Människor som studerar hälsoresultat (och alla föräldrar med sunt förnuft) har länge vetat att ha tillgång till en grön yta är viktigt för hälsan — från minskat astma och fetma till ökad immunitet och kvalitetssömn, exponering för utomhus är bra för alla. Men en stor, växande mängd bevis, fångad i en ny metastudie, avslöjar det upplevelser i naturen har särskilt stora fördelar för mental hälsa. Med andra ord kan det vara dags att vi alla tänkte lite mindre på ytor i våra hem och mer på storleken på vår gård - eller ännu bättre, närhet till parker.
Mycket av forskningen om sambandet mellan natur och mental hälsa fokuserar på barn, vilket visar att de som interagerar med grönområden växer upp och blir lyckligare och friskare - och de som inte får den exponeringen för naturen lider. A studie av över 900 000 barn, till exempel, fann att barn som växer upp utan tillgång till grönområden löper 55 procent högre risk för psykiatriska sjukdomar under hela livet. Övrig studier föreslå att barn som interagera med naturen har en lägre risk för ADHD också.
Mycket av detsamma kan sägas om vuxna. A gå genom skogen eller en park naturligt minskar stresshormoner som kortisol och har varit hittades att vara en buffert mot stress oavsett kultur eller klass. Dessutom, ju mer tid individer spenderar på att interagera med naturen, desto lägre har de risk för ångest och depression. Vissa data föreslår till och med att naturen kan hjälpa arga pappor att dämpa sitt humör och sänka sitt blodtryck.
Och ändå, som Gregory Bratman, professor i miljövetenskap vid University of Washington, och hans kollegor fann i sin senaste analys har den genomsnittliga personens tillgång till natur och grönområden minskat kraftigt under generationer, eftersom kraven på mental hälsa har monterad. Ett studie uppskattar att 75 procent av naturens interaktioner upplevdes av endast hälften av befolkningen. Övrig forskning indikerar att barn spenderar tre gånger så många timmar framför skärmar som de leker utomhus. Det finns bevis denna brist på interaktion i tidig ålder kan öka långvarig rädsla för naturen, vilket ytterligare distanserar barn från den när de växer upp.
Det är värt att notera att forskarna fann ett starkt samband mellan mental hälsa och socioekonomisk status, men också kopplingen mellan fattigare områden och brist på natur, och att denna modell bäst kan tillämpas för att täppa till dessa gröna klyftor först. "Vissa områden i vissa städer är naturberövade", säger Bratman. "Så småningom skulle vårt konceptuella ramverk kunna utvecklas och potentiellt användas för att hjälpa till att hantera hälsoskillnader i underbetjänade samhällen."
Studieförfattarna erkänner att det finns många andra viktiga variabler som bidrar till mentala hälsoresultat, såsom genetik, som inte ska diskonteras baserat på dessa fynd. Likaså finns det många aspekter av naturen som kan vara fysiskt och psykologiskt förödande som studien inte tittade på, som skogsbränder, orkaner och andra naturkatastrofer. Ändå ändrar inte dessa begränsningar hur viktiga grönområden är för allas välbefinnande och det faktum att detta är en aspekt av folkhälsan som kan åtgärdas. Så så mycket som resultaten förstärker hur lyckligt lottad du kan vara att uppfostra din familj nära en anständig park, hävdar de också att ni alla kan använda mer där det kom ifrån.
"Vi kan inte göra ett övergripande, allmänt uttalande om vilka grader av framgång som överväganden om närhet till natur och tillgång till naturmiljöer har integrerats i dessa beslut i specifika ärenden över hela landet”, Bratman säger. "Men vi hoppas att detta dokument kan hjälpa till att belysa vikten av dessa överväganden." Här är ett beslut som är mycket i din kontroll: I hälsans namn, gör planer på att ta familjen på en promenad i parken här helgen.
