McDonalds nyligen meddelade ett stort åtagande att förbättra näringskvalitet av sina barns måltider. Globalt sett kommer minst 50 procent av Happy Meal-buntarna, som inkluderar en huvudrätt, sida och dryck, att uppfylla näringsgränserna för kalorier, mättat fett, tillsatt socker och natrium som fastställts av McDonalds. I USA kommer restaurangen att använda strategier som att inte lista ostburgare eller chokladmjölk på Happy Meal-menyer – utan tillhandahålla föremålen om kunderna frågar – för att nå detta mål.
Detta engagemang är ett positivt steg, men att minska barns konsumtion av näringsfattig snabbmat kommer att kräva mycket mer.
Jag har ägnat 10 år åt att studera marknadsföring och kost för snabbmat för barnens måltider. Min forskning och andras forskning visar på en enorm utmaning för föräldrar att välja friska alternativ när miljön inne på snabbmatsrestauranger gör de ohälsosamma alternativen så mycket mer lockande.
Snabbmat: Children Are Lovin’ It
Att förbättra näringen i snabbmatsmat för barn är viktigt för folkhälsan. Antalet fetma bland barn har skjutit i höjden under de senaste fyra decennierna,
Sockerhaltiga drycker är ett stort problem, men det är även snabbmat. Trots de senaste introduktionerna av hälsosammare föremål, nästan alla snabbmat, inklusive på barnens måltidsmenyer, överskrid rekommendationerna för maximala kalorier, socker, mättat fett och/eller natrium i en måltid för barn. Färre än 3 procent av barnens måltidspaket som erbjuds av de bästa snabbmatsrestaurangerna, inklusive McDonald's, uppfyller branschens egna standarder – fastställda av National Restaurant Association – för hälsosamma måltider för barn.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Jennifer Harris, professor i allierade hälsovetenskaper, University of Connecticut.
Dessutom, vilken dag som helst, en tredjedel av barnen konsumera snabbmat. Och på dagar äter de snabbmat, barn konsumerar ytterligare 126 kalorieroch mer socker, mättat fett och natrium.
Stödet för att kräva hälsosammare barnmåltider växer, eftersom lokala samhällen stiftar lagar som anger näringsstandarder för barnmåltider. De Baltimores kommunfullmäktige nyss godkänd lagstiftning som kräver hälsosamma drycker som standard i barns måltider, i ledning av andra städer, inklusive Davis, Kalifornien och Lafayette, Colorado.
Under de senaste fem åren, McDonald's har gjort mer än de flesta snabbmatsrestauranger för att frivilligt förbättra den näringsmässiga kvaliteten på sina barns måltider. 2013 minskade den storleken på pommes frites i Happy Meals och lade till en hälsosammare sida, som äppelskivor eller yoghurt. 2014 initierade restaurangen en policy för att ta bort sockerhaltiga läsk från barnens måltidsmenyer och bara lista hälsosammare drycker, inklusive mjölk, chokladmjölk och 100 procent juice som alternativ.
McDonald's har också mer på spel. De företaget spenderade 33 miljoner USD på reklam Glada måltider 2016. Barn i åldrarna 2 till 5 såg i genomsnitt 2,7 TV-annonser för Happy Meals varje vecka, medan 6- till 11-åringar såg tre annonser. Barn såg fler annonser för McDonald's Happy Meals än för något annat livsmedelsvarumärke under 2016, och företaget placerade fler än 10 gånger så många annonser på barns TV-nätverk (t.ex. Nickelodeon eller Cartoon Network) än någon annan snabbmat restaurang.
Denna marknadsföring fungerar. I en undersökning bland föräldrar, 41 procent sa att deras barn bad att få gå till McDonalds minst en gång i veckan, medan 15 procent av föräldrarna till förskolebarn rapporterade att deras barn bad om att få gå varje dag.
