Minimum lön har inte vuxit upp på ett decennium. Regler för övertidsersättning har inte uppdaterats för att hänga med tiden. Företag utövar vilda mängder makt och många går okontrollerade. Varför är den amerikanska arbetaren att få knäskålar? Var har alla våra mäktiga fackföreningar tagit vägen? I sin nya bok, Beaten Down, Worked Up: The Past, Present, and Future of American Labour, Steven Greenhouse, en erfaren arbetsreporter som har skrivit om arbets- och arbetsplatsfrågor i nästan 20 år, beskriver fackföreningarnas uppgång och fall, vilket gör fallet att bristen på Amerikanska arbetare i fackföreningar i dag är det som står för stagnerande löner, stigande inkomstskillnader och dominansen av företagsintressen och pengar när de tillverkar amerikansk ekonomisk politik. Faderlig talade med Greenhouse om vikten av fackföreningar, varför medlemskap i fackföreningar hjälpte ekonomin att skjuta i höjden medelklassfamiljer, och varför särskilt föräldrar bör bry sig om fackföreningarnas döende tillstånd i vårt Land.
Det är intressant att, som du säger, medlemskap i fackföreningar är det lägsta det har varit sedan den stora depressionen. Den nationella lagen om arbetsförhållanden, och därför antogs den federala rätten att fackligt organisera sig mitt i det, eller hur? Är innebörden att den fackliga organiseringen är lika låg som den var innan fackföreningarna skyddades federalt?
Under den stora depressionen såg president Franklin Delano Roosevelt och New Dealers att amerikanerna var alldeles för fattiga. De ville komma på ett sätt att stoppa pengar i fickan. Så de tänkte att de borde hjälpa dem att fackligt organisera sig och anta en lag som ger dem en federalt skyddad rätt att fackligt bilda sig. På så sätt kommer de att kunna kräva högre lön från sina arbetsgivare, vilket kommer att lägga mer pengar i fickorna att spendera på bilar och kläder och det kommer att sporra fabrikerna att skapa nya jobb och en god cirkel för ekonomi. Fackföreningar växte på 30-, 40- och 50-talen. De blev väldigt mäktiga. På 80-talet började företagens Amerika kämpa hårt för att slå tillbaka fackföreningarna. Det, hävdar jag, är huvudorsaken till att andelen fackföreningar har fallit från en topp på 35 procent på 1950-talet till bara 10,5 procent [av arbetarna] idag.
Självklart, globalisering och fabriker som flyttar till havs skadade amerikanska fackföreningar, eftersom tillverkningen var kärnan i arbetarrörelsen. Antalet tillverkningsjobb har minskat från 19,5 miljoner till cirka 12,5 miljoner.
Fackligt medlemskap har minskat, men facklig organisering av tjänstemän, i jobb som media, har ökat.
Totalt sett har medlemskapet i fackföreningar minskat från 35 till 10,5 procent och till mycket, mycket låga 6,4 procent i den privata sektorn. På en viss nivå ser det dystert ut för fackföreningarna. Å andra sidan, enligt den årliga Gallup-undersökningen, är amerikanernas godkännandebetyg för fackföreningar de högsta på 15 år, ett godkännande på 64 procent. Det finns en MIT-studie som visar att 50 procent av icke-fackliga, icke-chefsarbetare säger att de skulle rösta för att gå med i ett fackförbund idag om de kunde. Det skiljer sig markant från 1990-talet.
Men många arbetare är rädda för att driva på för fackföreningar eftersom de oroar sig för att få sparken. Vi ser ett rejält utbrott av facklig organisation bland tjänstemän — välutbildade arbetare som förmodligen är säkrare — än arbetare. Det har skett en explosion av fackföreningar inom digitala medier, på några av de stora traditionella tidningarna som L.A. Times och den Chicago Tribune. De har blivit fackliga efter att ha varit icke-fackliga i över ett sekel. Vi ser det bland adjungerade professorer, en annan mycket välutbildad och underbetald grupp. Jag har intervjuat professorer som säger att de jonglerar med sex eller sju klasser, kanske tjänar 25 000 dollar om året på att undervisa. Det är nästan omöjligt för dem att försörja sig själva, inte mindre deras familjer.
