Om veckan hade gått som planerat, skulle Sarahs familj ha varit dramatiskt annorlunda vid slutet. Gravid och med sitt förlossningsdatum lockande nära, skulle Sarah bli mamma och få sina föräldrar för första gången farföräldrar.
Men veckans förändring var inte bara dramatisk; det var seismiskt. När Sarah förberedde sig för att börja förlossa, meddelade hennes mamma att hon planerade att berätta för sin pappa att hon ville ha en äktenskapsskillnad efter att barnet föddes. Medan hennes föräldrars förhållande hade varit stenigt i flera år, besked om skilsmässa – och timingen – chockade henne. Och förutom att ha ett barn hade hon också en gigantisk hemlighet.
"När min pappa kom till jul och för att träffa sitt barnbarn för första gången visste alla utom han att de skulle skiljas", sa hon.
Även om timingen var utsökt hemsk, är Sarah inte på något sätt ensam om att uppfostra barn i skuggan av en äldre föräldrars skilsmässa. Medan den totala skilsmässofrekvensen är något mindre än 70-, 80- och 90-talen
Skilsmässaadvokat i Austin, Texas Janice Green och författare till den juridiska guiden Skilsmässa efter 50 sa att medelåldern för hennes kunder steg gradvis - hon märkte mer grått hår varje år.
"Jag har haft kunder i 90-årsåldern," sa Green. "Det här problemet försvinner inte i någon magisk ålder."
Eva Sachs, en kanadensisk finansiell konsult för skilsmässa och medförfattare till boken When Harry Left Sally: Finding Your Way Through Grey Divorce, sade att de flesta grå skilsmässor initieras av hustrun, tack vare den ökande närvaron av kvinnor över 50 år på arbetsplatsen. "Med ekonomiskt oberoende känner kvinnor inte att de måste stanna i äktenskapet för att de inte arbetar", sa Sachs.
Äldre kvinnor fick ekonomiskt oberoende medan livslängden steg och nätdejting blomstrade. Dessa förhållanden smälte samman till en storm av grå skilsmässa. "De ser att i grå skilsmässa kommer de inte nödvändigtvis att vara ensamma," sa Sachs.
Trots sina jobb möter kvinnor över 50 ofta skrämmande ekonomiska problem efter skilsmässa. Något mer än hälften av alla gifta kvinnor överlåta sin ekonomiska planering till sina män. Skilsmässa kan innebära ekonomisk upptäckt och panik. När människor åldras inser de att deras möjligheter att återuppta sina liv minskar. "Det finns mindre tid att återhämta sig ekonomiskt, känslomässigt, socialt, från en skilsmässa sent i livet än en tidigare skilsmässa," sa Green.
Med förverkligandet av deras begränsade återhämtningstid är äldre skilsmässoföräldrar benägna att avstå från ekonomiska åtaganden de gjorde mot sina barn när pengar var lättare. "Vuxna barn kan ha förväntat sig att deras föräldrar skulle hjälpa till med skolan, högskoleundervisningen eller forskarskolan," sa Green. "De kan ha lovat att betala för bröllop eller finansiera en handpenning för ett första hus."
Även om de inte kan ge efterhoppad ekonomisk hjälp på kort sikt, kan skilda äldre föräldrar också leda till ekonomiska påfrestningar på vägen. När åldrande föräldrar drabbas av skador eller försvagande sjukdomar litar de på att deras vuxna barn tar hand om dem. Kostnaden för att tillhandahålla vård hoppar när vuxna barn stödja skilda föräldrar som bor separat.
Skilsmässan mellan farföräldrar förändrar också familjedynamiken. När vuxna hanterar svåra ekonomiska frågor som uppstår under föräldrars gråa skilsmässa, kan de kämpa med känslomässig ångest som de inte förutsåg. Folk antar i allmänhet att vuxna inte kommer att lida när de föräldrars skilsmässa. Det är inte alltid fallet.
"Det går till två ytterligheter," sa Sachs. "En del vuxna barn säger 'Ja, det är klart, det är väldigt uppenbart att mina föräldrar ska skiljas; vi visste att det skulle hända och de borde skiljas.’ De är väldigt stöttande eftersom de ser att båda föräldrarna är väldigt olyckliga. Den andra ytterligheten är när vuxna barn aldrig har sett sina föräldrar slåss. När deras föräldrar meddela dem att de skiljer sig, de är förmodligen mer chockade än paret."
