med minst 50 miljarder dollar i barnomsorgshjälp för att hjälpa sektorn att återhämta sig från pandemin. Vi behöver denna investering för att fortsätta även efter pandemin.”
