Vid en presskonferens måndagen den 8 juni 2020 fick Världshälsoorganisationen (WHO) en sak rätt: covid-19 rasar fortfarande och är ur ett globalt perspektiv värre än någonsin. Men Maria Van Kerkhove, covid-19 teknisk ledare vid WHO, sa också att covid-19 överföring från en asymtomatisk person är "mycket sällsynt". På ansiktet låter detta som en fantastisk nyhet: Plötsligt Världshälsoorganisationen var till synes säger att om det ser ut som att du inte har covid-19 så har du förmodligen inte covid-19.
Men sedan togs allt tillbaka.
Experter tog genast till Twitter för att utmana vetenskapen bakom Kerkhoves kommentarer. Deras utmaning fungerade. På tisdagen gick Kerkhove tillbaka sitt uttalande vid en briefing. "Vi har faktiskt inte det svaret ännu," sa hon.
WHO: s ursprungliga uttalande kom från en analys av kontaktspårning från medlemsländer, sade Van Kerkhove på måndagen. Med data från studierna hittills, "tycks det fortfarande vara sällsynt att en asymtomatisk individ faktiskt överför [coronaviruset] vidare till en sekundär individ," sa Kerkhove. Andy Slavitt, tidigare tillförordnad administratör för Centers for Medicare and Medicaid Services,
Kerkhove lämnade inga siffror eller siffror om de studier hon grundade sitt uttalande på. Det finns dock flera publicerade studier som kommer till motsatt slutsats, att asymtomatiska personer är en betydande bidragsgivare till överföringen av COVID-19. "Är smittade personer utan symtom en viktig orsak till spridning? Min bästa gissning: ja, sa Ashish Jha, chef för Harvard Global Health Institute, på Twitter.
På tisdagens briefing gick Kerkhove tillbaka sitt uttalande. "Vissa uppskattningar på cirka 40% av överföringen kan bero på asymtomatisk, men de är från modeller, så jag inkluderade inte det i mitt svar igår," sa hon. Mike Ryan, verkställande direktör för WHO: s hälso-nödprogram, tillade: "Det är uppenbart att både symtomatiska och asymtomatiska individer är en del av överföringscykeln. Frågan är vad varje grupps relativa bidrag till det totala antalet fall är."
Cirka 40 till 45 procent av personer med covid-19 kan vara asymptomatisk, enligt a studie publicerades förra veckan. Författarna skrev: "Viruset kan ha större potential än tidigare uppskattat att sprida sig tyst och djupt genom mänskliga befolkningar.” Asymtomatiska människor kan överföra viruset under lång tid, kanske längre än 2 veckor, enligt studie.
Det är viktigt att notera att att vara riktigt asymtomatisk skiljer sig från att vara presymptomatisk, vilket hänvisar till personer med COVID-19 som ännu inte har utvecklat symtom. Studier, av vilka några ännu inte har genomgått expertgranskning, har funnit att presymptomatisk överföring står för någonstans mellan 23% till 62% av fall i vissa städer. Att vara asymtomatisk skiljer sig också från att ha symtom så milda att en person tror att de är asymtomatiska. WHO erkände att de inte kan skilja mellan asymtomatiska personer och de med mycket milda symtom, enligt Slavitt.
Vad detta betyder är att även om du mår bra kan du ha coronaviruset och överföra det till andra — inte bara för att asymtomatiska personer kan sprida sjukdomen, utan för att presymptomatiska människor verkligen burk. Du måste fortfarande bära en mask. Ditt barn måste fortfarande bära en mask. Och du måste fortfarande ha social distans. Ingenting har förändrats - förutom nu kommer vi att vara mer skeptiska till WHO.
