Den 7 maj utbröt skottlossning på STEM School Highlands Ranch i en förort till Denver inte långt från Akleja. Två skyttar öppnade eld och skadade åtta elever och dödade 18-årige Fredrick Castillo, en senior dagar bort från examen som gick med tre andra studenter i ett försök att bekämpa en av de skyttar. De slog skytten mot en vägg och Fredrick dog i processen. En av hans vänner som brottades bort pistolen från den beväpnade mannen de grep, Brendan Bialy, sa: ”Kendrick gick ut som en hjälte. Han var en fot ifrån skytt och istället för att springa i motsatt riktning sprang han mot den.”
Fredrick gjorde detta trots att hans far hade sagt till honom i tidigare samtal att "inte vara en hjälte’ när de diskuterade skolskjutningar och vapenvåld. Fredrik svarade sin pappa: "Du uppfostrade mig på det här sättet. Du uppfostrade mig till en bra människa. Det är vad jag gör."
Nate Holley måste också ha fostrats till att vara ett bra barn. Den 12-åriga sjätteklassaren berättade CNN reportern Brooke Baldwin att han tog tag i sitt metallbasebollträ när pistolskott krossade ett fönster nära honom. ”Jag hade min hand på ett metallbasebollträ för säkerhets skull”, sa Nate. "För att jag skulle gå ner och slåss om jag skulle gå ner." En annan elev på skolan, Joshua Jones, sköts två gånger när han försökte avväpna en av de misstänkta och överlevde. Flera elever pekade på honom och andra som anledningen till att de fortfarande lever.
Bara förra veckan, Riley Howell, en 21-årig student vid UNC Charlotte, sköts tre gånger när han sprang för att tackla en beväpnad man som öppnade eld mot hans klassrum. Han förde ner skytten i processen och räddade liv. Hans far, en traumasjuksköterska, sa att baserat på hans sons kropp och en brännskada på hans käkben, nära hans öra, dog hans son troligen av ett skarpt skott.
Fredrick, Riley och Nate och de många andra är – ja, var barn i två fall – del av en ny krigarklass av amerikanska barn. Dessa krigare kommer till tillfället när deras skolkamrater håller på att slaktas eller ska slaktas av ännu en beväpnad man. De måste göra detta eftersom ingen annan kommer att hjälpa dem. Fuckless politiker, de moraliskt bankrutta (och nästan faktiskt konkurs) NRA och deras föräldrar, som tillåter status quo, har satt dem i frontlinjen av vad som är en eldstrid som genomförts i slow motion över år.
Oavsett om de är särskilt lärda eller inte, internaliserar dessa barn tanken att det är deras ansvar att använda sina kroppar för att stoppa blodbad som dödar cirka 100 amerikaner om dagen. När allt kommer omkring är skolskjutningsmantrat "springa, gömma sig och slåss.” Och barnen lyssnar på det. Väljare har gjort det till sitt ansvar genom att vägra att verkligen ställa någon till svars för orimlig vapenlagstiftning. STEM-fotograferingen markerade 15:e skolskjutningen i år. Amerikanska skolor gör nu i genomsnitt cirka fem skolskjutningar i månaden.
Det kommer mer. Nate kan ha en ny chans att slåss. Och fler barn kommer att göra den ultimata uppoffringen för sina vänner. Fler barn kommer att förstå att de har fått i uppdrag att ha en krigares ansvar. Fler barn kommer att förstå att de har gjorts förbrukningsbara för missfödda idéer om vad frihet är.
Det är lätt att dra slutsatsen att Riley och Fredrick stod upp mot mördare. Och det är sant. Men gör inga misstag, de stod också upp mot vapenlobby, närvarande i form av attackvapen, eftersom ingen annan var villig att göra det — det var för politiskt obekvämt eller för svårt. Unga barn, utarbetade av medstudenternas sämre impulser, har blivit kanonmat. Och tro inte att de inte vet det. De sträcker sig efter fladdermöss för att skydda sig själva eftersom vi krävde inget annat än våld.
