Rättelse: I en tidigare version av den här artikeln stod det att Bill & Melinda Gates Foundation finansierade National Parents Union. Uttalandet har sedan tagits bort.
Den 16 januari 2020, veteranfackliga arrangörer Keri Rodrigues och Alma Marquez var värd för det inledande toppmötet Nationella föräldraförbundet. Målet för deras nya organisation? Förespråkar på uppdrag av arbetarklassen och fattiga föräldrar som känner att deras barn är utestängda från vad de kallar "utbildningen konversation." Cirka 152 delegater, representerande alla 50 stater, D.C. och Puerto Rico, dök upp för att ge sitt stöd och utkast av lagar.
För de insatta i utbildningspolitik, det så kallade facket grundat av Rodrigues och Marquez, båda mammorna, är förvirrande. Även om det är sant att USA: s offentliga utbildningssystem är en berättelse om två städer - en rik och rikt på utbildningsmöjligheter, en inte — facket verkar inte utformat för att driva politiska mål olikhet. Inför den här senaste spelningen, Marquez arbetade för Green Dot Public Schools, en pro-charter skolorganisation. För hennes del organiserade Rodrigues
Detta är allt för att säga att National Parent Union verkar ha konstruerats ganska specifikt för att motsätta sig den amerikanska Federation of Teachers och National Education Association, miljontals medlemsorganisationer som historiskt har motsatt sig stadgar, med hänvisning till det faktum att de tjänar en liten grupp studenter och inte på ett meningsfullt sätt tar itu med större orättvisor i allmänheten skolsystem. Detta verkar också förklara varför en organisation byggd för att representera föräldrar cosplayar som ett fackförbund. Nationella föräldraförbundet kommer inte att driva in några arbetarbetalda avgifter o eller delta i kollektiva förhandlingar. Den kommer kort sagt inte att vara eller bete sig som en fackförening på något sätt.
Vad den kommer att göra är att presentera sig själv som ett fackförbund i opposition till ett annat fack, vilket försvårar pågående debatter om arbets- och utbildningspolitik. Även om det inte är ett fackförbund på något meningsfullt sätt, kommer National Parent Union att vara en union när det refereras till eller citeras på New York Times sidor, vilket skapar en falsk motsvarighet. Även om det inte är något fel med att företräda föräldrars intressen eller med särskilt intresseförespråkande i allmänhet, är presentationen här uppenbarligen oprigtig. Rodrigues och Marquez har försökt komma före denna kritik genom att hävda att deras nya satsning är oberoende av deras tidigare ansträngningar och kommer att engagera sig i ett antal frågor. Hittills berättar pengarna en annan historia.
NEA och AFT har kämpat mot skolval under lång tid. Den kampen blossade upp 2018 när en massvåg av lärarstrejker tog traditionellt republikanska delstater med storm. Lärare protesterade över bristen på adekvat lärarlön, politik som missgynnade offentliga skolor och prioriterade charterskolor i stället för meningsfull skolfinansiering och sönderfallande skolbyggnader. Dessa enorma slagsmål ledde till enorma vinster för amerikanska folkskolelärare, men det betyder inte att NEA och AFT är bortom klander - som Marquez noterar i ett uttalande belyser behovet av NPU, NEA och AFT kämpar för lärare, inte nödvändigtvis studenter.
Men även det är en suspekt sak att säga. Lärare slåss först för löner och löner hjälper till att behålla bra lärare i skolor i en tid då utslitning av lärare är ett enormt problem; de kämpar också för pengarna för att kunna förse sina klassrum med nödvändiga verktyg för utbildning. Även om de inte nödvändigtvis kämpar i studentfrågor, har dessa förbund inte historiskt kämpat direkt mot studentintressen. Marquez anmärkning verkar tyda på en opposition som är vettig när det gäller charterskolor men inte på sjukfrånvaro eller lön. Detta, tillsammans med det faktum att NPU: s värdeförklaring är underbart vag, representerar ytterligare skäl att misstänka NPU för att vara en till stor del enfråga.
Marquez och Rodriguez säger att de vill "störa den konversationen" genom att ta med föräldrar i mixen på ett sätt som de inte har varit tidigare. Dessa föräldrar, hävdar de, kan vara vilken typ av förälder som helst: en charterpartner, en förälder i den offentliga skolan, en privat skolförälder, en hemundervisningsförälder. Även om detta är ett ädelt och beundransvärt mål, att komma med en rad fackliga stadgar eller policyförslag som skulle representera varje enskild typ av förälders intressen i detta land verkar, ja, orealistisk. Lokal eller till och med statlig organisering verkar vara mer vettig. Såvida inte det här inte alls är meningen.
Just nu verkar det som att Rodrigues och Marquez har identifierat ett verkligt behov - behovet av allmänheten skolsystemet för att bättre och mer rättvist betjäna missgynnade barn — och använde det som en form av felriktning. Det bredare målet är nästan säkert opinionsbildning för charterskolor, som ofta för dem som håller koll drivs inte av licensierade lärare, utsätts för statliga utvärderingar eller hålls under någon större läroplan standard. Det verkar som att det bara kan vara National Charter's Union, men tiden får utvisa om det är en snål läsning om gruppen. Eftersom charter school-anställda ofta inte kan fackligt organisera sig och i de flesta stater är undantagna från kollektiva förhandlingar i de flesta stater, är det svårt att säga. Från och med 2017, endast 11 procent av charterskolorna över hela landet (781) har kollektivavtal medan 88 procent (6 158) inte har det. Utan kollektiva förhandlingar är det svårt att se vad ett fackförbund skulle kunna göra.
Med detta sagt borde det förmodligen finnas en nationell organisation som framgångsrikt förespråkar bättre utbildningsstandarder i samhällen utan rösträtt som leds av lokala intressenter och föräldrar. Det behöver inte vara ett fackförbund, än mindre ett falskt sådant, men det behöver vara väl positionerat för att arbeta med lärarförbund. Kanske kan det bli lokala möten? Kanske kan föräldrar organisera sig kring sina barns skola.
Om det bara fanns någon form av nationell föräldraförening. Om bara en sådan organisation såg ett minskande deltagande och letade efter nytt blod för att eftersträva ett långvarigt mål om utbildningsjämlikhet. Om bara…
