Amerikas system för att finansiera tidig barndomsutbildning är inte i slutändan ett system så mycket som det är en härva av olika system som tillämpas på olika sätt i olika stater mot, till synes, samma mål för att säkerställa en bättre barndom resultat. Vid varje given tidpunkt i ett givet tillstånd blir en modell utplockad av aktivister eller lagstiftare, men när man zoomar ut blir det tydligt att avsaknaden av något som liknar nationell konsensus har nästan garanterat att diskussionen förblir osammanhängande på nationell nivå och utomordentligt svårt för väljarna, som verkar förstå att tidig utbildning har en massiv effekt på välbefinnandet för barn.
Tidiga barndomsutbildningsprogram avsevärt förbättra barns utveckling. Stödsystemen som tillhandahålls av förskoleprogram hjälper barn att få verbala och kognitiva nätverk, bli vän med kamrater och bygga arkitektur och kretsar i deras hjärnor. Förskolan ger barnen ett starkare neuralt nätverk som gör dem till bättre elever för resten av livet. Den amerikanska regeringen investerar 37 miljarder dollar årligen i tidiga barndomsprogram. Det är betydligt mindre än en halv procent av amerikansk BNP, vilket sätter utgifterna på ungefär en tredjedel av utgifterna i skandinaviska länder och lägre, i procent, än Mexiko, Japan och de flesta av Europa.
För att svara på den till synes enkla frågan om hur USA finansierar tidig utbildning måste man studsa runt i landet. Vissa stater, som Florida, tillhandahåller universellt förskola för alla barn. Andra, som Idaho, ger noll statlig finansiering alls för tidig utbildning. Endast 10 stater använder modeller som liknar K-12 finansieringsprogram och till stor del immuna mot effekterna av ekonomiska nedgångar. Flera andra delstater lutar sig mycket mot Head Start, ett federalt program, och blockerar bidrag.
"Att kalla barnomsorg ett lapptäcke är definitivt ett bra sätt att beskriva det", säger Kim Dancy, en senior policyanalytiker av utbildningspolitik vid New America. ”Barnomsorgen har utvecklats som ett resultat av förändringar på arbetsmarknaden. Eftersom kvinnor har kommit in på arbetsmarknaden och det finns fler ensamstående föräldrar finns det inte lika många alternativ för dem att bara stanna hemma.”
Tyvärr varierar arbetsmarknaderna kraftigt och debiteras markant över tiden. För en generation sedan var det ganska lätt att gissa vad en medelklassperson i Detroit gjorde för sitt uppehälle. Idag, inte så mycket. Vad betyder detta för förskoleundervisningen? Det beror på att det är inkonsekvent över tiden. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, men det förvirrar ytterligare en fråga som redan är vansinnigt komplex. När allt kommer omkring, eutbildningsfinansiering är inte bara inkonsekvent mellan stater, det är också inkonsekvent inuti den stora majoriteten av stater, som ofta, men inte alltid, bestämmer hur mycket pengar som ska läggas på viktiga program år efter år. När finansieringen av offentlig utbildning är föremål för vinst- och ekonomins nycker är det barnen som lider mest.
"Det har inte funnits ett sammanhängande och avsiktligt sätt att säga, tdet är en sak som många föräldrar behöver, säger Dancy. “Vi bör inrätta det medvetet för att se till att människor har tillgång till den vård som de vill ha och det Vården håller hög kvalitet, istället för fragmentariska satsningar på delar av en massa olika faktorer.”
Överväg sådana federala program som Försprång, som satsar cirka 7 miljarder dollar per år på tidig barndomsutbildning, fokuserar uteslutande på att ge tillgång till barn som är långt under fattigdomsgränsen eller har särskilda behov. "Head Start ges till barn med låga inkomster för att de ska ha tillgång till vård. Det finansieras vanligtvis genom kontrakt med leverantörer från den federala regeringen, säger Dancy. Det är ett av de enda stora federala programmen som hjälper till att finansiera tidig barndomsutbildning. Resten görs vanligtvis på statlig nivå.
Av de mycket få stater som tillhandahåller finansiering på statlig nivå eller matchar fonder med federala dollar för barn med alla inkomster, görs den stora delen av detta genom årliga budgetanslag, där lagstiftare samlas och bestämmer hur mycket pengar av budgeten de ska flytta till tidig utbildning, baserat på budgetöverskott och pengar i kassan. Utbildningsbehov är inte en del av matematiken.
En stor del av dessa budgetanslag görs genom blockanslag, eller summor pengar som tilldelas varje år i massor. De används på flera olika sätt, inklusive subventionering av utbildningskostnader till barn. Dessa används av stater som Illinois, Kansas, Texas och mer, och används ibland i samband med andra typer av finansiering. Över hälften av den lokala förskolefinansieringen sker genom så kallade ”capped grants”, en typ av blockbidrag, som inte heller är behovsbaserad för offentliga förskolor. Detta skapar verkliga faror. Delstaten Kansas föll nästan under två miljoner dollar i blockbidrag från 2015 till 2017.
Där förskoleutbildningsprogram inte finansieras genom blockbidrag, finansieras de ofta genom skatter, som "synd"-skatter - på öl eller cigaretter - och fastighetsskatter.
Finansieringen av fördagis har naturligtvis vuxit till att bli ett lapptäcke av lagar som gav mer täckning över tiden, eftersom fler hushåll gått från en ensamförsörjare till två arbetande föräldrar.
"Reaktionen på det har kommit i olika delar", säger Dancy. "Den federala vinkeln har vanligtvis handlat om tillgång för barn med låga inkomster. Det finns fortfarande ett stort tryck för medelinkomstfamiljer när det gäller att betala för denna enorma kostnad." Detta leder a många medelinkomsttagare att väga om det är värt det eller inte att låta en förälder bli ett hemmavarande barn uppfödare. "Det är en fråga som många familjer kämpar med."
Den förändringen har skett gradvis och delstatsregeringarna har varit långsamma med att fylla den luckan. Som ett resultat har föräldrar, oavsett deras arbetsschema, få alternativ. De lyckliga få bor i städer och stadsdelar som tillhandahåller universella eller nästan universella program. Men för personer som inte har tillgång till subventionerade bidrag eller universellt förskola och inte kan betala för privat förskola – ett stort antal föräldrar – det finns ingen tydlig lösning på problemet problem. Valen blir svåra. Och det är inte konstigt varför. Systemet, som det är, skapades för att stabilisera arbetsmarknaderna och tjäna arbetsgivarna. Det skapades inte för föräldrar - än mindre barn.
