Vissa barn är helt enkelt begåvade. Det finns kanske inget rim eller anledning. Det verkar inte finnas någon korrelation mellan familjestruktur och antalet begåvade elever i en viss stat. Dito när det gäller utbildningsutgifter. Nästan 1 av 6 studenter i Maryland är formellt erkända som begåvade och begåvade - men staten rankas bara omkring 25:a i landet när det gäller andelen barn som föds upp av både biologiska föräldrar, och skolutgifter per statlig BNP.
Resultatet? Solid familjestruktur och pengar – de två faktorerna som påverkar nästan alla aspekter av barns utveckling – verkar inte påverka antalet begåvade barn i en stat. Så vad gör det?
Ungefär 3,2 miljoner barn är för närvarande inskrivna i begåvade och begåvade program i offentliga skolor i USA. Ändå saknar frågan om vad som är "begåvad" ett tydligt svar. Federal lag medger att barn med unika gåvor kan behöva unik uppmärksamhet, men slutar med att ge riktlinjer för att identifiera sådana barn. Det hanteras vanligtvis på lokal nivå, och processer varierar mycket från stat till stat. Riksförbundet för begåvade barn anser att ett barn är begåvat när ”ett barn i jämförelse med andra i hans eller hennes ålder eller klass har en avancerad förmåga att lära sig och tillämpa det man lärt sig inom ett eller flera ämnesområden, eller inom scenkonst. Ändå lämnar det massor av vickning rum.
Subjektivitet innebär att det är en skrämmande möjlighet att samla in data om "begåvade" elever. För att räkna ut andelen begåvade barn i varje stat, vi hänvisade till National Center for Education Statistics. Maryland, Oklahoma, Kentucky, Indiana, South Carolina, Nebraska, Virginia, North Carolina och Georgia verkar alla tror att 10 procent av deras elever är "begåvade". Har dessa stater fler barn med en avancerad kapacitet att lära sig? Nej. Allt detta betyder att dessa stater har varit mest proaktiva när det gäller att registrera barn i program.
Nu är två viktiga faktorer som tenderar att påverka elevernas prestationer utbildningsutgifter och familjestruktur. Barn som är uppfostrade av gifta, biologiska föräldrar tenderar att klara sig bättre i skolan, och distrikt som spenderar stora pengar på utbildning tenderar att se deras ansträngningar bära frukt. Men när vi körde siffror från de Institutet för familjestudier mot begåvade data hittade vi inga fler begåvade barn i stater som rapporterade att fler gifta, biologiska föräldrar uppfostrade dessa barn. Och när vi körde data om procenten av en stats BNP som öronmärkts för utbildning, blev vi lika förbannade.
Så vitt vi kan säga, påverkar dessa två variabler inte registreringen i begåvade och begåvade program.
Förvirrande? Kanske, men också uppmuntrande. Vår analys visar att begåvade barn kommer från alla möjliga familjer, av alla former och storlekar, och att program för att hjälpa dessa barn att uppnå sin fulla potential behöver inte kosta statliga och lokala myndigheter betydande mängder pengar.
"Begåvade utbildningstjänster behöver inte bryta banken", enligt The National Association for Gifted Children. "Att börja ett program kräver inte mycket mer än ett erkännande från distrikts- och samhällspersonal som begåvade elever behöver något annorlunda, ett åtagande att tillhandahålla lämplig läroplan och undervisning, och lärarutbildning i identifiering och begåvning utbildning."