Visst, vuxna med skilsmässoföräldrar möter inte samma problem som barn vars föräldrar splittrades. De behöver inte blanda sig mellan hemmen eller oroa sig umgängesavtal och de har mycket mer mognad, perspektiv och självständighet än ett barn. Ändå kan en förälders skilsmässa ha ett djupgående, långvarigt inflytande på en vuxen, särskilt när de är förälder.
"Jag kom igenom den upplevelsen och kände att jag var ansvarig för allt och alla och att jag var tvungen att hålla allt tillsammans”, säger Illinois tvåbarnsmamma Jennifer, som fick veta att hennes pappa lämnade sin mamma två veckor efter att hennes son var född.
Som hon kämpade med en nyfödd och försökte skapa ett förhållande hon tvivlade på arbete, hennes mamma lutade sig mot henne för stöd under skilsmässan.
"Jag kände mig som en paj som bara skars upp i en miljon bitar och svimmade", sa hon.
"Innan mina föräldrar splittrades var jag redan vid en punkt av mycket intensiva svårigheter," sa hon. ”Jag behövde verkligen mina föräldrar då. Och jag fick dem inte och ärligt talat så tror jag att det verkligen bidrog till att jag tänkte att jag behövde få den relationen som jag var i att fungera oavsett vad som händer.”
Hon visste att hennes barns pappa inte var rätt person för henne. Men tack vare behovet av att införa ordning i hennes liv som ingjutits i henne av hennes föräldrars skilsmässa, höll hon fast vid förhållandet i över ett decennium.
Vuxna som genomgår en förälders skilsmässa är ofta besvikna över bristen på strukturerat stöd som finns tillgängligt för dem. När Krista Mischos föräldrar skild efter 45 års äktenskap, fann hon stödgrupper för vuxna som skiljer sig och små barn vars föräldrar skilde sig men ingenting för vuxna vars föräldrar skildes.
Barnbarn förenar familjer, vilket är bra när familjer vill vara nära. Men närhet är inte något som skilsmässor ofta strävar efter. Faktum är att motsatsen sannolikt är sant. Efter årtionden av äktenskap, de har tillbringat tillräckligt med tid tillsammans för att veta att de är mer bekväma ifrån varandra. Även om det kan vara det bästa för morföräldrarna, kan det göra andra familjemedlemmar obekväma.
Emma, en mamma som bor i New York, märkte att när hon delade foton av sin späda son med sina frånskilda svärföräldrar, blev gruppsms-chattar en-mot-en-konversationer.
"De skulle svara mig separat och det gick upp för mig att de inte ville att den andra personen skulle se deras svar," sa hon. Emma vet att en-mot-en-svaren kan vara en olycka men misstänker något annat. "Det fick mig att inse att det kan vara en besvärlig tid för dem att tvingas in i det här när det sista de vill är att bli påminda om varandra", säger hon.
Även när skilda farföräldrar kommer överens för familjens skull skapar deras splittring föräldraskapshinder. Kalifornisk mamma till två Amys föräldrar avslutade sitt 30-åriga äktenskap när hennes första son var ett år gammal. Hennes föräldrar höll god fot med varandra och firar ofta högtider tillsammans med Amys familj. Det här var bra. Men det gjorde också deras relation desto mer komplicerad att prata om med sina barn.
”Jag var tvungen att förklara för min då sexåriga dotter att även om mormor och morfar är skilda nu, när jag var i hennes ålder alla bodde tillsammans”, sa Amy och tillade att hennes barn inte förstod varför de inte skulle bo tillsammans i gästrummet under besök. "Jag tror att mina barn är tillräckligt gamla nu när de börjar få det, men det är fortfarande en stor källa till frustration och smärta för mig", sa hon.
Medan Amys mamma verkar nöjd med att bo ensam, har hennes pappa gått igenom en serie efter skilsmässa flickvänner, med varje förhållande som varar i genomsnitt tre år. Det har blivit en tillräckligt bekant rutin för Amy att hon har infört en regel: flickvännerna kan inte träffa barnbarnen om inte förhållandet varar ett år.
"Han svär att den nuvarande är sista anhalten på karusellen, men de är just nu närmar sig två år tillsammans, och jag är inte villig att investera mycket i henne förrän de kommer över det tre år märke, sa Amy. "Jag känner mig som en skitstövel för att inte vara mer accepterande av min fars flickvänner, men det här är bokstavligen femte gången han har svurit upp och ner att "det här är det! Jag är helt engagerad i det här förhållandet, bara för att göra slut med henne en kort tid senare."
Föräldrar. Kommer de någonsin att lära sig?