Men det har inte förekommit så mycket facklig samverkan bland arbetare, delvis för att de är så rädda för att få sparken, hamna i trubbel, att bli straffade om de försöker fackligt organisera sig.
Vilka är fördelarna med ett fackligt medlemskap?
När du är en arbetare, om du inte har extrema färdigheter och stort självförtroende, är det svårt att gå till din chef och säg, "Ge mig en löneförhöjning." Ja, folk gör det, men det är inte lätt, och ofta är det inte det framgångsrik. Studie efter studie har visat att arbetare är det mer framgångsrika på att få höjningar och en större andel av företagens vinster och välstånd om de har en fackförening. Studier har visat att en typisk facklig arbetare tjänar 14 procent mer än en jämförbar icke-facklig arbetare om man tar hänsyn till utbildning och ålder. Vi hör mycket om löneskillnaderna för kvinnor — den typiska kvinnliga arbetaren tjänar bara 79 procent av den typiska manliga arbetaren. Men fackligt organiserade kvinnor gör 94 procent av vad fackligt organiserade män gör. Den typiska afroamerikanska arbetaren som är fackligt organiserad tjänar 16 procent mer än typiska icke-fackliga svarta arbetare i jämförbara jobb och utbildning. Att vara fackligt organiserad hjälper arbetare att få högre löner och få mer pengar för att försörja sig själva och sin familj.
I min bok skrev jag: "Amerika lider av vad jag kallar antiarbetarexceptionalism." Det är verkligen dåligt för balansen mellan arbete och familj, det är dåligt för stress. Det är dåligt för ens familj. USA är det enda industrialiserade landet som inte har lagar som garanterar betald mamma- och föräldraledighet. Och inte bara det: Det finns bara en liten, en liten handfull andra nationer i världen som inte garanterar betald mammaledighet. Surinam, Papua Nya Guinea och några små Stillahavsöar. USA är den enda industrinationen som inte garanterar varje arbetare en semester, betald eller obetald. I 28 länder i EU är alla garanterade minst fyra veckors betald semester. Av tre dussin industriländer är USA och Sydkorea de enda industriländerna som inte garanterar betalda sjukdagar till arbetare.
Jag har skrivit för många berättelser om arbetare som blivit sjuka eller tagit ledigt en eller tre dagar och fick sparken, eftersom en chef bara säger att de inte har rätt att ta av när de blir sjuka. Enligt mig är det verkligen skandalöst. Jag var reporter i Europa i fem år. Jag täckte Frankrike, Tyskland, Australien, Italien, Spanien, Sverige, Danmark och Storbritannien. Folk där får betalt för sjukdagar. Folk får betald semester. Det gör livet mycket mer rimligt för arbetare och deras familjer. Franska arbetare får sex veckors betald semester per år. Jag såg alla dessa arbetare som tog tre veckors semester med sina familjer. Det är bra för att utveckla relationer med sina barn.
Var tror du att idén om antiarbetarexceptionalism kommer ifrån? Varför är det inbakat i hur vi pratar om ekonomisk politik och att höja minimilönen eller betala för barnomsorg för familjer?
Svaret är oklart. USA ser oss själva som väldigt individualistiska, som en nation av entreprenörer. Vi som nation har inte en lika stark socialdemokratisk tradition som Tyskland, Sverige, Danmark, Frankrike. Arbetarpartierna har en starkare röst i regeringen.
De politiska partierna i USA är inte lika uppmärksamma på arbetarproblem som i Europa och Kanada och resten av industrivärlden.
Det andra jag ser är vår kampanjfinansieringssystemet är verkligen skevt. Det är uppenbart varför många lagstiftare är mycket, mycket mer inställda och uppmärksamma på vad företags Amerika vill ha och vad arbetare vill ha. Under 2016 års kampanjcykel, företag donerade 3,4 miljarder dollar i valet och arbetskraft gav mindre än 1/16 av så mycket - 214 miljoner dollar, enligt Nonpartisan Center for Responsive Politics.
