Nyfödda bebisar dras till former och kontrast. Efter två månader börjar deras ögon samverka och de börjar följa rörelser. Efter sex månader har en babys syn utvecklats tillräckligt för att se detaljer, djup och färg. Vid tre år ser barn som vuxna – utom när de inte gör det. Synproblem är inte ovanligt hos småbarn, av vilka ungefär 5 procent behöver glasögon, men de blir ofta odiagnostiserade eftersom barn vet inte bättre och vuxna kämpar för att upptäcka beteendeförändringar relaterade till nedsatt syn bland alla andra beteendemässiga ändringar. Och det är det som gör ögonproblem knepigt: De ser ut som andra problem. Små barn som kämpar för att se är diagnostiserats med autism. Barnen går från bakre raden till stödklasser. Händer hela tiden.
"En förälder kan se när barnet verkligen ser ut och är förlovat, och skillnaden mellan det och att bara stirra genom dig ut i rymden", säger Dr Glen Steele, ordförande för American Optometric Association InfantSEE-program.
Problemet är att ta reda på vad det betyder när ett barn inte är optiskt engagerat. Med tanke på hur vanlig autism har blivit, finns det en rimlig chans att ett barn kan vara på spektrumet. Men det finns också en rimlig chans att barnet bara inte kan se bra. Det viktiga, säger Steele, är att alltid komma ihåg att komplexa beteenden kan vara resultatet av enkla störningar. Dålig syn ser ut som många kognitiva störningar eftersom synen är så integrerad i beteendet. Det betyder inte att föräldrar inte bör fortsätta screening från en hjärnspecialist om de märker ett problem. Det betyder att ett syntest bör vara en del av den screeningen och ske tidigt i processen för att utesluta dålig syn.
"Det finns en koppling till vision på så många sätt vi bedömer utvecklingsmilstolpar, kognitiva milstolpar och social-emotionella milstolpar hos unga bebisar innan de kan prata och interagera med oss på det sättet, säger Steele förklarar.
När barn växer och blir verbala blir tecknen på att de kan ha synproblem lite mer typiska. De kanske sitter för nära TV: n, eller sätter sina ansikten väldigt nära eller långt borta från en bok. Föräldrar behöver bara vara observanta och ställa frågor. Ett barn som sitter nära tv: n, till exempel, kanske bara gör det för att de vill vara med i händelsernas centrum.
Det enda undantaget från de typiska tecknen på dålig syn är att kisa. "Jag tycker inte att små barn kisar. Det är mer att de bara ignorerar saker de inte kan se, säger Steele.
Ett annat tecken på synproblem hos barn som är mycket aktiva är att stöta på möbler. Som sagt, det är viktigt för en förälder att förstå var barnet är fokuserat. Om de tittade fem fot före dem och svep från sidan ett soffbord, okej. Om de tittade rakt framför dem och springer in i bordet kan det vara ett problem.
Slutligen, när båda föräldrarna har synproblem, borde de vara mycket mer uppmärksamma på synproblem hos sina barn. Det gäller särskilt om de är närsynta. "Forskning visar att barn som har båda föräldrarna som är närsynta har en mycket högre förekomst av närsynta," säger Stelle.
Viktigt är att ögonundersökningar under det första året tillåter läkare att komma före synproblem. Om de upptäcks i normala skolundersökningar kan det vara för sent för terapi. Och det finns terapier som finns för att korrigera synen hos de yngsta barnen så att de kan se klart som vuxna.
