När det kommer till sysslor leder den minsta motståndsvägen för föräldraskap till problem. Det enklaste sättet att få allrummet hämtat och disken ställt undan är att hämta allrummet och ställa undan disken. Barn är trots allt ganska taskiga arbetare, vilket är en av flera anledningar till att så få har heltidsjobb (åtminstone i staterna). Men självständig effektivitet har långsiktiga baksidor. Kommer du att hata tonåringen som inte flyttar för att slänga in? Ja, ja det kommer du att göra. Kommer en dagis att göra väsen av att behöva göra mycket grundläggande arbete? Ja förmodligen. Så du måste välja ditt gift. Den mindre potent är den du tar tidigt. Och det är den som amerikanska föräldrar för närvarande vägrar att svälja.
LÄS MER: Den faderliga guiden till sysslor
"Vi vet är att barn inte får lika många sysslor som förr i tiden", säger Dr Michele Borba, författare till UnSelfie: Varför empatiska barn lyckas i vår allt-om-mig-värld. "Det finns inte konsekventa sysslor och det finns inga nödvändiga sysslor."
Det är oroande. 2015 avslutade University of Minnesota professor Marty Rossmann en longitudinell undersökning av 84 barn som studerades vid fyra olika åldrar i sina liv. Utredningen tittade på deras interaktion med föräldrar och hushållssysslor under förskolan, lågstadiet skola och gymnasiet, följt av en kort intervju vid 20 års ålder, angående var de befann sig liv. Rossmann fann att de mest framgångsrika deltagarna, baserat på högskolenivå, utvecklade en karriärväg, droganvändning, personliga relationer och till och med IQ, var de som hade börjat göra sysslor under eller innan förskola. De som började i tonåren var sannolikt mindre framgångsrika.
"All forskning säger att sysslor är starkt kopplade till att bygga karaktär, ansvar, konsekvens, fokus och plikt", säger Borba. För att inte tala om att det förbereder dem för vad som förhoppningsvis kommer att bli oberoende hemlighet.
Men hon konstaterar att det finns hinder för att få barn att göra sysslor. "Det är svårare nuförtiden", medger Borba. "Barn är bara involverade i så många saker." För äldre barn som kan innehålla olika metoder, för barn i alla åldrar inkluderar det läxornas smygande spöke. Detta kan ge föräldrar en känsla av skuld. De kanske inte vill ge sin utmattade avkomma mer arbete. Och det är helt rättvist, men också desto större anledning att ta tag i sysslorna tidigt. Förskolebarn är inte upptagna med att träna för det stora spelet eller ett viktigt recital. De är inte upp till mycket om föräldrar är verkligen ärliga, bara äter, växer och stöter sina huvuden på saker.
"Det är fantastiskt vad dina barn kan göra", säger Borba. "Men det finns ett misstag att anta att de kan göra det ensamma."
Den fyrkantiga strategin för att ge barn sysslor
- Tilldela sysslor under eller innan förskolan. En studie visade att att börja sysslor i tonåren leder till sämre resultat i livet.
- Lär ut nya sysslor tydligt. Visa barnet hur du skulle göra sysslorna, öva på det sida vid sida och ta ett steg tillbaka och låt dem göra det ensamma.
- Anta rimliga förväntningar. Barn ska inte förväntas arbeta på vuxennivå. De bör förväntas försöka hårt och följa instruktionerna.
- Undvik att betala barn för att göra sysslor. Använd dem istället för att lära ut att det känns bra att vara en hjälpsam familjemedlem.
Borba konstaterar att nya sysslor måste läras ut. Och den undervisningsmetoden borde vara ganska kodifierad: Börja med att visa sysslorna, öva på sysslorna sida vid sida och ta sedan ett steg tillbaka och låt dem göra det ensamma. Barn som lämnas för att "få reda på det", generellt sett, kommer inte att göra det. Barn är bättre på att modellera beteende än att extemporera.
Ändå är det viktigt att föräldrar har rimliga förväntningar. Barn bör försöka hårt och följa instruktionerna. De ska inte förväntas arbeta på vuxennivå. Förskolebarn gör förskolearbete. Dagisbarn gör dagisarbete. Mönstret är inte svårt att ta reda på. Räkna med att damm missas, att det blir ränder och att en disk ska placeras i hyllan som de där ryckarna från kontoret som inte vet att glasögon inte ska hamna på den nedre hyllan.
Medan vissa föräldrar kan blanchera vid tanken på att en 3-åring laddar diskmaskinen, har Borba sett det gjort. Och gjort bra. Hur genomfördes det? En fyndig mamma följde de tre undervisningsstegen, lät bara ungen ladda den nedersta hyllan och investerade i plastfat.
Vilket vill säga att ge det yngsta barnet sysslor kräver engagemang, påhittighet och en förståelse för lämplig ålder. Till exempel kan 4-åringar bädda sin säng om allt de behöver ta itu med är att räta ut ett stort fluffigt täcke. En 5-åring kan gå med en förälder och sopa om de har en kvast i barnstorlek. Ett barn i lågstadiet kan börja tvätta, laga mat och enkla trädgårdsarbeten. Tonåringar kan börja använda kemikalier för att rengöra sina badrum, som är otrevliga, och bilen.
Poängen är inte perfektion. Föräldrar undervisar inte i sysslorna lika mycket som de lär att det känns bra att vara en hjälpsam familjemedlem. Så småningom kan föräldrar öka uppgiftssvårigheten. Det enda de inte kan göra, om de vill att träningen ska ge mer än omedelbar avkastning, är lön. Sysslor, Borba, Rossman och i stort sett alla andra forskare i ämnet håller med om att inte ska betalas. Att hjälpa familjen är sin egen belöning – även när hjälpen inte hjälper mycket.