Varje år spenderar företagens Amerika knappt 3 miljarder dollar på lobbyverksamhet i Washington, 60 gånger mer än arbetskraft, som spenderade 48 miljoner dollar förra året.
Systemet, hävdar jag, är snedställt mot arbetarnas intressen. Det är därför kongressen skyndade sig för att godkänna en enorm skattesänkning för företag och de mycket rika, och bara sitter på sin derriere och kommer inte att höja minimilönen som inte har höjts på över ett decennium. Det är den längsta tiden som minimilönen inte har stigit sedan den federala minimilönen först skapades 1938 under FDR.
Ja, det är bananer. Jag känner att mycket av den lobbyverksamheten har att göra med varför folk traditionellt sett verkligen avvisar fackföreningar: det finns så mycket pengar som hälls in i storföretagens intressen.
Republikanska politiker och företag säger ofta: "Om man fackligt organiserar sig blir lönerna för höga och vi kan inte konkurrera. Vi kommer att flytta vår verksamhet till Kina, Vietnam eller Mexiko." Jag var precis i Virginia och höll ett tal. Nittio procent av Virginias möbelindustri har flyttat till Kina. Det var inte en facklig bransch. Både fackligt organiserade och icke fackliga industrier har flyttat till Kina, Bangladesh, Vietnam och Mexiko, eftersom amerikanska företag vill gå dit arbetskraften är billigare. Det är falskt att säga att fackföreningar har drivit företag att flytta utomlands. Både fackliga och icke-fackliga företag har skyndat sig att åka utomlands eftersom de ser det som ett sätt att maximera vinsten. Det är lätt för antifackligt folk att säga att allt beror på facklig organisation. Jag tror inte att det är korrekt.
Vad skulle ett fackligt medlemskap göra för familjer? Varför ska en genomsnittlig förälder gå med i fackföreningar?
Det här är alla siffror för jobb inom den privata sektorn, inte statliga jobb, men 61 procent av fackets medlemmar får traditionella pensioner, jämfört med bara 8 procent av icke-fackligt anställda. 83 procent av de fackliga medlemmarna har sjukförsäkring, jämfört med bara 53 procent av de icke-fackliga arbetarna. Enligt Bureau of Labor Statistics62 procent av medlemmarna får arbetsgivarsponsrad tandvård, jämfört med 30 procent av icke-fackligt anställda. Fyrtiofem procent av de fackliga arbetarna får arbetsgivarsponsrad synvård, jämfört med 17 procent av de icke-fackliga arbetarna. När det gäller poliklinisk täckning av receptbelagda läkemedel får 76 procent av fackets medlemmar arbetsgivarsponsrad täckning jämfört med 46 procent av icke-fackligt anställda. När det gäller balansen mellan arbete och familj får fackliga medlemmar generellt sett en bättre affär. Nittio procent av fackets medlemmar får betald semester, jämfört med 77 procent av de icke-fackliga arbetarna. 83 procent av fackets medlemmar får betald sjukskrivning, jämfört med 70 procent av de icke-fackligt anställda. 89 procent av de fackliga arbetarna får betald semester, jämfört med 70 procent av de icke-fackliga arbetarna. 57 procent av de fackliga arbetarna får personlig ledighet med lön jämfört med 42 procent av de icke-fackliga.
Studier visar att fackligt organiserade arbetsplatser, vinsterna är något lägre, eftersom företagen tvingas dela mer av sin vinst och inkomst med arbetare. Det hjälper till att dela rikedomen bättre. I USA är företagens vinster som andel av den totala ekonomin på sina högsta nivåer sedan andra världskriget, och arbetarkompensation, löner plus förmåner, ligger på de lägsta nivåerna sedan andra världskriget. En anledning till det är fackföreningarnas nedgång. Fackföreningar har sina brister. Men de skapar en rättvisare ekonomi. Om fackföreningarna var starkare, och arbetarmakten var starkare, skulle vi inte vara den enda industrinationen i världen utan betald föräldraledighet eller betald semester.
