När det gäller fäder och familjedomstolar, mycket har förändrats. Under de senaste åren har domstolar till exempel i allt högre grad uppmuntrat – och till och med drivit på – för ömsesidiga överenskommelser mellan föräldrar vårdnad. Faktum är att många domstolar idag börjar med en presumtion om gemensam rättslig vårdnad, och är öppna för och uppmuntrar till delad vårdnad. Det är dock fortfarande ganska ovanligt att en pappa får full vårdnad om sina barn. Det är dock inte omöjligt.
Om båda föräldrarna är villiga att få det att fungera är gemensam vårdnad ofta den idealiska situationen för barn. Men om det är tydligt att en pappa bör kämpa för full vårdnad är den goda nyheten att domstolarna kanske inte är så låsta i traditionella föräldraroller som många pappor kan frukta.
"Min erfarenhet i frontlinjen av vårdnadstvister är att kön inte är den första faktorn som domstolar tittar på när de avgör vem de ska placera barnen hos." Texas familjeadvokat Holly Davis säger. Eftersom familjedomstolar är den mest utsatta delen av rättssystemet, möter även konservativa domare ett brett tvärsnitt av amerikanska familjer. De ser familjeförsörjande mammor och primärvårdspappor tillräckligt ofta för att vara uppmärksamma på detaljer om enskilda fall.
Ändå är det sällsynt att begära ensam fysisk vårdnad. De flesta skilsmässor slutar med delad vårdnad eftersom det ofta är det bästa scenariot för barnet. Men om det finns anledning att kämpa för full vårdnad – om säkerheten är ett problem, om en pappa är den överlägset mest involverade föräldern och om det är i barnets bästa – finns det vägar framåt. Här är vad experter har för råd till pappor som söker full vårdnad.
1. Förstå vad full vårdnad innebär
Ta ett andetag och reflektera. Vill du verkligen ha dina barn på heltid? Det är en ärlig fråga. Du kan söka vårdnad av fel anledning och det kan innebära en katastrof för dig och dina barn. "Om du är upprörd lämnar din fru dig för en annan man, och du vet att det enda hon bryr sig om i världen är barnen", säger Davis. "Och du hatar hennes mod och vill straffa henne. Det är inte ett tillräckligt bra skäl."
Full vårdnad innebär att vara ensamförälder. Du är ansvarig för varje aspekt av dina barns liv, 24 timmar om dygnet. Fred Campos, en Texas-baserad icke-advokat vårdnadskonsult, säger att pappor som söker vårdnad ibland får klistermärkeshock när de inser vad att få full vårdnad och ha vårdnad skulle innebära. "Ibland efter min första konsultation säger pappor "ja, jag vill inte jobba så hårt", säger Campos. "Så då kan du erkänna att mamman kanske är en bättre förälder och kanske behöver du bara jobba på att få ett lite bättre besök än bara varannan helg."
2. Anta inte att pengar kommer att göra det lätt
Du har en aktieportfölj i toppklass, fantastisk kredit och äger ett hus i den trevligaste stadsdelen i stan. Ditt ex kommer från en hård bakgrund och kan inte erbjuda dina barn i närheten av den typen av stabilitet eller ekonomisk trygghet. Du har den här vårdnaden i väskan, eller hur? Tja, tänk om.
"Din kreditpoäng och din socioekonomiska ställning gör dig inte i sig till en ensam vårdnadsförälder", säger Davis. Domstolar strävar efter rättvis fördelning av äktenskapliga tillgångar, inte för att straffa människor socioekonomiskt. "Jag hade ett fall en gång där mamman var familjeförsörjaren", säger Davis. ”Hon hade ett 9 000 kvadratmeter stort hem och tjänade 400 000 dollar om året medan pappa bodde i en resevagn på en getfarm. Men han var den mest involverade pappan. Jag menar, de gör makaroner halsband, han är frivillig. Den här killen har inget annat att göra än att vara det här barnets pappa."
3. Advokat upp och få reda på pappersarbetet
Domstolsprocesser för att fastställa vårdnaden varierar beroende på stat, så vi kan inte ge generella processråd. Undersök dina lokala lagar och anlita en advokat som du kan lita på för att förstå rättssystemet och förespråka ditt bästa. Även när de har de bästa avsikterna och starkaste övertygelser, kan vårdnadssökande pappor missförstå det relevanta juridiska språket och förfarandena. Dessa misstag kan hindra dem från att helt enkelt starta processen.
"Om det är ett steg som pappor gör fel så är det att de inte ansöker om vårdnad", säger Campos. Prata med en advokat så tidigt i processen som möjligt – helst långt innan du avslutar äktenskapet. Du behöver en spelplan och för att börja montera en pappersbana. "När du har att göra med vårdnadsfrågor är det alltid bra att ha en advokat där för att navigera i lagen," Michigan familjerättsadvokat Erin Flynn säger.
4. Uppgradera ditt pappaspel
När Campos sökte ensam vårdnad om sin dotter gjorde han oavsiktligt något som skulle senare bli ovärderlig för hans fall: han städade upp och arbetade hårt för att lära sig att bli bättre far. "[att ha ett barn]fick verkligen ihop mitt liv”, säger han. ”Jag blev av med min sportbil. Jag gick varje föräldrakurs jag kunde tänka mig. Jag slutade dricka."
Han skulle senare inse att domstolar vill avgöra den bästa situationen för barn. Ofta innebär det att de måste välja vem som är den bästa föräldern.