Att övertala föräldrar att säga "ja" till sina barns önskemål är också en del av McDonalds marknadsföringsstrategi. När du gör reklam till föräldrar, resor till McDonald's och Happy Meals blir ett sätt att göra barn och föräldrar glada. PR-kampanjer som tillkännager näringsrika alternativ i Happy Meals stödjer också denna strategi. I en färsk undersökning som ännu inte har publicerats fann min forskargrupp att 80 procent av föräldrarna sa att de hade köpt lunch eller middag till sina barn under 12 år från McDonald's tidigare vecka. Och två tredjedelar sa att de skulle ta sitt barn till McDonald's oftare på grund av restaurangens hälsosammare barnmåltider.
Men trots positiva attityder om hälsosammare Happy Meals, kvarstår ohälsosamma sidor och drycker med Happy Meals. I vår undersökning 2016 frågade vi föräldrar som rapporterade att de köpt en Happy Meal till sitt barn vilken dryck de fick; 42 procent svarade att de fick en läsk. Denna andel har inte förändrats sedan 2010. Dessutom rapporterade 64 procent att de fick pommes frites, medan 31 procent inte fick en hälsosam sida. (Happy Meals kommer med två sidor.) Dessutom köpte 18 procent av föräldrarna ett föremål, som dessert, plus Happy Meal till sitt barn, och 25 procent köpte inte en barnmåltid alls. Föräldrar var mer benägna att köpa Happy Meals och hälsosammare drycker för förskolebarn än för äldre barn.
Den lockande doften av pommes frites
Föräldrar bestämmer om deras barn får äppelskivor och mjölk eller pommes frites och läsk med Happy Meals. Men forskning om konsumenternas val visar att det är svårt att göra det hälsosamma valet i denna situation, även för vuxna. Tänk på miljön i en snabbmatsrestaurang: doften av pommes frites, den framträdande läskfontän med läskmärkeslogotyper, bilderna på glass och stora hamburgare på affischer och meny brädor. Dessa signaler utlöser alla begär efter dessa ohälsosamma men mycket aptitretande val.
Studier av beteendeekonomer visar också att det inte räcker att bara erbjuda hälsosamma alternativ tillsammans med ohälsosamma alternativ för att öka konsumenternas urval av hälsosamma alternativ.
Men erbjuder hälsosammare drycker och tillbehör som standard - och ger bara ohälsosamma alternativ på konsumentförfrågan – ökar avsevärt sannolikheten för att konsumenterna accepterar det hälsosamma föremål. Disneys nöjesparker använder detta tillvägagångssätt med sina barns måltider. En utvärdering av deras politik visat hög acceptans för hälsosammare alternativ.
Att publicera hälsosammare Happy Meal-alternativ samtidigt som det erbjuder ohälsosamma alternativ väcker oro för potentiella "hälsogloria"-effekter. Forskning har visat att skildrar mer näringsrika barnmåltider i snabbmatsreklam ökar inte barns urval av hälsosammare varor, men det ökar deras rapporterade tycke för snabbmat generellt. Reklam för ohälsosam mat, som kakor och fruktdrycker, med hjälp av näringsbudskap ökar barns övertygelse om att dessa produkter är hälsosamma. Studier med vuxna har också visat ökad kalorikonsumtion och inköp av ohälsosamma snabbmatsrätter till följd av hälsoglorimarknadsföringsmeddelanden.
Till sist, en nyligen genomförd utvärdering av McDonalds hälsosammare policy för barnmåltider och drycker avslöjade inkonsekvent implementering på enskilda restauranger. I vissa fall visade menytavlor fortfarande pommes frites och sockerhaltiga drycker som alternativ för barnmåltider, och diskpersonalen fortsatte att föreslå dessa varor med barnens måltidsbeställningar.
McDonalds nya åtagande att sätta näringsstandarder för Happy Meal-paket är ett positivt första steg. Men jag tror att restaurangen måste göra mer för att bevisa sitt engagemang för barns hälsa och stödja föräldrar. Healthy Happy Meals borde vara det mest tilltalande valet för barn, det mest bekväma valet för föräldrar och det enda Happy Meal-alternativet som finns på deras restauranger. McDonald's skulle också, enligt min åsikt, kunna sluta annonsera direkt till barn så unga som 2 år gamla så att föräldrar kan fatta beslut om om och när de ska introducera sina barn till McDonald's.
