Den stora majoriteten av amerikaner vill barn att lära sig om klimatförändringar. Problemet? Förorening, avskogning, och den förlust av hotade arter är alla totala tråkigheter så att göra miljövård - eller konversationer om naturen i allmänhet - till domedagskontemplation riskerar att vända barnen till idén om naturen, punkt. Det är så barn blir bortkopplade från problemen - genom att acceptera maktlöshet innan de har en möjlighet att bli passionerade förespråkare för förändring.
I bästa fall är planering i förväg nyckeln när du har dessa konversationer. En för tidig eller alltför pessimistisk diskussion om hur vi kollektivt förstör den naturliga världen kan få barn att känna sig desillusionerade och maktlösa. Men vi ska inte ljuga för dem, antingen. När allt kommer omkring kommer världen vi lämnar dem med att ha alla de problem som vi har skapat. Så vi måste göra allt vi kan för att hålla dem optimistiska – och informerade.
Här är fem sätt att reagera på ett barns ekologiska nyfikenhet utan att helt förvirra dem
Ha tålamod.
Innan du bryter ut de Al Gore-stilade klimatdiagrammen, se till att du verkligen förstår vad ditt barn är intresserad av att höra. De kanske inte söker faktainformation. Barn behöver bearbeta nyupptäckta problem. Om deras frågor mestadels är uttryck för ångest, uppmuntra dem helt enkelt att uttrycka dessa rädslor. När du svarar, låt dem veta att deras ångest, ilska och sorg alla är normala reaktioner.
Tillbringa tid utomhus.
Bara en av tio barn tillbringar regelbundet tid utomhus. Det är ett problem. Innan vi kan förvänta oss att våra barn förstår storskaliga miljöproblem måste de skapa en koppling till naturen. Att fördjupa barn i den naturliga världen och utbilda dem om naturen är det första steget för dem att uppskatta de komplexa systemen som upprätthåller naturens känsliga balans.
Introducera barnen till naturen, lär dem att njuta av det, älska det, känna sig bekvämt i det. När allt detta har uppnåtts kommer de att vara mer motiverade att utöva hållbarhet.
Visa dem vad deras kamrater gör.
Finns det något bättre sätt att ge hopp än att barnen lyssnar på andra barn som är motiverade att agera? Alliansen för klimatutbildning, en ungdomsledd miljöutbildningsgrupp, släppte en videoserie denna månad som profilerar ungdomar som är direkt påverkade av klimatförändringar. Den fick nästan en halv miljon visningar under sin första vecka. Efter att ha förklarat hoten med klimatförändringar ger berättaren tittarna möjlighet att bli förändringsskapare. "Vi kommer att visa dig världen som den är - och världen du kan skapa," sa han. "Det här är vårt klimat, vår framtid."
Gör vad deras lärare kanske inte.
Medan en nationell undersökning av lärare i naturvetenskap fann en ökning i lektionsplaneringar med miljötema, men många av dessa lärare har fel fakta. Ett stort antal lärare berättar för eleverna att klimatförändringar fortfarande diskuteras bland forskare. Det är inte.
Det finns ingen kumulativ läroplan för barn om ämnen som klimatförändringar. Dessutom överträffar vetenskapliga framsteg regelbundet skolböcker och många lärares egen utbildning.
Föräldrar kan hjälpa till genom att prata med sina barn med hjälp av väl undersökt, åldersanpassat lektionsmaterial. I vår samlar en grupp jordforskare med anknytning till Cornell University in pengar för att skicka sin nya bok Den lärarvänliga guiden till klimatförändringar till varje mellanstadium och gymnasieskola i landet.
5. Spela (vissa) tv-spel.
Allvarligt talat, vi måste göra miljöfrågor roliga för barn. Om ett samtal från hjärta till hjärta inte är din grej finns det massor av videospel som kan hjälpa dig. Jag föreslår inte att du bryter ut Captain Planet and the Planeteers på klassiska Nintendo. Många åldersanpassade spel är pedagogiska och instruerande och ger värdefulla lektioner om resurser bevarande, återvinning och nödberedskap: De kan återuppleva Henry David Thoreau som omfamnar ett uppehälle livsstil i Walden. Gör dig redo för uppkomsten av svåra orkaner med NOAA: s väderberedskapsäventyr. Bli en "grön ninja" och lär dig hur personliga beslut påverkar miljön i Carbon Runner.
Framför allt annat, kom ihåg att även de mest svårlösta problemen inte är omöjliga att lösa. Vi har verktygen och kunskapen. Vi behöver bara viljan och beslutsamheten.
Ben Block är grundaren av Klimatpappor, en ny digital plattform för fäder som är oroade över riskerna med klimatförändringar.