"Generellt sett kommer fäder att försätta sig själva i ett bra läge att söka och få primär eller gemensam vårdnad om sina barn om de är primärt eller gemensamt ansvarig för att ta hand om barnets medicinska, utbildningsmässiga och extracurricular behov, visa en förmåga att kommunicera och medförälder väl med barnets mamma, och mer praktiskt, inte hindras från att utöva primär eller gemensam fysisk vårdnad på grund av sitt arbete schema," säger P. Doughton Horton, en advokat med North och South Carolina-baserad familjeadvokatbyrå Sodoma lag. Att lära sig mer om vad barn behöver och hur man tillhandahåller det hjälper inte bara ditt vårdnadsmål; det hjälper dina barn också.
5. Flytta inte bort eller släng inte din make
Att smutskasta din tidigare make är aldrig, aldrig ett smart drag. Och i familjedomstolen försvagar ditt fall, ibland irreparabelt. "Att demonisera din make är det snabbaste sättet att få en domstol att tro att du kommer att demonisera dem i livet och förhindra ett förhållande mellan barnen och din make," säger Davis. "Och det är det snabbaste sättet att gå tillbaka till start." Domstolarna vill ha båda föräldrarna i sina barns liv. Att ge pappa full vårdnad betyder inte att frysa ut mamma.
"Till och med de mest konservativa domstolar jag har stött på vill uppmuntra parterna att tillåta fritt tillträde mellan den andra föräldern", säger Davis."De vill försäkra sig om att föräldern som har full vårdnad fortfarande uppmuntrar relationen mellan barnen och den andra maken."
Davis noterar att det finns undantag från hennes förmaning mot att nedvärdera ditt ex, som drogberoende och allvarliga mönster av barns fara. Men totalt sett är det viktigt att höja sig över de negativa känslor som skilsmässan inspirerar dig och kom ihåg att trots alla hennes fel så förtjänar din tidigare make någon plats i dina barns liv. "Du måste visa domstolen att du skulle lägga dina personliga känslor åt sidan, och du förstår vikten av relationen mellan dina barn och båda föräldrarna", säger hon. "Visa att du är den förälder som kan underlätta det bättre än hon kan. Det är den hemliga såsen."
6. Var en viktig del av dina barns dagliga liv
Domstolar vill inte ha abstrakta skäl till varför du är den bättre föräldern. De letar efter föräldrar som är engagerade i sina barn. Du strävar efter att vara 100 procent av dina barns föräldrar. Och det innebär att spåra dussintals dagliga administrativa detaljer.
"Det finns ingen anledning till varför läraren inte kunde inkludera din e-postadress", säger Davis. "Varje gång det finns ett e-postmeddelande som går ut till föräldrarna, insistera inte på att mamma behöver ge dig det. Styrka dig själv. Vänta inte med att fråga mamma om det är okej att få influensasprutan. Gå och ta influensavaccinerna. Ta dem till tandläkaren."
Håll direktkontakt med lärare, barnläkare och fotbollstränare. Välj fritidsaktiviteter och forska sommarläger. Kör dem till skolan. Lär känna dina barns liv.
"En av de största sakerna är om du kan namnge fem av ditt barns vänner i skolan eller ditt barns lärare," säger Flynn. Det kan bli mycket. Men tänk på det. Om du litade på att din make skulle hålla reda på alla dessa detaljer under äktenskapet, varför skulle någon tro att du kan hantera föräldraskap själv?
7. Dokumentera ditt föräldraskap
Pappor, per Campos, gör ofta ett fruktansvärt jobb med att marknadsföra och dokumentera sig själva. "Om du tittade på en typisk man och hustru, jag slår vad om att frun kommer att ta hundra gånger fler bilder på barnen än vad pappan kommer att göra," säger han. ”Hustrun kommer antagligen att behålla certifikaten och simlektionerna och det där med säkerheter mer än vad pappan gör. Det ligger bara i deras natur."
Tyvärr försvagar vår könsburna ovilja att skapa ett register över föräldrarnas engagemang vårdnadsärenden. Ditt röstvittnesmål har väldigt lite bevis”, säger han. "Bilder säger mer än tusen ord, eller hur?"
Förutom foton rekommenderar Flynn att du presenterar e-postmeddelanden med lärare, förutsatt att meddelandena inte innehåller känslig information om ditt barn som du inte vill ha offentligt. "Till och med att föra dagbok och skriva ner datum du kommunicerade med lärare, gick på föräldrakonferenser eller hade medicinska möten kan vara till hjälp", säger Flynn.
8. Förbered dig på en lång domstolsstrid
Ibland avsäger sig människor fritt föräldrauppgifter. Men dessa situationer är sällsynta och involverar vanligtvis extrema omständigheter, som svår psykisk hälsa eller missbruksproblem. Att begära ensam vårdnad innebär oftast en utdragen kamp. "Varje gång du ber domstolen att vidta mer drastiska åtgärder då skulle vara standarden, kommer du att ta itu med en stöt från andra sidan," säger Flynn.
9. Välj trovärdiga vittnen
I domstol behöver du någon som talar för din räkning och vittnar om din föräldraförmåga och ditt engagemang för dina barn. Uppenbarligen kommer din gymnasiekompis att berömma dig till månen. Men eftersom han är arbetslös och dök upp till domstolen iförd shorts och verkade lite sur, rymmer hans vittnesmål väldigt lite vatten. Som kanske högst en tesked.
Campos betonar behovet av trovärdiga vittnen. "Om du är involverad i PTA, skaffa PTA: s ordförande," säger han. "Om du arbetar som volontär i ditt barns skola, få rektorn att gå i god för dig. Du behöver någon med meriter för att vittna å dina vägnar.”
